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生命诚可贵，步巧在写稿。发量渐稀疏，步巧在写稿。扬州亲友若相问，就说步巧在写稿。
直到有一天，有个男人把她的稿子全给扬了，坚定地说：“你不能秃！”
1.求生意识
一朝入牢房，两行铁窗泪。
没想到我也有蓬头垢面地蹲在稻草堆里暗自忏悔的一天。
半个月前，我还是扬州城里风光无两的说书小娘子，挂牌天水楼，讲自个儿写的戏本子，过得逍遥又自在。若非那日抵不住诱惑，破例替人说本子，何至于身陷囹圄？
那是一个讲述富家公子逛窑子不给钱的讽喻话本。当时我一见到男主角“身缠金腰带，头戴金翅冠”的油腻描写，全身心都在拒绝。奈何剧情跌宕起伏，引人入胜，且委托人又加了两回钱，作为一个平凡的财迷，我很难不心动。
于是乎，在赚得盆满钵满的那个夜晚，我被扣上一个造谣诽谤的罪名，押入大牢。
话说，那会儿，谁能想到本子说的是万盛帮的二当家？又有谁能想到这秦淮第一大帮派的二当家逛窑子也那般高调？如今委托人不知去向，这口黑锅，我背定了。
“快点儿！手脚都麻利一点儿！”狱卒大哥一声吼，惊得大牢里人心惶惶。
桌子脚与地面的摩擦声极其凄厉，听得我头皮发麻。我战战兢兢地贴到木栅边上，想要与所有的囚犯朋友一同见证那张断头饭桌上的饭菜最终谁吃……夭寿！
眼看着狱卒大哥把饭桌塞进我的牢房，我五脏六腑拧成了一坨麻花，讷讷地问：“大哥，诽谤而已，也没审，不……不会这么草率吧？”
狱卒大哥很不耐烦：“草率？这是你几世修来的福气！”
话音刚落，一盘又一盘的美味佳肴被端上桌，一共八凉八热，整得比过年还丰盛，我的膝盖终于顶不住，“扑通”一声跪了地。
隔壁牢房的大婶吸溜着口水说：“姑娘，你这是要凌迟啊。”
恐惧在瞬间攀至顶峰，我喉头窒了两秒，张嘴就号：“我不吃！我不吃！这是什么世道！还没审就想直接把人干掉？这还有没有王法！”
万般委屈涌上心头，我眼角泛酸，愈发不管不顾地号道：“要我说，二当家就是杀人灭口，他就是逛了不给钱！喂，就算我要被凌迟，你也不用笑得这么恶心吧！”
狱卒大哥的笑容谄媚得令人反胃：“我劝你闭嘴。”
“在下逛没逛窑子，难道自己还不清楚吗？”
凉飕飕的声线钻进耳朵，我的抽噎声卡在了嗓子眼里，愣是不敢再号。
身缠金腰带，头戴金翅冠……若非亲眼所见，我绝不相信如此土气的装备，竟丝毫没拖气质的后腿。之前，是我肤浅了。
“在下的相貌可入步小娘子的眼？”褚二当家单手托着下巴，好整以暇地望着我。
“小的见、见、见过二当家。”他的锦袍红得灼眼，不动声色地铺满了我的眼帘。
有道是，番邦血统诚不欺颜狗。即便是牢房烛光昏暗，我也能从他脸上品出七分明艳动人的味道。我不过稍稍看得久了些，就结巴了。
好在强烈的求生欲让我清醒过来，我摆正姿势，以头抢地：“二当家饶命啊！小的固然有罪，但多半是受人蒙蔽才铸成大错！小的上有八十老母，下有兄弟姊妹，岂敢在扬州城犯下如此大不敬之罪！若二当家不能饶恕，也恳请万盛帮放过我家老小;若二当家愿网开一面，我步巧自当做牛做马以报二当家不杀之恩！”
凭我多年的说书经验，想要令猛男落泪自是轻而易举，然而我此般声泪俱下地说了两盏茶的工夫，姓褚的竟然一点儿反应也没有，委实让我有些挫败。
我一边继续哭诉，一边冥思苦想各类卖惨句式，头顶却传来“咔嗒咔嗒”的声音。
狭长的薄片如雪花般纷纷扬扬落下来……呃，瓜子壳？
我悄悄抬起半张脸，瞧见那人跷着二郎腿，掌心里握着一把葵花子，正娴熟地嗑着，我的嘴角情不自禁地抽了一下。
褚烨眼角带笑，突然问我：“做牛做马，真的？”
撇开真假不谈，光是他居心不良的小眼神，便让人感觉不太妥。
褚烨将瓜子塞回兜里，回身端起一盘醋溜肉排，杵到我眼皮底下：“你闻闻，香吗？”
2.創作瓶颈
香，真香。毕竟是生命的芬芳。
我生无可恋地瞅着面前新鲜出锅的醋溜肉排，不禁忆起那日隔壁牢房的大婶艳羡的目光。
今天，是我被褚二当家亲自捞出大牢的第三十日。
虽说好死不如赖活着，但牢里的清闲日子着实令人怀念。因为，坐牢不用写稿。
记得重见天日的那一刻，褚烨语重心长地同我说：“冤有头，债有主。是你败坏了我的清誉，后果自然得由你担着。不如，你替我写个扭转乾坤的话本吧。”
写本子乃是我的老本行之一，要将前事揭过并非难事。然而，褚二当家的“替”与我理解的“替”有天壤之别。
那日我刚被带入褚烨的私宅，他就以“闭关创作”为由，把我关进书房。
他把文房四宝往我眼前一丢，立马开始指点江山：“照我说的写。就写我上月去关公庙上香，关老爷显灵赠予我一锭金子。我甚是感动，当日领受神谕，效仿姜太公……”
虽然我不太懂姜太公和关老爷为何能产生交集，但褚烨就差把“力挽狂澜”四个大字写在脸上了。所以，我没敢反抗，只得照要求瞎写。
结果呢，褚烨的风评没改善多少，去庙里抠墙皮的无业游民倒是多了许多。
后来，褚烨想通了，将写稿的重任全权交给我。然而他并不放心，亲自监督，还日日吩咐厨房送来一盘醋溜肉排，提醒我不忘初心。
一个月过去，褚烨依旧为他的清誉努力着。
我奉上《扬州风华录》第七稿，麻木地听他吹毛求疵：“我说过多少遍，就算我掉进泥坑，也绝不能形容狼狈！步巧，夸我有这么难吗？我看你写的《将军的九十九次逃妻》很顺滑嘛，夸起那将军来一套一套的。”
褚烨搂着一罐瓜子，目光犀利地盯着我：“你是不是对我有意见？” 是啊，嗑瓜子咔嗒咔嗒的，还时不时撩一下头发，漫不经心地惊艳我一下。如此频频打断我的思路，写出来的玩意儿自是一言难尽——如果我这么说，我可能会死。
于是，我装出一副委屈模样，嗫嚅着说：“二当家常伴在身侧，威严可畏，我写不出来。”
褚烨冷笑道：“你以为是上茅房呢？昨天我走开了，你不也是一个字也憋不出来吗？”
呵，到门口就折回来了，他还有脸说！
我忍气吞声地说：“写本子最是讲求心境平和，心神专注。望二当家莫要给予太大压力。”
褚烨危险地眯起眼睛：“说书妹，你这是在教我做事？”趁我慌神，他毫无预兆地伸手往我的酒窝一戳，嫌弃地说，“墨水又写到脸上去了。”
说罢，他哼着小曲儿甩手走人。
我捧着烧红的脸，第三十次痛下决心：“下次一定要躲开。下次一定！”
3.兄友弟恭
或许是我的写作状态每况愈下，《扬州风华录》一稿不如一稿，终于让褚烨抓我“闭关创作”的策略产生了动摇。
某天，褚烨瞧过我的稿子后，又是捏眉心，又是揉脖子，貌似十分痛苦：“罢了罢了，艺术来源于生活，我带你出门长长见识，好好观摩上等人的生活。”
看他越说越兴奋，我隐隐生出不祥的预感，一颗心仿佛悬在刀尖上。
当马车停在扬州著名销金窟“一品春”门前时，我整个人是崩溃的。当时我扒着门框死活不肯下车：“我做人是有底线的！”
谁知褚烨把我的手指一根一根掰开，笑眯眯地说了四个字：“醋溜肉排。”
