人类首次模拟火星载人飞行试验的“火星500"计划于2010年6月3日在俄罗斯莫斯科国家航天基地正式启动，来自中国、俄罗斯、意大利和法国的6名志愿者将在密封舱里生活520天，体验“火星之旅”。在这段时间里，他们见不到阳光，没有新鲜空气，也不能与外界直接联系。这项任务将探索长期太空飞行对人体产生的影响以及6名志愿者是否能在心理和生理不出现问题的情况下，在一个受限的空间里生活足够长的时间。
　　刚刚结婚4周，叶卡捷琳娜·格鲁别娃的丈夫、俄罗斯宇航员阿列克谢·斯蒂夫就要离开她。斯蒂夫是圣彼得堡的一名宇航员培训师，“火星500”计划启动后，他将离开舒服的婚床，住到封闭舱里非常狭小的床铺上。在这520天里，他要住在一个看起来像管道的密封舱里，而且一举一动都要受到摄像机监视。除此以外，他还必须放弃接触阳光、新鲜空气和他的新婚蜜月。斯蒂夫说：“放弃性生活这么长的时间，对我来说确实非常困难。”
　　不过，对新郎斯蒂夫的耐力进行的考验，也将成为未来发射载人任务，把人类送入外太空的大胆尝试的转折点。斯蒂夫正在参与太空探索史上持续时间最长的隔离试验。与他一起参加这项试验的人，除了另外两名俄罗斯志愿者外，还有一名意大利人、一名中国人和一名法国人。6月3日，斯蒂夫和其他5名志愿者进入莫斯科生物医学研究所的飞船模拟舱里。
　　据科学家估计，利用现在的技术前往火星，大概需要520天。前250天飞往火星，在这颗红色行星上停留30天后，再用240天返回地球。
　　6名志愿者把他们在未来520天要居住的狭窄的管状系统和管道叫“圆筒”。里面是跟国际空间站上的居所非常类似的小型居住区。6名参与者都有自己的私人空间，不过他们每个人的“个人空间”仅有3平方米，里面有一张小床、一张桌子、一把椅子和放个人物品的架子。墙上贴着苏联太空传奇人物的海报。其中一面墙上贴的是进入太空的第一人尤里·加加林，画面中的他正冲着人们微笑。
　　在执行长期太空任务时，人类本身就是一个不可预知的危险因素。在1967年“阿波罗7”号任务中，美国指挥官并没有按照休斯敦基地的命令行事，而是与任务控制中心发生争吵，起因是机组人员当时还没有吃饭，而他又患了伤风。这些“造反”的宇航员甚至拆掉了用于测量生命体征的传感器。
　　1988年，也就是在登上“和平”号空间站一年多之后，苏联宇航员穆萨·马纳罗夫和弗拉基米尔·蒂托夫创造了在外太空逗留时间最长的纪录。然而，他们之间的关系却并不友善。这种紧张关系让任务控制人员非常担忧。经过诊断，两位宇航员在轨道工作时性格发生变化。在通过无线电与他们的妻子仔细沟通之后，他们才变得通情达理起来。
　　1999年除夕，在俄罗斯生物医学研究所参加一项隔离试验的参与者发生斗殴事件。起初，两名俄罗斯参与者扭打在一起，第三个人随后也卷了进来。一名男性强吻一名加拿大女性，他所谓的“文化差异”最终被定性为性骚扰。
　　研究人员自然不希望“火星500"参与者彼此间也拳脚相加。大约6000名申请者申请参与这一项目，与那些喜欢拳击等激烈运动的申请者相比，将钓鱼等较为安静的活动作为业余爱好的申请者更有可能被选中。
　　为了这项模拟试验顺利进行，欧洲航天局和俄罗斯联邦航天局决定不让女性申请者参与。