各怀喜忧
　　一年时间，火箭由一支暗淡无光的球队变成拥有两名联盟前15球星的劲旅，这其中还包括一名足以改变比赛进程的中锋。做到这些，火箭离不开幸运女神的眷顾，这一点就连莫雷也不得不承认。现在火箭已经是真正意义上的争冠球队了，但他们也许不算是通过签下自由球员补强实力的最佳范例，勇士才应该获此殊荣。自由球员市场开启的时候，金州人几乎万念俱灰，他们没有任何薪金空间，面临一些重要球员的到期合同，这势必造成球队阵容深度不足。即便这样，金州也加入到争夺霍华德的行列中，哪怕他们只能用先签后换的方式。
　　没有得到霍华德，但金州人在困难重重的情况下还是斩获了联盟最为全面的球员之一——安德烈·伊戈达拉，在丹佛，他可以融入大量的小球战术而无须承担重大的得分重任。虽然勇士球迷对于失去贾里特·杰克（加盟骑士）在关键时刻的投篮创造能力很是紧张，但伊戈达拉也经常有大心脏的演出，他在防守和无球空切方面远胜杰克一筹。况且，勇士已经准备让他们的年轻人——斯蒂芬·库里、克雷·汤普森、哈里森·巴恩斯——承担部分重任，经历季后赛淬火进化，他们在组织处理球方面已经变得愈发从容。
　　勇士现在亟需补强内线阵容的深度，卡尔·兰德里（加盟国王）出走后让这个缺口变得更严重，更何况费斯图斯·艾泽里新赛季还将缺席大部分比赛。对于一支已达到奢侈税触发线的球队而言，如何利用好中产特例至关重要，但无论如何，在强队如林的西部，勇士努力让自己变得更好，他们距离进入西部第一集团更近了。
　　很难说清西部最好的球队会是那支？但可以肯定的是：马刺仍保有与上赛季相同的轮换阵容（加里·尼尔虽然没有确定留队，但他并不是马刺不可或缺的球员）；雷霆最重要的引援就是伤愈复出的威斯布鲁克；火箭在获得霍华德之后强势崛起；快艇、灰熊和勇士的实力也稳中有升。除非斜刺里杀出一匹超级黑马，否则这六支球队已锁定西部前六，剩下两个季后赛席位将在湖人、掘金以及其他上赛季无缘季后赛的球队间产生。
　　湖人痛失“魔兽”后直接打乱了他们引援策略，虽然之后连接低价签约尼克·扬与克里斯·卡曼等人，但天使之城免不了要忍受转型期的阵痛。一旦科比的恢复时间超过预期，湖人甚至会错过季后赛的可能——别忘了上赛季他们就是费尽所有气力才在最后时刻勉强搭上末班车的。
　　掘金和湖人一样，是一支充满不确定因素的球队：他们失去了伊格达拉，补上了兰迪·弗耶；用库弗斯换来了达雷尔·亚瑟；解雇了最佳教练乔治·卡尔，迎来了布莱恩·肖；加里纳利直到新赛季中期才能复出；签下J.J.希克森，此举被解读为球队寻求交易法里德或者贾维尔·麦基……掘金的建队思路令人匪夷所思，他们在上赛季常规赛排名西部第三，下赛季也许只是为季后赛而战了。
　　爵士也选择也让人看不懂，球队内线组合埃尔·杰弗森和米尔萨普双双东游，腾出薪金空间后却接纳了理查德·杰弗森和比德林斯的到期合同，这个交易不是为了补强球队，更像是报恩勇士的义举。尽管爵士坐拥前途光明的新秀控卫特雷·伯克和若干潜力新人，但是失去了之前几年的内线屏障，队中年轻人的表现如果有所起伏，那爵士可能会下降至西部底层。
　　从理论上讲，坠落到乐透深渊并非坏事，因为 选秀专家们悉数承认，2014年的选秀大会是自2003黄金一代以来最具深度的一届。而且在NBA，相比作为分区第七或第八号种子杀进季后赛却走形式一般被强队淘汰，在选秀大会上争夺一个好的地形可能要更为划算。但想耍小聪明的代价也是不菲的，有迹象表明，联盟对于选秀权的重视程度开始大幅提升。这一点我们在交易截止日可以略见端倪，彼时只有一个首轮选秀权易主（灰熊将他们的首轮选秀权交易给了骑士），尽管除去囤积选秀权之外，联盟还有很多风气抑制了交易的发生。
