“原则上”和“原则下”
　　针对人们关心的“三公”（officials’ overseas travel, business meals, and use of cars on public expenses）中的公车问题，有关部门不久前又出台了一个规定：“党政机关原则上不配备越野车（cross-country vehicle），确因地理环境和工作性质特殊的，可以适当配备国产越野车。”这一规定里的“原则上”三个字留下了很大的余地，给“上有政策，下有对策”（Localities work out their counter measures whenever the higher authorities issue some new policies.）留下了一个可以“变通”的后门（leeway 或backdoor）。钻空子（avail oneself of loopholes）的人可以找出各种各样的“情况特殊”，这种做法在英语里称为compromise the principle，弄得不好，再好的规定也会成为一纸空文。有人对此规定的出台写了一篇文章，题目就是“‘原则上’和‘原则下’”。文章中写道：香港特区政府对公车有严格的规定。全港有公务员近17万人，“首长”级的约有1,200人，但全港享有专车待遇的公职人员仅二十余人，比内地一个县享用公车的人数还少。而且香港的规定没有什么“原则上”的说法，公车绝对不能私用，所有人均在同一个“原则下”，不得变通，所以能做到真正的廉政。
　　文章中的“原则下”一说很有创意。有人将有关的句子译为：No rules or regulations in Hong Kong contain the term of “in principle”... Every one is under the same principle. 但此译没有能保留原文相对于“原则上”而造出的“原则下”的幽默感，因此可进一步推敲。笔者建议将其中的in principle改为on principle。其实，笔者查阅了很多资料，英语中表示“原则上”的意思更多使用的是on principle，而in principle往往多用于表示相当于中文“大体上”的意思，希望编词典的人不要偷懒而互相照抄。
　　世界末日论
　　美国全球语言监测中心（Global Language Monitor）预测 end of world scenarios（世界末日状况）一词将成为2012年最热门词汇。
　　其实，关于2012年12月21日将是世界末日的预言（doomsday prophesy。“预言”的动词是predict，名词是predication，又作prophecy。宗教上说的“世界末日”一般用apocalypse）已流传了好几年。2009年好莱坞斥资两亿美元拍摄的科幻电影《2012》更是起到了推波助澜（add fuel to the flames; fan up）的作用。电影中的景象令人震惊：一连串的奇异的大灾难（cataclysm）在2012年到来：洛杉矶被地震摧毁推入大海；梵蒂冈夷为一片废墟；海啸（tsunami）把一艘航母推到白宫顶上；巨浪吞没喜马拉雅山脉。
　　这一预言有几个根据。最重要的是以古代玛雅日历（ancient Mayan Calendar）为基础的理论。当然，创造了辉煌文明的玛雅人或许从未意识到，他们的精妙历法会对迈入现代文明的后人带来如此多困扰。不少人对世界末日说信以为真，尽管美国国家航空航天局（NASA）在过去几年间多次辟谣，但每天还会接到上百个电话，询问2012年是否是“世界末日”。
　　“2012末日论”也许反映了一种对死亡之不可避免的恐惧，这种恐惧一直困扰着古代和现代的各个文明。而尤其在当下充满不确定性的年代，恐惧和幻想更大有市场。如果说2012年末日论还有什么积极作用的话，那就是引发世界对玛雅文化遗迹的关注。伯利兹已经在2011年12月21日启动了为期一年的庆祝活动，以各种文化旅游庆典让世界更多了解玛雅文化。而墨西哥政府希望借“末日论”的声势把2012年宣传为旅游年。墨西哥旅游部门的数名高官一直在世界巡回宣传，他们坚信玛雅文化遗址会吸引大批游客。墨西哥旅游局官员说：“我们对玛雅日历的诠释与许多人的猜测正相反。我们的侧重点将是增长和繁荣而不是世界末日。”