生命诚可贵，换根底线而已，多大点儿事儿。
我蔫蔫地跟在褚烨后头，在脑中将那位委托人轮番使上了十大酷刑，过了许久才发觉并没有闻到脂粉香气。我狐疑地抬头，见牌匾上刻着三个大字——千钧坊。
看着我吃惊的样子，褚烨着指五米开外的一品春：“你看，我根本不是那种人。”
说话间，他下巴微扬，手捋鬓发，好不得意。
我不懂，来千钧坊赌钱又好到哪里去了？就他这样，写十部《扬州风华录》也没法把人设扳回去。
估摸着我用眼神骂人的技能又有精进，褚烨明显愣了一下。他愣归愣，手上动作却不停，看那架势八成又要来戳我。
这一刻，我想起了自己立下的誓言，猛然一退，成功闪避。
然而我还没来得及窃喜，身后便响起刺耳的鸡叫：“啊！老夫的脚！”
我蓦然回头，撞见一张熟悉的脸，惊道：“曹先生？”
曹先生抱脚跳出三尺远，躲到一名美男子身后。我定神一瞧，双目陡然瞪圆。
哇，是秦淮知名的纯情公子哥，万盛帮的四当家李珑！等会儿，他也来赌钱？
我有点儿窒息，暗叹如此纯洁无瑕的人儿也堕落至此。
忽然间，手腕掼来一道猛力，褚烨一把将我拽到身后，公然利用身高优势将我的视线挡得严严实实。
“哎呀，是四弟啊。”
“二哥，你也听说此处有倭人相扑？”
“想不到你我的喜好如此相似。”
“二哥，生分了不是？哈哈哈哈。”
就这样，兄弟俩在千钧坊门口唠了小半炷香，强行唠出一种兄友弟恭的温馨调调，要多尴尬有多尴尬。
好不容易把李珑送走，褚烨神秘兮兮地问我：“认识他背后的糟老头吗？”
我点头道：“是曹先生。怎么了？”
褚烨眼底闪过一抹精光：“原来是那位久负盛名的话本大师。你有没有信心赢过他？”
都说是久负盛名了，我哪里会掂不清自个儿的斤两？
但褚烨不这么看，他霍然在我头顶揉了一把：“不要妄自菲薄，虽然你写话本的水平不及他，但你毕竟是天水楼最红的说书妹啊。”
两天后，我被赶鸭子上台，颤抖着手握醒木，开口念道：“琼楼烟雨云中月，风起青萍诉黄昏。秦淮常棣平常事，千钧坊中论乾坤。”
定场诗一出口，醒木落下，褚烨指使我连夜瞎编的《千钧夜游》正式开场。
时隔一月重新登台，天水楼全场座无虚席。这对于今时今日的我来说，绝非好事。我瞥了一眼在雅间里嗑瓜子的褚烨，心底又一阵发怵。
新戏内容乃是褚二当家亲自拟定的，讲述的是四当家李珑深夜进入千钧坊参与相扑角力的非法盘口，事后愿赌不服输，由兄长褚烨出面帮忙收拾烂摊子的感人故事。
字里行间夸大事实，明面上行造谣之举，使得我每说一句，便深觉离阎王爷又近了一步。末了拍案下台，我整个背都湿透了，甚至有点儿内急。
我往茅房冲刺，褚烨却截住了我，对我表示赞许：“还有四场，我看好你。”
由于生理状况并不允许我多作停留，故而应得敷衍了些：“谢谢二当家。让我先……”
褚烨轻飘飘地斜我一眼，甩出一本刚刚刊印的话本。
这是曹先生的新书，我草草地看了几页，惊讶地发现此文与我的戏本竟如出一辙，但描写的是褚烨愿赌不服输的行径，从头到尾指名道姓，用词比我还大胆。
这一刻，我理解了褚烨。他是对的。
听书只需要耳朵，看书却需要识字，曹先生乃老学究出身，他笔下的东西八成是那种每个字都认得，连成一块却是天书的极限文本。在传播度上，確实不及我说书来得有效。只要我再晚一日登台，非但褚烨捞不着好处，指不定我也得落个抄袭的名头。
高呼三声“二当家英明”之后，我终于可以继续冲刺，可我万万没想到，解决内急的道路居然这般坎坷。
李珑突然杵在路中央，双臂一张把我拦住。他眨巴着一双纯真的大眼睛问我：“我二哥给你多少钱，我出双……不，三倍！”
说到酬劳，我的心一抽一抽地疼。然而，未等我一吐为快，褚烨出现了。
褚烨深深地望着我说：“钱？庸俗。我与步小娘子的交情岂能用金钱来衡量？”
谁说不是呢？每天一盘醋溜肉排伺候着呢。 只见李珑的脸色肉眼可见地绿了，褚烨趁势再补一刀：“四弟，曹先生写得真好！”
李珑骂骂咧咧地离开，褚烨又把我给死死拽住，埋怨道：“他拦你，你就停下来同他说话？你这么颜狗可不行，很容易被拐骗的。”
他的语气过于做作，听得我一阵恶寒。我忍无可忍地问：“你们到底想干什么？每人找个写话本的吹嘘自己有意思吗！”
褚烨像是听到什么有趣的事，歪头笑了笑：“这你都看不出来？我们在争帮主位呀。”
还真看不出来。
一根温暖的手指抵在我唇上，褚二当家眉眼弯弯道：“嘘，口风要紧。”
4.引狼入室
夺帮主位？是事成之后，幕僚全员祭天的那种吗？
卸磨杀驴，鸟尽弓藏，兔死狗烹……自我写稿说书以来，从未拥有如此丰富的词汇量。
我为此焦虑得夜不能寐，说书水准受到严重影响。譬如次日登台，我从头到尾说得磕磕巴巴，仿佛每说一个字，我的坟头就会多一块砖。
此时，褚烨的暗卫杵在角落里，代替议事未归的褚烨监督我的演出。
今日要议的事似乎特别多，方才中场喝水时，暗卫同我说褚烨被老帮主拉去说悄悄话，特地派他来为我加油助威。虽说这操作颇有黄鼠狼给鸡拜年的意思，但褚烨去得未免太久了些。
莫非……他与李珑的小九九暴露了，所以老帮主要严厉处置他俩？
想到这一点，我的心狠狠地揪了一下，在眾目睽睽之下，破天荒地忘了词。
我原本以为客人一定会掀桌子退票，没想到熟客们都相当善解人意，温声宽慰我：“巧巧姑娘，这些年你从未出过此等纰漏，莫不是近日遭逢什么事了？”
我愧疚地点点头，熟客们窃窃私语一阵，忽然两眼放光道：“不妨说出来听听？”
我的生命都快终结了，你们却还想着挖料？瞅着一双双八卦的眼睛，我欲哭无泪。
这一天直至日暮，褚烨也没回来。我本以为能安心写稿，结果一个字也挤不出来。我想喝水缓解心头的焦躁，然手往边上一摸，却摸了个空。
往日褚烨在时，我案边上总会摆着茶壶，壶里的水也总是暖的。一旦空了，凉了，他总会亲自替我换上一壶，然后假装不经意地将微卷的发尾往我脖颈上一撩。
说起来，现在脖子还仿佛有些……痒？
我哆嗦了一下，继续下笔。当笔落在纸上，稿纸上莫名多出五六个“褚烨”。
我又哆嗦了一下，立即把纸揉作一团，起身出门去散散心。
书房对面就是褚烨的卧房，来来去去都是打理屋子的下人。我见下人在里屋掌灯，心里便“咯噔”一下……他回来了？
我一时管不住脚，鬼使神差地溜过去，偷偷摸摸地绕到后窗，踩着砖头往屋里瞄。可是，我的视线在房里转了七八回也没见着他的人影。
“没想到你是这样的说书妹。”静谧的夜色中，他的声音格外好听。
我侧目一瞧，险些蹭上他精致的鼻尖。不得不说，月光下的褚烨真让人心荡神驰。
“你一个女孩子偷窥单身男人的房间是不对的。尤其，是我的房间。”褚烨又往我脸颊一戳，笑道，“你就不能稍微克制一下对我的好奇心？”
我勉强捡起一丢丢稀碎的理智，倔强地说：“我就是出来随便逛逛。”
见褚烨表情敷衍，我愤愤不平地挺直腰杆：“是真的！”
褚烨变戏法似的掏出一坨纸，当着我的面一点儿一点儿地摊开：“你说，这叫不叫引狼入室？”
