南海丝路是海上丝绸之路的重要段落,曾对东南亚历史起过巨大的促进作用。古代南海丝路出现过三次繁荣高潮,东南亚历史正是在三次繁荣高潮中不断发展。第一次繁荣高潮中,东南亚第一个海上强国——扶南在东南亚半岛地区出现;第二次繁荣高潮,南海丝路已从半岛地区转移到了海岛地区,不仅带动了海岛国家的兴起,并使海峡地带成为了掌控东南亚经济命脉的地区;第三次繁荣高潮中,古代东南亚历史发展到了新的高潮,马六甲王国成了亚洲贸易中心。不过,南海丝路三次繁荣高潮都和中国有密切关系:第一次繁荣高潮,正当两汉及其以后的中国和西方丝绸贸易的兴起时期;第二次繁荣高潮,适逢唐宋时期的中国和阿拉伯帝国交往的黄金年代;尤其是第三次繁荣高潮是在郑和下西洋影响下形成的。因此,通过南海丝路,古代东南亚和中国形成了牢固的友好关系。