2016年4月，宜宾学院教师陈晓霞接到了她大学时期的老师、四川大学教授陈厚诚的一个请求：希望她能接手《李金发诗全编?》和李金发文集的后续编纂工作。
　　陈晓霞在四川大学中文系读完了本科和硕士，长期研究中国现代文学，对李金发的诗歌相当熟悉，她也会在课堂上给学生们讲解李金发的诗歌。通常，她会在启蒙阶段选择适宜情窦初开年轻人的《温柔》来讲解，还能随口吟诵出其中的句子：“我/一切之征服者/折毁了盾与矛。”

　　但对于大众而言，李金发这个名字仍然是陌生的。这位原名李权兴的诗人、教育家、雕塑家和外交官，早在1976年就病逝于美国。从1925年出版第一本诗集《微雨》登上诗坛成名开始，李金发和他的诗歌就不断面临误解、批评，争议不断。他在新中国成立后移居美国，几乎不再有诗歌问世。
　　在20世纪80年代的文艺思潮中，李金发的诗歌再度被后人忆起并发掘出新的内涵。作为“象征主义”诗歌在中国的第一个传人，他不但影响了同时期的“现代派”诗人，也影响着20世纪80年代的“朦胧诗”，甚至连鲁迅的散文诗集《野草》都与李金发的诗歌有着紧密联系。
　　2020年12月，经过陈厚诚、李伟江、陈晓霞等人的努力，这本70多万字、1000多页的《李金发诗全编》在李金发诞辰120周年之际正式出版，让这位遭遇误解和冷遇的诗人的著作重见天日。

下死功夫的“诗怪”

　　多数人面对李金发诗歌的第一反应都是“难懂”，哪怕是受过文学训练的人。陈晓霞回忆，在编纂《李金发诗全编》的过程中，她必须要面对书稿里大量的法语、德语、英语、意大利语词汇，甚至还有日语、?拉丁语和斯拉夫语。另外，李金发诗歌中还有大量的古文和生僻字，这些如同谜题的文字让她花费了大量的工夫去查询、请教相关学者，有时还要拿着放大镜去确认一些来自民国书籍中的文字，还要学会熟练识别繁体字。
　　一切要追溯到诗人的童年。李金发1900年生于广东梅州的一个农村家庭，父亲和兄长在毛里求斯经商，家教严格，因为家中需要一个读书人，他念完了高中，去香港学习过一段时间。在李金发杂糅的阅读经验里，有幼年旧式私塾里学会的典故，有当时流行的“鸳鸯蝴蝶派”小说，也有一定的英文基础。1919年，李金发到上海继续求学时，加入第六批赴法国勤工俭学的队伍，同批前往的名人很多，其中有后来成为共产党知名人士的李立三、徐特立和王若飞，比他晚几个月到达法国的还有他的同乡、巴黎美术学院同学、画家林风眠。
　　因为喜欢石像，李金发选择雕塑作为自己的专业。“金发”这个流传最广的笔名，也是源于一位异国金发女郎带他神游的梦境。学业之外，文学和西洋音乐逐渐吸引了李金发。他大量阅读了“颓废派”“象征主义”诗人的诗歌和浪漫派的作品。象征主義19世纪末流行于法国巴黎，以波德莱尔、魏尔仑、蓝波等人为代表，对丑恶事物的穷尽描写、朦胧的暗示和音乐性是这些诗歌突出的特征。李金发曾自述“受鲍特莱（即波德莱尔）与魏尔仑的影响而作诗”，而这个阅读趣味一直持续到他的晚年。到美国后，他也会捧起波德莱尔的《恶之花》阅读。
　　李金发自认为唯一性格优势是“极肯下死功夫”，对待雕塑、诗歌创作都是如此。1923年，在德国柏林游学的李金发将过去创作的诗歌编成两部原创诗集《微雨》《食客与凶年》，并将诗稿寄给国内的周作人，得到周作人的称赞。1924年年底他又编写出诗集《为幸福而歌》。1925年2月，李金发的《弃妇》发表于《语丝》杂志，当年11月，诗集《微雨》由周作人编辑出版，诗集广告称：“其体裁、风格、情调，都与现时流行的诗不同，是诗界中别开生面之作。”而《微雨》诗集中，开门见山的第一首诗就是著名的《弃妇》：“弃妇之隐忧堆积在动作上/夕阳之火不能把时间之烦闷/化成灰烬，从烟突里飞去/长染在游鸦之羽/将同栖止于海啸之石上，静听舟子之歌。”文白夹杂的风格给当时流行白话诗的文坛一次冲击。
　　在白话文、白话诗被大力提倡的20世纪20年代，在国外生活了很长时间的李金发并未受到国内“文学革命”的气氛感召，因此他虽然带来了新的思潮，作品独特，却无法彻底融入时代的洪流中。自李金发登上文坛之日，文学界批判他诗歌“难懂”的声音一直很响亮，比如，以《尝试集》亲力亲为创作白话诗的胡适称李金发诗歌为“笨谜”，其实就是一种批评。梁实秋指责他“模仿一部分堕落的外国文学”，左翼诗人蒲风批评他的诗“每篇都少不了几个‘之’字”。

不再写诗的后半生

　　依然有人愿意去开发李金发诗歌中的价值。1935年，朱自清在《中国新文学大系·诗歌·导言》指出，李金发第一个把象征主义的文学手法带到中国：“他要表现的不是意思，而是感觉或情感;仿佛大大小小红红绿绿一串珠子，他却藏起那串儿，你得自己穿着瞧。这就是法国象征诗人的手法，李氏是第一个介绍它到中国诗里。许多人抱怨看不懂，许多人却在模仿着。”他还指出李金发的诗歌富于想象力，只是可能由于着急创造新语言，造成了阅读障碍。