哦，是那页写着五六七八个“褚烨”的废纸。
从这晚开始，我刻意回避与褚烨接触，哪怕他坚持陪我写稿，我也坚决避开他的眼神。因为我实在承受不起他眼里的缱绻柔情。
同样是人，你为什么要长一双会说情话的眼睛？
由于我的注意力高度集中，竟在几日之内就将《扬州风华录》的脉络重新梳理完成。
我长吁一口气，如释重负，抬头却发现褚烨不见了。
褚烨留下一张字条：老帮主有请，晚些回来，小娘子不许偷懒。
我从鼻子里“哼”了一声，转身便去喝茶摸鱼。
我背过身去的一瞬，从窗外射入一支冷箭，掠过我的肩头，钉在墙上。
是刺客？我迟迟没能从恐惧中缓过神来，待我缓过来时，已经被人套上麻袋扛走了。
看来我的确是个小角色。幕僚还能活到事成之日，像我这种说书小娘子，憋着那么大的秘密，能活到现在已经很不容易了。
但话说回来，抓我有什么用？为了得到第一手《扬州风华录》吗？
屁股下的马车在颠簸，我的心也跟着一上一下，慌得喉咙口发堵，满心都是成为帮派内斗牺牲品的悲怆。
然而没过多久，马车猛地刹停。一阵噼里啪啦的打斗声后，褚烨将我从麻袋里剥了出来。
褚烨脸色阴沉，一言不发，神情肃杀如烈火烧过的荒野。我吓得不敢吱声，鼻子一抽一抽的，努力又努力才把眼泪憋回去。
这时，褚烨脸上的黑气瞬间消散，他将我打横抱起，又恢复了从前那副笑嘻嘻的模样。
他说：“我都这么救你了，要是你再不好好写稿，就等着接受惨淡的人生吧。”
我窝在他怀里，暗暗想着：这家伙，好端端一个人，可惜长了张嘴。
5.发量，危
这起掳人事件，就像再寻常不过的一阵风，没有引起任何人的注意。
从那天起，守着我写稿的人，从一个褚烨，变成了一个褚烨加十二个暗卫。
看着他们，我连稿纸都不想铺开。好在近来坊间热点集中在寺庙抠出金子的奇闻上，《千钧夜游》第七回的事压根没人在乎。
既然天水楼没来催促，我也乐得清闲。褚烨在的时候，我磨洋工，他不在的时候，我就与暗卫们一同嗑瓜子聊八卦。
结果不聊不知道，一聊吓一跳。那间抠出金子的寺庙，竟是之前话本里的关公庙！
原来，褚烨口中的什么显灵赠予一锭金子……是真的！ 随后几日，褚烨被老帮主单独留下谈心的次数逐渐增多，所谓的坊间奇闻也越传越离谱，各种类似于“二当家得关老爷庇佑，必成秦淮霸主”的流言迅速在市井扩散开。
在此关头，关于李珑的话本横空出世，席卷全城。
为此，褚烨紧急推出实体版《千钧夜游》，还压榨我尽快完成《扬州风华录》。
我相信，扬州土著们将永远不会忘记这段时光——两位帮派大佬靠话本争奇斗艳，书局和说书摊子重返往日兴盛的时光。
事实上，我非常不理解这种状态。
用话本段子争帮主位？比谁跳得高吗？这是什么迷惑行为艺术！
就在我百思不得其解的当口，又发生了一件匪夷所思的事——曹先生开场说书了！
曹先生肯拉下脸来说书，足见李珑的野心。但褚烨对此表示乐观：“他们都敢到我家劫你，可见他们有多么害怕。稳住，我们能赢！”
当时我就站在台下，看着台上的说书界新人，不免有些心虚：“二当家，曹先生曾在京中任职，他一登台，话本必定在坊间铺开，杀伤力极大，我们得小心。还有，你怎么知道劫我的人是四……李珑？”
褚烨不屑道：“其他人劫你作甚？为了得到第一手《扬州风华录》？”
霎时间，我安静如鸡，半个时辰后，彻底成为一尊安静的石像。
我发现，曹先生的说书内容正是我日前拟的最新版《扬州风华录》！是我的稿子！
听着改头换面的《李珑传》，我的心越来越凉。一句玩笑，终一语成谶。
为了帮主位，真是什么都做得出来。
之前我担心褚烨为稿子忧虑，故而没敢将稿子失窃的事告诉他，如今我只能一个人偷偷熬夜写新稿。
只不过，连续熬夜的后果十分严重，我的脱发问题日益严重，偏分从左换到右，终于引起褚烨的注意。
褚烨凝视我稀疏的发顶，皱起眉头问：“不是写好了吗？你是不是有事瞒着我？”
我摇摇头，艰难地扯了扯嘴角，道：“之前写的那些，你不是不满意吗？我重新写一个，没多大事。”
褚烨一句话也没说，连头发也不撩给我看了。他时不时给我添茶、递小点心，直到三更天才憋出一句：“你悠着点儿，织假发要钱。”
那一夜，我不知怎么睡过去的，起床后才发现，桌上的书稿全都不见了。
我的心态一下子崩了，红着一双眼睛，慌慌张张地去找褚烨，拉着他说：“书稿又不见了！”
褚烨眯了眯眼，问：“为什么是又？”
我不敢明说，含糊道：“可能是我收起来了，昨晚太困，忘了，哈哈哈。”
褚烨意味深长地笑了一下，又赶去前厅会客。
他没有追问，我心里愈发感觉不对劲，便不由自主地跟在他身后多走了几步，直走到前厅的小门外才刹住脚。
透过珠帘，我看清了那一张张熟悉的脸——全是同行。
我眼睁睁看着同行们从怀里掏出书稿，又眼睁睁看着褚烨接过去翻阅。不知怎的，我脑子里就冒出四个大字：我失宠了。
失宠？我重重地敲了敲自己的脑袋，反复默念：“这种心态要不得。”
即便如此，我也控制不住自己，当夜掌灯伏案，一字一句重新来过。
谁知褚烨在书房门口盯了半晌，突然一个箭步走上前，伸手将我的稿子全给扬了。
我气得泪眼模糊，尚未找出话来指责他，便被他凌空抱起。
褚烨气呼呼地将我抛在床榻上，抓起枕头塞给我：“写什么写！睡觉！”
我看见他的手在腰带那里弄出窸窸窣窣的聲响，遂头皮一紧，双手在胸前缓缓交叉：“褚烨，你、你说的睡觉是……”
“睡觉就是睡觉。”褚烨丢给我一只香囊，“拿去，安神的。”
香囊刚好挂在我手指头上，一晃一晃的，像在嘲笑我。
见此情景，褚烨的表情也有些不自然，但他依然坚定地说：“我褚烨的女人，绝不能秃头！”
6.不忘初心
不用写稿的日子，就是神仙般的日子。每一天都神清气爽，连阳光都明媚无比。
这一日，我又在庭院里闲逛，时而朝大门口张望，盘算着等某人回来，上演一桩偶遇的戏码。
虽然我心里明白自己的身份同褚烨并不相配，可我总是想起那天晚上，他丢给我香囊后说的第二句话：“你在胡思乱想些什么？你一直很受宠，你看不出来吗？”
想到这里，我老脸一红，两手叉腰：“今朝有酒今朝醉，这么好看的男人没理由不泡！”
此时，大门前冒出一道挺拔的身影，我暗搓搓地猫到假山后，在脑内反复推演饿虎扑羊的细节。可是，门前的状况似乎很不对劲。
是扬州府的官差！
我太熟悉了，当初把我抓进大牢的就是他们。他们来褚烨家里做什么？
不多时，领头的差爷大手一挥：“步巧，你涉造谣诽谤之罪，立即抓捕！”
又来！
话说暗卫呢？褚烨给我留的一打暗卫呢？
直到最后，暗卫也没站出来与官差对峙，我毫无悬念地被丢进牢里。
踏入牢门的那一刻，恰逢隔壁牢房的大婶出狱。她一见我就来了一句：“姑娘，你又回来啦！”太扎心了。
有道是一回生，二回熟。我在牢里过得很习惯，殷殷期盼着褚烨能现身捞我第二遍。
然而我盼过昨宵，又盼今朝，盼来盼去，竟盼来了李珑。
说实话，李珑的那张清纯可人的脸让我心存侥幸，但他一张嘴，我便晓得我错了。