　　鹈鹕用诺伦斯·诺埃尔交换朱·霍乐迪的做法招致了众NBA专家的猛烈抨击，这是有一定启发意义的。在选秀大会历史上，五号签之后的选秀顺位向来颇具风险。鹈鹕放弃了今年的六号新秀（诺埃尔刚刚经历过严重的膝伤）和一个2014年前五顺位受保护的选秀权（该选秀权可能会滑落到第13顺位）换来了一个攻守兼备、年仅23岁并且合同不错的控球后卫。


　　联盟内外的人士全都嘲笑新奥尔良人的做法，而对费城人很有可能斩获两个2014年的乐透签（鹈鹕和76人自己，不出意外顺位肯定会很高）却鼓掌致意。76人并不见得是这桩交易的赢家，更何况鹈鹕下赛季还有可能达到他们理想中的高度。但对费城来说好的一点是，新版劳资协议具备惩罚性质的奢侈税体系，球队阵容的打造也因其大受限制，这种情况下，新秀合同确实变得更具价值——不管是实实在在的年轻球员，还是未来的选秀权。这种观念似乎有些过。各支球队都在忙着权衡选秀权的价值，然而他们也需要意识到一些细微差别——尤其是在权衡未来几年的首轮选秀权方面。


　　依然如故
　　今夏签约自由球员最活跃的份子普遍是上赛季的乐透球队：开拓者对自己的替补阵容进行了补强；鹈鹕一口气得到两个后场年轻才俊；刚刚从选秀大会上满载而归的骑士签下安德鲁·拜纳姆；小牛在诺维茨基身边配备了众多老将；活塞在签下约什·史密斯之后，轮转阵容得到极大提升；奇才开启的是“要么进季后赛，要么崩盘”的模式；国王对阵容的整改还在继续……
　　事实上，这个夏天手握大把薪金空间但却作观望状的球队只有魔术一家，其他球队至少看上去做出了“拒绝摆烂”的姿态。需要指出的是，球队老板的压力会在很多无形的方面造成影响。据联盟几位消息人士报道，鹈鹕老板汤姆·本森已经明确向球队管理层表示，球队本赛季需要有一个大幅进步。“保持竞争力”一直都被雄鹿老板置于球队日程之上。活塞老板已经无法容忍再次失败了，杜马斯压力巨大，只好大胆赌一把约什·史密斯。 　　就连山猫也改变了自己的观念，他们出人意料地给埃尔·杰弗森开出了一份大合同。山猫原本还可以借助于勇士处理比德林斯和理查德·杰弗森的合同再额外弄来一两个选秀权，但在将薪金空间用在杰弗森身上后，他们已经从这份名单当中被划掉了。透支自己的薪金空间终归是要付出代价的——你会失去做其他调整的机会，不管是利用其他球队的错误获取选秀权还是廉价收进被特赦的球员等等，都是如此。
　　差不多两年之前，为了能挣到更多的钱，球队老板让整个联盟陷入到了停摆之中。他们口口声声说什么“竞争平衡”，一番托词背后，他们是想重新调整联盟的工资结构以便更好评估球员实际所能带来的价值。这其中的输家会是已过当打之年的中层老将，这是当时人们一致的看法。
　　但看看下面这些人的合同吧，凯尔·科沃尔（4年2400万）、何塞·卡尔德隆（4年2900万）、凯文·马丁（4年3000万）、J.J.雷迪克（4年2700万）、O.J.梅奥（3年2400万）、托尼·阿伦（4年2000万）、J.J.希克森（3年1500万）、帕楚利亚（3年1500万）、J.R.史密斯（4年2500万）、贾莱特·杰克（4年2500万）……
　　上面这些人当中，有一些正值巅峰（梅奥和J.R.史密斯），还有很多仍然能给球队带来不小的贡献（雷迪克和托尼·阿伦等）。可是等到两三年之后，那些签他们的球队就会开始后悔了，尽管新版劳资协议已经通过缩短合同年限尽可能将这种痛苦降到了最低。
　　这里可能会出现一些意想不到的结果。新版劳资协议鼓励球队拥有薪金空间和阵容调整的灵活性，拥有薪金空间的球队还必须将自己的薪金总额达到联盟的最低要求。新协议对于那些高投入球队拥有严格限制，这让尼克斯只能以允许情况下的最低工资续约史密斯，因为他们不可能提供给其他球队的自由球员一份与之相近的合同。
