1956年11月，被毛泽东称为“厚道人”的聂荣臻出任国务院副总理，主管科学技术工作，也从此开始了为中国科技事业特别是国防科技事业奠基的征程。
　　为科学家“募捐”
　　 为了科学家，聂荣臻有个著名的“募捐”故事：1959年到1961年，天灾人祸，中国经济遭遇了最严重的局面，很多科学家因为吃不饱，出现了浮肿、色盲。聂帅听到这个消息后很著急，他说，这让科学家们怎么再搞科研工作？聂帅当时自己生病在医院里，他把秘书找过去，说：“用我的名义向海军、广州军区、沈阳军区、北京军区、南京军区几个沿海的、条件好的军区发募捐倡议，请求他们援助副食品，来提供给科学家，保证科学家的营养和身体健康。”
　　 因为聂荣臻的威望，他“募捐”来的东西，比预料的多很多。海军和北京、广州、沈阳等军区给了一批猪肉、鱼、海带、黄豆等，这在当时，都是无比珍贵的东西。
　　 而且聂帅规定，这些东西要来以后，行政和政工干部一律不准分，统统分给一线的科技人员。所以当时的专家领副食品的时候，有很多人感动得流泪。
　　替人背“黑锅”
　　 1967年，毛泽东在与杨成武谈及聂荣臻时说：“聂老总是个厚道的人。”这并不是毛泽东第一次这样评价聂荣臻。
　　 聂荣臻的女儿聂力在《山高水长——回忆我的父亲聂荣臻》一书中，曾提及这样一件事：50年代初，聂荣臻代理总参谋长时，有一天，毛泽东把他叫了去，一见面就猛批，原因是毛泽东认为一封比较重要的电报，没经他看，总参就以军委名义审批签发了。毛泽东严厉地说：“以后不能越权，凡是以军委名义发的电报，一律先送给我看了以后再发。”
　　 聂荣臻当时就知道，毛主席批错人了，但他却没有吭声。后来，工作人员在翻查前一阶段的电报时，发现毛泽东批评的那封电报是军委办公厅主任张经武以军委名义下发的，而不是聂荣臻审批签发的。有人问聂帅：为什么不和毛主席讲清楚，背了黑锅？聂帅说：“讲什么呀？以后都注意点，不再出现这种事就是了。”张经武得知此事后，大为感动。
　　（摘自《三联生活周刊》）