李珑隔着栅栏同我说：“这几日，二哥私募门客造谣惑众的事闹得挺大，眼下被老帮主软禁，怕是不能来捞你了。”
我的心猛地一颤，瞠目问他：“你怎么没事！”
李珑两手一摊，很是无辜地说道：“我怎么知道？去老帮主那儿嚼舌根的又不是我。”他眨了眨眼睛，忽然弯腰问我，“步姑娘，你想离开这里吗？” 任谁都看得出，李珑不再是那个传闻中的纯情公子哥。他就那么直勾勾地盯着我，淡淡地笑了一下：“给我一点点儿供词，扳倒褚烨，如何？”
是了，他是来诱供的。
李珑劝我说：“我知道你舍不下他，但什么也没有自己的命重要。当初你愿意替他做事，不也是为了这个么吗？”
命是很重要，可我明白，这世上有一些东西远远比命要紧。
我压抑着颤抖说：“我哪有这个本事？”
“你有。”李珑对我很有信心，他和颜悦色地与我说，“不妨告诉你，从一开始就是褚烨自己出钱造谣自己逛窑子。目的是让你为了保命，死心塌地地替他办事。哟，你眼睛瞪这么大，是真不知道？”
“知不知道有什么重要的？到最后，我还不是同样在牢里？”尽管我装得波澜不惊，李珑还是看着我笑了。
李珑拍拍我的肩：“你慢慢考虑，我已经吩咐狱卒好生关照你，安心住着吧。”
李珑一走，我就在牢房里怒薅稻草：“褚烨，你这个死不要脸的臭东西！”
我发泄了相当一段时间，那漫天飞舞稻草屑的场面，周边狱友表示看得有滋有味。待我乏了，候在一旁的狱卒大哥方才拎着食盒过来。
狱卒大哥面无表情：“李四当家吩咐我好生关照你。”
我一把夺过食盒，却见狱卒大哥寸步不离地守在栅栏边。我的怒火一下子又燎起来，咆哮道：“看什么看！没见过美女吃饭啊！”
狱卒大哥微微一笑，走了。
我一边咒骂着，一边揭开食盒，然后看见一盘醋溜肉排。
7.关心则乱
不知为何，李珑再也没有来过，那位“狱卒大哥”也再未出现。
这一天天在牢房里啃醋溜肉排，我感觉牙都不好了。亏得老天有眼，总算让我在第十日把熟人给等来了。
狱卒大哥解开牢门锁链，敷衍地把门一推：“步巧，你可以走了。”
瞧他一副爱答不理的样子，我气冲冲地扑上去扯他的胡子：“哟嚯，您可别装了！您不是被软禁了吗？乔装进来不会是为了跟我比惨吧？嗯？”
“我在这里。”熟悉的嗓音钻进耳朵，我僵硬地松开爪子，放过了狱卒大哥的络腮胡。
褚烨四肢俱全地站在那里，很显然连根毛也没少。我如释重负地迎上去，半途想到他对我的利用，又冷漠地与他隔开一段距离。
褚烨叹了一口气：“巧巧，但凡是一个正常的人，都不会无端造谣自己逛窑子。”
我想了想，觉得他所言甚是。
褚烨走过来，拉过我的手说：“委屈你了。跟我来。”
我愣怔地盯着两人交握的十指，被褚烨拉到另一处牢房。过了一道铁闸，我才发现这处的牢房设计得比我住的严谨得多，连狱卒皆是一副不好惹的凶样。
紧接着，我看见一个眼熟的秃头：“关公庙的庙祝！”
褚烨摇摇头：“非也，他只是一个吃黑钱的狗腿子。”
那位狗腿子悻悻地往牢里走，一见褚烨走近，立马同疯了似的扑过来，幸亏狱卒眼疾手快，用铁链拦住了他。
狗腿子猛地跪下：“二当家，您听我说，都是吴爷指使我的！是他命我守着关公庙，替他私藏劫来的生辰纲。此次是因为有百姓从墙里抠出碎金，传得人尽皆知，这才匆匆命我寻机将藏于庙里的金砖悉数运走。二当家，我就是个工具人，其他的我什么也没干啊！”
褚烨摆摆手，沉声道：“关进去吧。”
我听得一头雾水：“吴爷怎么了？什么生辰纲？说好的帮主位呢？从头到尾，明明都是李珑……”嘀咕到一半，我的脑子陡然转过弯来，“对了，驿站走马的吴爷好像是李珑的舅父！”
“嗯，脑子不错。”褚烨表示赞许，“细节太多，等回家再说给你听。”
我闷闷地走出大牢，却意外撞见一个人。
或许……也不算意外。
李珑落寞地站在大牢外，眼中不复往日的神采：“二哥，你与老帮主就如此恨我舅父吗？我甚至给你通风报信，让你有机会救下步巧，为什么你要赶尽杀绝！”
褚烨沉吟片刻：“其实一开始……老帮主与我并不知道是谁。”
李珑愣住了，面色白如墙纸：“难道是我……”
这个中深浅，待我回家歇了几日，褚烨才慢慢讲与我听。
原来，在半年前，扬州城外曾发生一起生辰纲被劫案，劫犯连同赃物皆不知所踪。直到数月前，褚烨无意中发现关公庙暗中藏金。
该关公庙距离案发地点不足二里，且是万盛帮名下产業，褚烨不禁心生疑窦。他将此事告知老帮主后，老帮主便与他合计布网捞鱼。先是老帮主表明退隐之意，后是褚烨在帮会议事前后散布关公赠金一事，向诸人明示有争位之心。
根据褚烨的推测，幕后藏金者必定会忧心上位者对关公庙有所动作，指不定会为了求金，动用帮主令，将关公庙四壁推翻，届时罪证将无处可匿。因此，幕后者必会出手阻止，岂料第一个跳出来的人是李珑。
没错，导致我第一次被关牢房的戏本，出自李珑之手。是李珑为了自家舅父，设局打击褚烨的声誉。
谁知褚烨不走寻常路，不仅把我给捞出来，还刻意散播关公庙藏金一事，更制造了千钧坊的偶遇，故意让对方知道我这个当红说书妹的存在，从而刺激其出手。
果不其然，李珑上钩了。可是，以他的品性，断不会行劫道藏金之举。
好在李珑屡次搅浑水，老帮主将计就计私会褚烨，促使吴爷狗急跳墙，遣人来褚家掳人，打算挟持我来威逼褚烨。亏得李珑通风报信，我才捡回一条命。再后来，便是褚烨派心腹去关公庙当众演了一出抠黄金的戏，流言传开，最终刺激吴爷下狠手，致使褚烨被“软禁”。而他本人，则匆匆带人转运黄金，落入老帮主的陷阱。
东窗事发，人赃并获。即使李珑利用我钳制褚烨，也阻止不了吴爷的下场。
“朝中大元的生辰纲，牵扯甚多。一旦官家查上关公庙，而我们交不出人又毫无对策，万盛帮将陷于何种境地！李珑，别忘了，你是万盛帮的四当家！”李珑懊悔不已，褚烨叹息道，“四弟，你是关心则乱。其实，你只要稍作思考，就当明白，老帮主生性古板，是绝不会让一个有外邦血统的人成为中原的一方霸主的。”
李珑的脸色彻底灰败，往天牢里深深一望，黯然离去。
一个月后，我在天水楼重新登台，说了一个“大婶三盗胭脂”的荒唐故事。
下台后，褚烨在大庭广众之下，将我堵在墙角：“为什么不回我家？我天天在天水楼听你说书，你真没看见？说，是不是对我有意见？”
我朝他胸口推了一下，没推动，撇撇嘴说：“老帮主论功行赏，不是做主给你找了个绸缎庄的大小姐吗？行了，我们门不当，户不对，你就放过我这个说书妹吧。”
褚烨熟练地往我脸颊上戳：“放过你？想得倒美。”
看他一副不可理喻的嘴脸，我顾不得熟客的围观，准备对他进行一番说教，哪知褚烨俯身就吻下来，揩完油水还一个劲地叨叨：“这张小嘴啊，叭叭叭的，太能说了。”
我捂着嘴，震惊地瞪他：“干什么！旁边有人呢！”
褚烨抖开一本红艳艳的册子，上头龙飞凤舞地签着他的大名……这是一份婚书。
事发突然，我一时有点儿蒙，褚烨趁机捞起我的手指往什么湿润的地方一蘸，又往哪里一摁，然后心满意足地说：“呼，那位大小姐没机会了。”说罢，溜之大吉。