　　尼克斯还通过另外一种截然不同的方式补充进了一条大鱼——他们用三个小合同和三个选秀权换来了巴格纳尼。极具惩罚性质的奢侈税将在本赛季生效，但是纽约人似乎并不为之所惧。同样不为所惧的还有篮网，在几乎用尽手中的所有选秀权将球队打造成“凯尔特人2.0”之后，布鲁克林人下个赛季的奢侈税数额已经创造了史上最高纪录。
　　为了避免缴纳奢侈税而有所行动的两支代表队伍当属小球市球队雷霆和灰熊——两队分别通过交易哈登和盖伊达到了这一目的。小球市球队可谓谈奢侈税色变，然而他们的“老大哥”，那些花钱无度并且拥有巨额电视转播合同的球队似乎对此并无惧色，果真如此的话，联盟所追求的平衡能否实现？所谓的“竞争平衡”是否只是虚无缥缈的幻影？
　　新版劳资协议对于球队阵容的打造也造成了诸多限制，这对那些高投入球队而言同样产生了影响，他们当中的大多数都认为，只有打造出一套颇具深度的球队阵容，球队才可以成为一定意义上的冠军争夺者。然而深度需要金钱换，而“迷你”中产特例和其他纳税球队所适用的廉价机制并不够用，这一点我们可以通过很多事例看得出来。以篮网为例，他们原本觉得签下科沃尔（联盟最好的射手之一）是十拿九稳的事情，但科沃尔最终还是决定签一份两倍于篮网的合同。如果不缴税，雷霆依然无法动用全额中产特例，这到今天依然困扰着俄城人。那些众星云集的大球市球队依然可以以一纸相对廉价合同吸引像对冠军极度渴望的球员，哪怕这样选择降薪的球员比预期当中来得少。
　　他们只不过是轮转球员，并非明星。但是如果将他们放到一支好的球队，他们可以起到非常巨大的作用，从这个意义上讲，他们可以在很多细微方面改变联盟的实力对比。但真正改变联盟争冠版图的还是那些明星球员，而在球队如何获取和留住明星球员这方面，新版劳资协议并未做太多调整。下赛季，联盟依然会跟以往一样头重脚轻。


　　钱非万能
　　这个夏天，钱不能决定一切，而薪金空间或者所谓的“球队贵族血统”并不足以签下一名明星级自由球员。
　　之前最好的例子发生在2010年，自由球员詹姆斯、波什和韦德为了一起打球同时决定降薪，而今夏霍华德拒绝了湖人五年1.18亿的续约合同转而以四年8800万美元加盟火箭也是如此。“从财政上算，我的确损失了很多钱，离开了一家传奇级的俱乐部，但我们现在得到书写自己传奇的机会了。” 霍华德在做出决定后对舆论说，这句话很明确的把和两队签约在薪水上的不同摆在了桌面上。当然这同时也从侧面证明了钱其实依然是影响球员签约的重大因素，毕竟球员的职业生涯普遍太短，未知因素太多，因此他们在签约的时候必须精打细算。
　　这就是人们无法理解基里连科签约篮网的原因，“AK47”跳出千万年薪的合同，却仅仅和篮网签下了一份非常便宜的合同——迷你中产，价值仅有318万。所有人都觉得这背后有诈，因为基里连科和篮网老板普罗霍洛夫有不清不楚的关系，前者当年在莫斯科中央陆军打球时，而后台金主就是普老板。
　　吉诺比利续约马刺也没有把“钱”放在第一位，他放弃了部分薪水才让“GDP”能再续前缘。湖人用底薪级别的合同接连吃进尼克·扬、乔丹·法玛尔和韦斯利·约翰逊等人更堪称是催人泪下的剧情。
　　小牛对于“有钱不能办事”深有体会。达拉斯在2011年夺冠后最大的错误就是放走了球队内线支柱钱德勒。当时库班的思路是清理球队的薪金空间为2012年或2013年做准备。但最终，小牛队在失去夺冠机会的同时并没有招来他们希望的大牌球星。现在，他们与湖人一样表示要尽量保持竞争力重回巅峰，但霍华德却已经不再在两队的未来蓝图内了。
　　小牛为了得到大牌自由球员而掏空了阵容，到头来满盘皆输，而湖人则在霍华德离开后变成了一支苍老的球队。在如今这个时代，球员们迫切的想要赢球，这就要求那些追求自由球员的球队必须腾出更大的空间，搭建更有未来的阵容。而霍华德的选择已经证明，“贵族血统”并不代表什么。