鹿的家族到现在已经有三千多万年的历史，它们最早的祖先是古鼷鹿类。古鼷鹿类个体很小，甚至不大于一只大兔子，它们四肢很长，背脊弯曲，长着一条长长的尾巴，脚上有四个指头，只有中间的两个承担着身体的重量。这种生物生活在始新世晚期。现在生活在亚洲和非洲的鼷鹿还保留有它们的一些原始特征。很多人都把麋鹿和驯鹿搞混，以为它们是同一种动物，其实不是的。麋鹿是姜子牙的坐骑，驯鹿才是为圣诞老人拉雪橇的。麋鹿长得一点都不像传统意义上的鹿，只是属于鹿科而已。它又名“四不象”，是世界珍稀动物，头脸像马、角像鹿、颈像骆驼、尾像驴。而驯鹿就是我们看到的很多圣诞老人的故事中，那些拉着雪橇的鹿，它们雌雄皆有角，主要分布于北半球的环北极地区。驯鹿最惊人的举动，就是每年一次长达数百千米的大迁移。春天一到，它们便离开自己越冬的亚北极地区的森林和草原，沿着几百年不变的路线往北进发。而且总是由雌鹿打头，雄鹿紧随其后，秩序井然。想来是因为驯鹿的生存背景和惊人的迁徙力，才能成为圣诞老人的御用坐骑，因为这样他才能驾车走遍世界各地，把爱和惊喜传递给世界上的每一个人。
　　在故事里，他的驯鹿群一共有九只，领头的驯鹿名叫鲁道夫，它是这个世界上惟一长着大红鼻子的驯鹿，它的亮鼻子像灯塔一样穿透迷雾。后面还有另外八只负责出力的驯鹿：猛冲者（Dasher）、跳舞者（Dancer ）、欢腾（Prancer）、 悍妇（Vixen）、大人物（Donder）、闪电（Blitzen）、 丘比特（Cupid）和彗星（Comet），他们帮助圣诞老人顺利地把礼物带给了全世界。
　　所以鹿不管是在东方还有西方，都有着带来吉祥、生生不息的美意。因为鹿角的分枝繁复就好像是生命的繁衍和轮回，而鹿角正好是春生秋落，恰好与四季变化相吻合，在道家的诠释里，鹿恰好揭示了对生命轮回的崇尚。早期人类对于动植物的崇拜与母系氏族社会中对于女性的崇拜代表着鹿的地位。鹿在上古时代是象征着女性的神圣地位的。所以鹿皮和鹿皮棕色在古时服装的应用中有着非常严明的等级划分，袈裟中的鹿色是只有高僧和有地位的方丈法师才能穿着的。