我回过神来，瞧着自个儿沾了红泥的拇指，怒道：“褚烨，你给我站住！”
直到有一天，有个男人把她的稿子全给扬了，坚定地说：“你不能秃！”
1.求生意识
一朝入牢房，两行铁窗泪。
没想到我也有蓬头垢面地蹲在稻草堆里暗自忏悔的一天。
半个月前，我还是扬州城里风光无两的说书小娘子，挂牌天水楼，讲自个儿写的戏本子，过得逍遥又自在。若非那日抵不住诱惑，破例替人说本子，何至于身陷囹圄？
那是一个讲述富家公子逛窑子不给钱的讽喻话本。当时我一见到男主角“身缠金腰带，头戴金翅冠”的油腻描写，全身心都在拒绝。奈何剧情跌宕起伏，引人入胜，且委托人又加了两回钱，作为一个平凡的财迷，我很难不心动。
于是乎，在赚得盆满钵满的那个夜晚，我被扣上一个造谣诽谤的罪名，押入大牢。
话说，那会儿，谁能想到本子说的是万盛帮的二当家？又有谁能想到这秦淮第一大帮派的二当家逛窑子也那般高调？如今委托人不知去向，这口黑锅，我背定了。
“快点儿！手脚都麻利一点儿！”狱卒大哥一声吼，惊得大牢里人心惶惶。
桌子脚与地面的摩擦声极其凄厉，听得我头皮发麻。我战战兢兢地贴到木栅边上，想要与所有的囚犯朋友一同见证那张断头饭桌上的饭菜最终谁吃……夭寿！
眼看着狱卒大哥把饭桌塞进我的牢房，我五脏六腑拧成了一坨麻花，讷讷地问：“大哥，诽谤而已，也没审，不……不会这么草率吧？”
狱卒大哥很不耐烦：“草率？这是你几世修来的福气！”
话音刚落，一盘又一盘的美味佳肴被端上桌，一共八凉八热，整得比过年还丰盛，我的膝盖终于顶不住，“扑通”一声跪了地。
隔壁牢房的大婶吸溜着口水说：“姑娘，你这是要凌迟啊。”
恐惧在瞬间攀至顶峰，我喉头窒了两秒，张嘴就号：“我不吃！我不吃！这是什么世道！还没审就想直接把人干掉？这还有没有王法！”
万般委屈涌上心头，我眼角泛酸，愈发不管不顾地号道：“要我说，二当家就是杀人灭口，他就是逛了不给钱！喂，就算我要被凌迟，你也不用笑得这么恶心吧！”
狱卒大哥的笑容谄媚得令人反胃：“我劝你闭嘴。”
“在下逛没逛窑子，难道自己还不清楚吗？”
凉飕飕的声线钻进耳朵，我的抽噎声卡在了嗓子眼里，愣是不敢再号。
身缠金腰带，头戴金翅冠……若非亲眼所见，我绝不相信如此土气的装备，竟丝毫没拖气质的后腿。之前，是我肤浅了。
“在下的相貌可入步小娘子的眼？”褚二当家单手托着下巴，好整以暇地望着我。
“小的见、见、见过二当家。”他的锦袍红得灼眼，不动声色地铺满了我的眼帘。
有道是，番邦血统诚不欺颜狗。即便是牢房烛光昏暗，我也能从他脸上品出七分明艳动人的味道。我不过稍稍看得久了些，就结巴了。
好在强烈的求生欲让我清醒过来，我摆正姿势，以头抢地：“二当家饶命啊！小的固然有罪，但多半是受人蒙蔽才铸成大错！小的上有八十老母，下有兄弟姊妹，岂敢在扬州城犯下如此大不敬之罪！若二当家不能饶恕，也恳请万盛帮放过我家老小;若二当家愿网开一面，我步巧自当做牛做马以报二当家不杀之恩！”
凭我多年的说书经验，想要令猛男落泪自是轻而易举，然而我此般声泪俱下地说了两盏茶的工夫，姓褚的竟然一点儿反应也没有，委实让我有些挫败。
我一边继续哭诉，一边冥思苦想各类卖惨句式，头顶却传来“咔嗒咔嗒”的声音。
狭长的薄片如雪花般纷纷扬扬落下来……呃，瓜子壳？
我悄悄抬起半张脸，瞧见那人跷着二郎腿，掌心里握着一把葵花子，正娴熟地嗑着，我的嘴角情不自禁地抽了一下。
褚烨眼角带笑，突然问我：“做牛做马，真的？”
撇开真假不谈，光是他居心不良的小眼神，便让人感觉不太妥。
褚烨将瓜子塞回兜里，回身端起一盘醋溜肉排，杵到我眼皮底下：“你闻闻，香吗？”
2.創作瓶颈
香，真香。毕竟是生命的芬芳。
我生无可恋地瞅着面前新鲜出锅的醋溜肉排，不禁忆起那日隔壁牢房的大婶艳羡的目光。
今天，是我被褚二当家亲自捞出大牢的第三十日。
虽说好死不如赖活着，但牢里的清闲日子着实令人怀念。因为，坐牢不用写稿。
记得重见天日的那一刻，褚烨语重心长地同我说：“冤有头，债有主。是你败坏了我的清誉，后果自然得由你担着。不如，你替我写个扭转乾坤的话本吧。”
写本子乃是我的老本行之一，要将前事揭过并非难事。然而，褚二当家的“替”与我理解的“替”有天壤之别。
那日我刚被带入褚烨的私宅，他就以“闭关创作”为由，把我关进书房。
他把文房四宝往我眼前一丢，立马开始指点江山：“照我说的写。就写我上月去关公庙上香，关老爷显灵赠予我一锭金子。我甚是感动，当日领受神谕，效仿姜太公……”
虽然我不太懂姜太公和关老爷为何能产生交集，但褚烨就差把“力挽狂澜”四个大字写在脸上了。所以，我没敢反抗，只得照要求瞎写。
结果呢，褚烨的风评没改善多少，去庙里抠墙皮的无业游民倒是多了许多。
后来，褚烨想通了，将写稿的重任全权交给我。然而他并不放心，亲自监督，还日日吩咐厨房送来一盘醋溜肉排，提醒我不忘初心。
一个月过去，褚烨依旧为他的清誉努力着。
我奉上《扬州风华录》第七稿，麻木地听他吹毛求疵：“我说过多少遍，就算我掉进泥坑，也绝不能形容狼狈！步巧，夸我有这么难吗？我看你写的《将军的九十九次逃妻》很顺滑嘛，夸起那将军来一套一套的。”
褚烨搂着一罐瓜子，目光犀利地盯着我：“你是不是对我有意见？” 是啊，嗑瓜子咔嗒咔嗒的，还时不时撩一下头发，漫不经心地惊艳我一下。如此频频打断我的思路，写出来的玩意儿自是一言难尽——如果我这么说，我可能会死。
于是，我装出一副委屈模样，嗫嚅着说：“二当家常伴在身侧，威严可畏，我写不出来。”
褚烨冷笑道：“你以为是上茅房呢？昨天我走开了，你不也是一个字也憋不出来吗？”
呵，到门口就折回来了，他还有脸说！
我忍气吞声地说：“写本子最是讲求心境平和，心神专注。望二当家莫要给予太大压力。”
褚烨危险地眯起眼睛：“说书妹，你这是在教我做事？”趁我慌神，他毫无预兆地伸手往我的酒窝一戳，嫌弃地说，“墨水又写到脸上去了。”
说罢，他哼着小曲儿甩手走人。
我捧着烧红的脸，第三十次痛下决心：“下次一定要躲开。下次一定！”
3.兄友弟恭
或许是我的写作状态每况愈下，《扬州风华录》一稿不如一稿，终于让褚烨抓我“闭关创作”的策略产生了动摇。
某天，褚烨瞧过我的稿子后，又是捏眉心，又是揉脖子，貌似十分痛苦：“罢了罢了，艺术来源于生活，我带你出门长长见识，好好观摩上等人的生活。”
看他越说越兴奋，我隐隐生出不祥的预感，一颗心仿佛悬在刀尖上。
当马车停在扬州著名销金窟“一品春”门前时，我整个人是崩溃的。当时我扒着门框死活不肯下车：“我做人是有底线的！”
谁知褚烨把我的手指一根一根掰开，笑眯眯地说了四个字：“醋溜肉排。”
生命诚可贵，换根底线而已，多大点儿事儿。
我蔫蔫地跟在褚烨后头，在脑中将那位委托人轮番使上了十大酷刑，过了许久才发觉并没有闻到脂粉香气。我狐疑地抬头，见牌匾上刻着三个大字——千钧坊。
看着我吃惊的样子，褚烨着指五米开外的一品春：“你看，我根本不是那种人。”
说话间，他下巴微扬，手捋鬓发，好不得意。
我不懂，来千钧坊赌钱又好到哪里去了？就他这样，写十部《扬州风华录》也没法把人设扳回去。
估摸着我用眼神骂人的技能又有精进，褚烨明显愣了一下。他愣归愣，手上动作却不停，看那架势八成又要来戳我。
这一刻，我想起了自己立下的誓言，猛然一退，成功闪避。
然而我还没来得及窃喜，身后便响起刺耳的鸡叫：“啊！老夫的脚！”
我蓦然回头，撞见一张熟悉的脸，惊道：“曹先生？”
曹先生抱脚跳出三尺远，躲到一名美男子身后。我定神一瞧，双目陡然瞪圆。
哇，是秦淮知名的纯情公子哥，万盛帮的四当家李珑！等会儿，他也来赌钱？
我有点儿窒息，暗叹如此纯洁无瑕的人儿也堕落至此。
忽然间，手腕掼来一道猛力，褚烨一把将我拽到身后，公然利用身高优势将我的视线挡得严严实实。
“哎呀，是四弟啊。”
“二哥，你也听说此处有倭人相扑？”
“想不到你我的喜好如此相似。”
“二哥，生分了不是？哈哈哈哈。”
就这样，兄弟俩在千钧坊门口唠了小半炷香，强行唠出一种兄友弟恭的温馨调调，要多尴尬有多尴尬。
好不容易把李珑送走，褚烨神秘兮兮地问我：“认识他背后的糟老头吗？”
我点头道：“是曹先生。怎么了？”
褚烨眼底闪过一抹精光：“原来是那位久负盛名的话本大师。你有没有信心赢过他？”
都说是久负盛名了，我哪里会掂不清自个儿的斤两？
但褚烨不这么看，他霍然在我头顶揉了一把：“不要妄自菲薄，虽然你写话本的水平不及他，但你毕竟是天水楼最红的说书妹啊。”
两天后，我被赶鸭子上台，颤抖着手握醒木，开口念道：“琼楼烟雨云中月，风起青萍诉黄昏。秦淮常棣平常事，千钧坊中论乾坤。”
定场诗一出口，醒木落下，褚烨指使我连夜瞎编的《千钧夜游》正式开场。
时隔一月重新登台，天水楼全场座无虚席。这对于今时今日的我来说，绝非好事。我瞥了一眼在雅间里嗑瓜子的褚烨，心底又一阵发怵。
新戏内容乃是褚二当家亲自拟定的，讲述的是四当家李珑深夜进入千钧坊参与相扑角力的非法盘口，事后愿赌不服输，由兄长褚烨出面帮忙收拾烂摊子的感人故事。
字里行间夸大事实，明面上行造谣之举，使得我每说一句，便深觉离阎王爷又近了一步。末了拍案下台，我整个背都湿透了，甚至有点儿内急。
我往茅房冲刺，褚烨却截住了我，对我表示赞许：“还有四场，我看好你。”
由于生理状况并不允许我多作停留，故而应得敷衍了些：“谢谢二当家。让我先……”
褚烨轻飘飘地斜我一眼，甩出一本刚刚刊印的话本。
这是曹先生的新书，我草草地看了几页，惊讶地发现此文与我的戏本竟如出一辙，但描写的是褚烨愿赌不服输的行径，从头到尾指名道姓，用词比我还大胆。
这一刻，我理解了褚烨。他是对的。
听书只需要耳朵，看书却需要识字，曹先生乃老学究出身，他笔下的东西八成是那种每个字都认得，连成一块却是天书的极限文本。在传播度上，確实不及我说书来得有效。只要我再晚一日登台，非但褚烨捞不着好处，指不定我也得落个抄袭的名头。
高呼三声“二当家英明”之后，我终于可以继续冲刺，可我万万没想到，解决内急的道路居然这般坎坷。
李珑突然杵在路中央，双臂一张把我拦住。他眨巴着一双纯真的大眼睛问我：“我二哥给你多少钱，我出双……不，三倍！”
说到酬劳，我的心一抽一抽地疼。然而，未等我一吐为快，褚烨出现了。
褚烨深深地望着我说：“钱？庸俗。我与步小娘子的交情岂能用金钱来衡量？”
谁说不是呢？每天一盘醋溜肉排伺候着呢。 只见李珑的脸色肉眼可见地绿了，褚烨趁势再补一刀：“四弟，曹先生写得真好！”
李珑骂骂咧咧地离开，褚烨又把我给死死拽住，埋怨道：“他拦你，你就停下来同他说话？你这么颜狗可不行，很容易被拐骗的。”
他的语气过于做作，听得我一阵恶寒。我忍无可忍地问：“你们到底想干什么？每人找个写话本的吹嘘自己有意思吗！”
褚烨像是听到什么有趣的事，歪头笑了笑：“这你都看不出来？我们在争帮主位呀。”
还真看不出来。
一根温暖的手指抵在我唇上，褚二当家眉眼弯弯道：“嘘，口风要紧。”
4.引狼入室
夺帮主位？是事成之后，幕僚全员祭天的那种吗？
卸磨杀驴，鸟尽弓藏，兔死狗烹……自我写稿说书以来，从未拥有如此丰富的词汇量。
我为此焦虑得夜不能寐，说书水准受到严重影响。譬如次日登台，我从头到尾说得磕磕巴巴，仿佛每说一个字，我的坟头就会多一块砖。
此时，褚烨的暗卫杵在角落里，代替议事未归的褚烨监督我的演出。
今日要议的事似乎特别多，方才中场喝水时，暗卫同我说褚烨被老帮主拉去说悄悄话，特地派他来为我加油助威。虽说这操作颇有黄鼠狼给鸡拜年的意思，但褚烨去得未免太久了些。
莫非……他与李珑的小九九暴露了，所以老帮主要严厉处置他俩？
想到这一点，我的心狠狠地揪了一下，在眾目睽睽之下，破天荒地忘了词。
我原本以为客人一定会掀桌子退票，没想到熟客们都相当善解人意，温声宽慰我：“巧巧姑娘，这些年你从未出过此等纰漏，莫不是近日遭逢什么事了？”
我愧疚地点点头，熟客们窃窃私语一阵，忽然两眼放光道：“不妨说出来听听？”
我的生命都快终结了，你们却还想着挖料？瞅着一双双八卦的眼睛，我欲哭无泪。
这一天直至日暮，褚烨也没回来。我本以为能安心写稿，结果一个字也挤不出来。我想喝水缓解心头的焦躁，然手往边上一摸，却摸了个空。
往日褚烨在时，我案边上总会摆着茶壶，壶里的水也总是暖的。一旦空了，凉了，他总会亲自替我换上一壶，然后假装不经意地将微卷的发尾往我脖颈上一撩。
说起来，现在脖子还仿佛有些……痒？
我哆嗦了一下，继续下笔。当笔落在纸上，稿纸上莫名多出五六个“褚烨”。
我又哆嗦了一下，立即把纸揉作一团，起身出门去散散心。
书房对面就是褚烨的卧房，来来去去都是打理屋子的下人。我见下人在里屋掌灯，心里便“咯噔”一下……他回来了？
我一时管不住脚，鬼使神差地溜过去，偷偷摸摸地绕到后窗，踩着砖头往屋里瞄。可是，我的视线在房里转了七八回也没见着他的人影。
“没想到你是这样的说书妹。”静谧的夜色中，他的声音格外好听。
我侧目一瞧，险些蹭上他精致的鼻尖。不得不说，月光下的褚烨真让人心荡神驰。
“你一个女孩子偷窥单身男人的房间是不对的。尤其，是我的房间。”褚烨又往我脸颊一戳，笑道，“你就不能稍微克制一下对我的好奇心？”
我勉强捡起一丢丢稀碎的理智，倔强地说：“我就是出来随便逛逛。”
见褚烨表情敷衍，我愤愤不平地挺直腰杆：“是真的！”
褚烨变戏法似的掏出一坨纸，当着我的面一点儿一点儿地摊开：“你说，这叫不叫引狼入室？”
哦，是那页写着五六七八个“褚烨”的废纸。
从这晚开始，我刻意回避与褚烨接触，哪怕他坚持陪我写稿，我也坚决避开他的眼神。因为我实在承受不起他眼里的缱绻柔情。
同样是人，你为什么要长一双会说情话的眼睛？
由于我的注意力高度集中，竟在几日之内就将《扬州风华录》的脉络重新梳理完成。
我长吁一口气，如释重负，抬头却发现褚烨不见了。
褚烨留下一张字条：老帮主有请，晚些回来，小娘子不许偷懒。
我从鼻子里“哼”了一声，转身便去喝茶摸鱼。
我背过身去的一瞬，从窗外射入一支冷箭，掠过我的肩头，钉在墙上。
是刺客？我迟迟没能从恐惧中缓过神来，待我缓过来时，已经被人套上麻袋扛走了。
看来我的确是个小角色。幕僚还能活到事成之日，像我这种说书小娘子，憋着那么大的秘密，能活到现在已经很不容易了。
但话说回来，抓我有什么用？为了得到第一手《扬州风华录》吗？
屁股下的马车在颠簸，我的心也跟着一上一下，慌得喉咙口发堵，满心都是成为帮派内斗牺牲品的悲怆。
然而没过多久，马车猛地刹停。一阵噼里啪啦的打斗声后，褚烨将我从麻袋里剥了出来。
褚烨脸色阴沉，一言不发，神情肃杀如烈火烧过的荒野。我吓得不敢吱声，鼻子一抽一抽的，努力又努力才把眼泪憋回去。
这时，褚烨脸上的黑气瞬间消散，他将我打横抱起，又恢复了从前那副笑嘻嘻的模样。
他说：“我都这么救你了，要是你再不好好写稿，就等着接受惨淡的人生吧。”
我窝在他怀里，暗暗想着：这家伙，好端端一个人，可惜长了张嘴。
5.发量，危
这起掳人事件，就像再寻常不过的一阵风，没有引起任何人的注意。
从那天起，守着我写稿的人，从一个褚烨，变成了一个褚烨加十二个暗卫。
看着他们，我连稿纸都不想铺开。好在近来坊间热点集中在寺庙抠出金子的奇闻上，《千钧夜游》第七回的事压根没人在乎。
既然天水楼没来催促，我也乐得清闲。褚烨在的时候，我磨洋工，他不在的时候，我就与暗卫们一同嗑瓜子聊八卦。
结果不聊不知道，一聊吓一跳。那间抠出金子的寺庙，竟是之前话本里的关公庙！
原来，褚烨口中的什么显灵赠予一锭金子……是真的！ 随后几日，褚烨被老帮主单独留下谈心的次数逐渐增多，所谓的坊间奇闻也越传越离谱，各种类似于“二当家得关老爷庇佑，必成秦淮霸主”的流言迅速在市井扩散开。
在此关头，关于李珑的话本横空出世，席卷全城。
为此，褚烨紧急推出实体版《千钧夜游》，还压榨我尽快完成《扬州风华录》。
我相信，扬州土著们将永远不会忘记这段时光——两位帮派大佬靠话本争奇斗艳，书局和说书摊子重返往日兴盛的时光。
事实上，我非常不理解这种状态。
用话本段子争帮主位？比谁跳得高吗？这是什么迷惑行为艺术！
就在我百思不得其解的当口，又发生了一件匪夷所思的事——曹先生开场说书了！
曹先生肯拉下脸来说书，足见李珑的野心。但褚烨对此表示乐观：“他们都敢到我家劫你，可见他们有多么害怕。稳住，我们能赢！”
当时我就站在台下，看着台上的说书界新人，不免有些心虚：“二当家，曹先生曾在京中任职，他一登台，话本必定在坊间铺开，杀伤力极大，我们得小心。还有，你怎么知道劫我的人是四……李珑？”
褚烨不屑道：“其他人劫你作甚？为了得到第一手《扬州风华录》？”
霎时间，我安静如鸡，半个时辰后，彻底成为一尊安静的石像。
我发现，曹先生的说书内容正是我日前拟的最新版《扬州风华录》！是我的稿子！
听着改头换面的《李珑传》，我的心越来越凉。一句玩笑，终一语成谶。
为了帮主位，真是什么都做得出来。
之前我担心褚烨为稿子忧虑，故而没敢将稿子失窃的事告诉他，如今我只能一个人偷偷熬夜写新稿。
只不过，连续熬夜的后果十分严重，我的脱发问题日益严重，偏分从左换到右，终于引起褚烨的注意。
褚烨凝视我稀疏的发顶，皱起眉头问：“不是写好了吗？你是不是有事瞒着我？”
我摇摇头，艰难地扯了扯嘴角，道：“之前写的那些，你不是不满意吗？我重新写一个，没多大事。”
褚烨一句话也没说，连头发也不撩给我看了。他时不时给我添茶、递小点心，直到三更天才憋出一句：“你悠着点儿，织假发要钱。”
那一夜，我不知怎么睡过去的，起床后才发现，桌上的书稿全都不见了。
我的心态一下子崩了，红着一双眼睛，慌慌张张地去找褚烨，拉着他说：“书稿又不见了！”
褚烨眯了眯眼，问：“为什么是又？”
我不敢明说，含糊道：“可能是我收起来了，昨晚太困，忘了，哈哈哈。”
褚烨意味深长地笑了一下，又赶去前厅会客。
他没有追问，我心里愈发感觉不对劲，便不由自主地跟在他身后多走了几步，直走到前厅的小门外才刹住脚。
透过珠帘，我看清了那一张张熟悉的脸——全是同行。
我眼睁睁看着同行们从怀里掏出书稿，又眼睁睁看着褚烨接过去翻阅。不知怎的，我脑子里就冒出四个大字：我失宠了。
失宠？我重重地敲了敲自己的脑袋，反复默念：“这种心态要不得。”
即便如此，我也控制不住自己，当夜掌灯伏案，一字一句重新来过。
谁知褚烨在书房门口盯了半晌，突然一个箭步走上前，伸手将我的稿子全给扬了。
我气得泪眼模糊，尚未找出话来指责他，便被他凌空抱起。
褚烨气呼呼地将我抛在床榻上，抓起枕头塞给我：“写什么写！睡觉！”
我看见他的手在腰带那里弄出窸窸窣窣的聲响，遂头皮一紧，双手在胸前缓缓交叉：“褚烨，你、你说的睡觉是……”
“睡觉就是睡觉。”褚烨丢给我一只香囊，“拿去，安神的。”
香囊刚好挂在我手指头上，一晃一晃的，像在嘲笑我。
见此情景，褚烨的表情也有些不自然，但他依然坚定地说：“我褚烨的女人，绝不能秃头！”
6.不忘初心
不用写稿的日子，就是神仙般的日子。每一天都神清气爽，连阳光都明媚无比。
这一日，我又在庭院里闲逛，时而朝大门口张望，盘算着等某人回来，上演一桩偶遇的戏码。
虽然我心里明白自己的身份同褚烨并不相配，可我总是想起那天晚上，他丢给我香囊后说的第二句话：“你在胡思乱想些什么？你一直很受宠，你看不出来吗？”
想到这里，我老脸一红，两手叉腰：“今朝有酒今朝醉，这么好看的男人没理由不泡！”
此时，大门前冒出一道挺拔的身影，我暗搓搓地猫到假山后，在脑内反复推演饿虎扑羊的细节。可是，门前的状况似乎很不对劲。
是扬州府的官差！
我太熟悉了，当初把我抓进大牢的就是他们。他们来褚烨家里做什么？
不多时，领头的差爷大手一挥：“步巧，你涉造谣诽谤之罪，立即抓捕！”
又来！
话说暗卫呢？褚烨给我留的一打暗卫呢？
直到最后，暗卫也没站出来与官差对峙，我毫无悬念地被丢进牢里。
踏入牢门的那一刻，恰逢隔壁牢房的大婶出狱。她一见我就来了一句：“姑娘，你又回来啦！”太扎心了。
有道是一回生，二回熟。我在牢里过得很习惯，殷殷期盼着褚烨能现身捞我第二遍。
然而我盼过昨宵，又盼今朝，盼来盼去，竟盼来了李珑。
说实话，李珑的那张清纯可人的脸让我心存侥幸，但他一张嘴，我便晓得我错了。
李珑隔着栅栏同我说：“这几日，二哥私募门客造谣惑众的事闹得挺大，眼下被老帮主软禁，怕是不能来捞你了。”
我的心猛地一颤，瞠目问他：“你怎么没事！”
李珑两手一摊，很是无辜地说道：“我怎么知道？去老帮主那儿嚼舌根的又不是我。”他眨了眨眼睛，忽然弯腰问我，“步姑娘，你想离开这里吗？” 任谁都看得出，李珑不再是那个传闻中的纯情公子哥。他就那么直勾勾地盯着我，淡淡地笑了一下：“给我一点点儿供词，扳倒褚烨，如何？”
是了，他是来诱供的。
李珑劝我说：“我知道你舍不下他，但什么也没有自己的命重要。当初你愿意替他做事，不也是为了这个么吗？”
命是很重要，可我明白，这世上有一些东西远远比命要紧。
我压抑着颤抖说：“我哪有这个本事？”
“你有。”李珑对我很有信心，他和颜悦色地与我说，“不妨告诉你，从一开始就是褚烨自己出钱造谣自己逛窑子。目的是让你为了保命，死心塌地地替他办事。哟，你眼睛瞪这么大，是真不知道？”
“知不知道有什么重要的？到最后，我还不是同样在牢里？”尽管我装得波澜不惊，李珑还是看着我笑了。
李珑拍拍我的肩：“你慢慢考虑，我已经吩咐狱卒好生关照你，安心住着吧。”
李珑一走，我就在牢房里怒薅稻草：“褚烨，你这个死不要脸的臭东西！”
我发泄了相当一段时间，那漫天飞舞稻草屑的场面，周边狱友表示看得有滋有味。待我乏了，候在一旁的狱卒大哥方才拎着食盒过来。
狱卒大哥面无表情：“李四当家吩咐我好生关照你。”
我一把夺过食盒，却见狱卒大哥寸步不离地守在栅栏边。我的怒火一下子又燎起来，咆哮道：“看什么看！没见过美女吃饭啊！”
狱卒大哥微微一笑，走了。
我一边咒骂着，一边揭开食盒，然后看见一盘醋溜肉排。
7.关心则乱
不知为何，李珑再也没有来过，那位“狱卒大哥”也再未出现。
这一天天在牢房里啃醋溜肉排，我感觉牙都不好了。亏得老天有眼，总算让我在第十日把熟人给等来了。
狱卒大哥解开牢门锁链，敷衍地把门一推：“步巧，你可以走了。”
瞧他一副爱答不理的样子，我气冲冲地扑上去扯他的胡子：“哟嚯，您可别装了！您不是被软禁了吗？乔装进来不会是为了跟我比惨吧？嗯？”
“我在这里。”熟悉的嗓音钻进耳朵，我僵硬地松开爪子，放过了狱卒大哥的络腮胡。
褚烨四肢俱全地站在那里，很显然连根毛也没少。我如释重负地迎上去，半途想到他对我的利用，又冷漠地与他隔开一段距离。
褚烨叹了一口气：“巧巧，但凡是一个正常的人，都不会无端造谣自己逛窑子。”
我想了想，觉得他所言甚是。
褚烨走过来，拉过我的手说：“委屈你了。跟我来。”
我愣怔地盯着两人交握的十指，被褚烨拉到另一处牢房。过了一道铁闸，我才发现这处的牢房设计得比我住的严谨得多，连狱卒皆是一副不好惹的凶样。
紧接着，我看见一个眼熟的秃头：“关公庙的庙祝！”
褚烨摇摇头：“非也，他只是一个吃黑钱的狗腿子。”
那位狗腿子悻悻地往牢里走，一见褚烨走近，立马同疯了似的扑过来，幸亏狱卒眼疾手快，用铁链拦住了他。
狗腿子猛地跪下：“二当家，您听我说，都是吴爷指使我的！是他命我守着关公庙，替他私藏劫来的生辰纲。此次是因为有百姓从墙里抠出碎金，传得人尽皆知，这才匆匆命我寻机将藏于庙里的金砖悉数运走。二当家，我就是个工具人，其他的我什么也没干啊！”
褚烨摆摆手，沉声道：“关进去吧。”
我听得一头雾水：“吴爷怎么了？什么生辰纲？说好的帮主位呢？从头到尾，明明都是李珑……”嘀咕到一半，我的脑子陡然转过弯来，“对了，驿站走马的吴爷好像是李珑的舅父！”
“嗯，脑子不错。”褚烨表示赞许，“细节太多，等回家再说给你听。”
我闷闷地走出大牢，却意外撞见一个人。
或许……也不算意外。
李珑落寞地站在大牢外，眼中不复往日的神采：“二哥，你与老帮主就如此恨我舅父吗？我甚至给你通风报信，让你有机会救下步巧，为什么你要赶尽杀绝！”
褚烨沉吟片刻：“其实一开始……老帮主与我并不知道是谁。”
李珑愣住了，面色白如墙纸：“难道是我……”
这个中深浅，待我回家歇了几日，褚烨才慢慢讲与我听。
原来，在半年前，扬州城外曾发生一起生辰纲被劫案，劫犯连同赃物皆不知所踪。直到数月前，褚烨无意中发现关公庙暗中藏金。
该关公庙距离案发地点不足二里，且是万盛帮名下产業，褚烨不禁心生疑窦。他将此事告知老帮主后，老帮主便与他合计布网捞鱼。先是老帮主表明退隐之意，后是褚烨在帮会议事前后散布关公赠金一事，向诸人明示有争位之心。
根据褚烨的推测，幕后藏金者必定会忧心上位者对关公庙有所动作，指不定会为了求金，动用帮主令，将关公庙四壁推翻，届时罪证将无处可匿。因此，幕后者必会出手阻止，岂料第一个跳出来的人是李珑。
没错，导致我第一次被关牢房的戏本，出自李珑之手。是李珑为了自家舅父，设局打击褚烨的声誉。
谁知褚烨不走寻常路，不仅把我给捞出来，还刻意散播关公庙藏金一事，更制造了千钧坊的偶遇，故意让对方知道我这个当红说书妹的存在，从而刺激其出手。
果不其然，李珑上钩了。可是，以他的品性，断不会行劫道藏金之举。
好在李珑屡次搅浑水，老帮主将计就计私会褚烨，促使吴爷狗急跳墙，遣人来褚家掳人，打算挟持我来威逼褚烨。亏得李珑通风报信，我才捡回一条命。再后来，便是褚烨派心腹去关公庙当众演了一出抠黄金的戏，流言传开，最终刺激吴爷下狠手，致使褚烨被“软禁”。而他本人，则匆匆带人转运黄金，落入老帮主的陷阱。
东窗事发，人赃并获。即使李珑利用我钳制褚烨，也阻止不了吴爷的下场。
“朝中大元的生辰纲，牵扯甚多。一旦官家查上关公庙，而我们交不出人又毫无对策，万盛帮将陷于何种境地！李珑，别忘了，你是万盛帮的四当家！”李珑懊悔不已，褚烨叹息道，“四弟，你是关心则乱。其实，你只要稍作思考，就当明白，老帮主生性古板，是绝不会让一个有外邦血统的人成为中原的一方霸主的。”
李珑的脸色彻底灰败，往天牢里深深一望，黯然离去。
一个月后，我在天水楼重新登台，说了一个“大婶三盗胭脂”的荒唐故事。
下台后，褚烨在大庭广众之下，将我堵在墙角：“为什么不回我家？我天天在天水楼听你说书，你真没看见？说，是不是对我有意见？”
我朝他胸口推了一下，没推动，撇撇嘴说：“老帮主论功行赏，不是做主给你找了个绸缎庄的大小姐吗？行了，我们门不当，户不对，你就放过我这个说书妹吧。”
褚烨熟练地往我脸颊上戳：“放过你？想得倒美。”
看他一副不可理喻的嘴脸，我顾不得熟客的围观，准备对他进行一番说教，哪知褚烨俯身就吻下来，揩完油水还一个劲地叨叨：“这张小嘴啊，叭叭叭的，太能说了。”
我捂着嘴，震惊地瞪他：“干什么！旁边有人呢！”
褚烨抖开一本红艳艳的册子，上头龙飞凤舞地签着他的大名……这是一份婚书。
事发突然，我一时有点儿蒙，褚烨趁机捞起我的手指往什么湿润的地方一蘸，又往哪里一摁，然后心满意足地说：“呼，那位大小姐没机会了。”说罢，溜之大吉。
我回过神来，瞧着自个儿沾了红泥的拇指，怒道：“褚烨，你给我站住！”