2003年3月25日，国家科技部火炬中心总工程师李临西及有关专家在考察了高明沧江工业园后认为，凭借其优越的投资环境、极具前瞻性的科学规划及所处区域的产业优势和技术优势，工业园有望在不久的将来成为全国尤其是华南地区有影响的新材料产业基地。
　　
　　高明：珠三角的活力之都
　　
　　佛山市高明区地处广东省中部，珠江三角洲西北部，紧靠西江，东与南海、顺德、三水相邻，南临鹤山，西接新兴，北与高要接壤，全区面积960km2，人口接近30万，是广东省侨乡之一。
　　改革开放20多年来，高明凭借人文、地缘和政策优势，敢为人先，实现了思想观念从传统观念向创新观念、经济结构从农业经济向工业经济、城乡建设从农村向城市化、经济体制从计划经济向市场经济、人民生活从量的满足向质的提高并步入小康生活等五大历史性跨越。在过去的5年里，高明国内生产总值、人均国内生产总值分别以年均12.8%和11.9%的速度持续增长。在国家统计局公布的2001年全国百强县(市)排名中，高明在全国2800多个县(市)中，名列第44位，发展活力高居第4位。这是高明第3次进入全国最发达的100个县(市)行列，也是首次在由GDP、工业、利用外资速度及电信、交通发展水平等重要指标构成的发展活力排名中，闯入全国前5名。高明及高明经济，正在以前所未有的速度融入“广佛都市圈”和“广佛经济圈”。高明经济已进入一个蓬勃发展的活跃期，堪称“珠三角的活力之都”。
　　
　　沧江工业园强势出击
　　
　　为进一步加快发展，从2002年年底开始，高明借助佛山行政区划调整及佛山要建成广东省第三大城市这一有利时机，以新型工业化为突破口，全力推出占地达100km2的沧江工业园。
　　沧江工业园位于高明东部，距中心城区2.5km，规划面积100km2，分东园、西园两部分。东园的总体规划已由广东省城乡规划设计研究院完成，主体50km2在空间上形成一个核心(生态核心)和3个圈层(内、中、外)的结构，范围包括三洲、西安、人和3个镇(街道)的部分区域。根据《佛山市工业发展规划纲要》的要求，杨梅镇工业园和明城镇工业园也被纳入到东园总体规划中，园区面积由此扩展到58km2。西园的总体规划工作也正由省城乡规划设计研究院紧张规划中，初步规划面积为42km2，范围包括更楼、新圩、合水3个镇的部分区域。沧江工业园已被纳入佛山高新产业开发区，是佛山市九大重点发展的工业园之一，并于2002年11月份正式将其作为国家火炬计划佛山新材料产业基地项目，向国家科技部火炬中心申报。
　　2003年3月25日，国家科技部火炬中心和广东省科技厅组织专家组对工业园进行了论证。由科技部火炬中心总工程师李临西、广东省高新处处长熊晓云、北京有色金属总院级高工卢忠效、中国包装总公司科技司主任马力、华南理工大学教授吴建青等专家组成的专家组，经过实地考察论证后，根据《国家火炬计划新材料产业基地认定办法》，一致通过论证。4月3日，科技部正式下文(国科火字{2003}29号)，批准沧江工业园(东园)为“国家火炬计划新材料产业基地”，沧江工业园由此成为广东省第2个国家级新材料产业基地，并成为火炬计划实施15年来全国第36个国家火炬计划特色产业基地。这标志着高明将沧江工业园建成立足珠三角、辐射华南、面向全国的新材料产业基地的弘愿迈出了坚实的一步。
　　
　　规划概况
　　
　　沧江工业园以“高起点规划、高标准建设、高效能管理、高效益经营”为建园原则，定位为轻污染、无污染的高新技术工业园及制造业基地。工业园规划有生物科技园、食品加工园、出口加工园及新材料产业园等多个功能区。东园重点发展生物医学新材料、有机高分子材料、特种陶瓷材料、涂料与特种化学品、光电子信息材料和高性能金属材料6大产业;西园重点发展电子信息、家用电器、金属制品、精细化工和机械制造等产业。预计到2010年，高明区将投入100亿元进行园区基础设施建设，实现新材料工业产值200亿元，销售收入180亿元，利税40亿元;同时园内形成超10亿元企业4家以上，5亿元企业8家以上。
　　
　　加强园区管理
　　
　　为加强沧江工业园的管理与协调工作，整体推进全区工业园的建设进程，进一步发挥各镇(街道)共同创建现代化工业园区的积极性，高明成立了沧江工业园管理委员会。区领导担任委员会的正/副主任，区各有关部门主要领导和各镇(街道)书记、镇长(主任)为委员。委员会常设机构为办公室，下设规划管理、建设开发、招商引资、宣传策划、融资和行政服务等6个工作小组。
　　为整合相关资源，在园区建设工作中，高明严格坚持“四个统一”，即统一规划、统筹开发、统树形象和统协管理，务必使各镇(街道)在园区建设工作中步调一致，避免各自为阵的现象出现。
　　
　　基础建设全面铺开
　　
　　目前，沧江工业园区基础设施建设已全面铺开，进展顺利。统计至3月底，沧江工业园(东园)已开发土地面积15 590亩(含工业园范围内原已开发利用的土地)，已征地面积16 290亩，已建成厂房建筑面积95.7万m2(含工业园范围内原有的厂房建筑面积)，园区基础建设总投资6.79亿元，其中征地投资2.21亿元;沧江工业园(西园)方面，已开发土地面积6400亩，新征地面积3300亩，已建成厂房建筑面积27.9万m2(含工业园范围内原有的厂房建筑面积)，园区基础建设总投资9898万元，其中征地投资3515万元。
　　此外，以路、桥为重点的基建项目已全面启动。原高明大桥收费站已清拆;大桥到园区一段长近19km的道路已完成设计，规划为12车道，首期建设8车道;设计为6车道、控制为80m的海天大道已完成设计，动工在即;连接三洲与西安的沧江二、三桥及连接三洲与人和的三和桥、三和路的建设已进入设计阶段;新客运站正加紧建设;其他如宣传推介、工业园各类标识牌、闲置土地的回收等工作也已有步骤、有重点地全面铺开。
　　
　　创新融资渠道
　　
　　为筹集工业园建设启动资金，高明创新融资渠道，主要采取3种融资方法。第一、加强与金融机构的沟通协作，通过银行融资。3月中旬，佛山工行向工业园提供10亿元的授信，进行园区的基础设施建设;4月3日，中国银行佛山分行向工业园提供5000万元的首期土地储备贷款;与其他金融机构的贷款及合作协议也正在洽谈中。第二、通过政府投放。第三、各镇(街道)通过征地后的卖地所得进行基建，实现滚动式发展。
　　
　　招商势头强劲
　　
　　沧江工业园推出以来，凭借其优越的投资环境、优质高效的服务及到位的宣传策划，倍受外界瞩目，今年1月-5月已吸引了79家企业进驻，合同投资额超过22亿元。除去年底进驻的中国最大的调味品企业——海天味业合同投资超过2亿元外，1月-5月引入的合同投资过亿元的项目有5个。其中，诚德特钢集团合同投资额达2.45亿元，预计年产不锈钢30万t，产值达30亿元。
　　
　　投资环境及优势概述
　　
　　20多年的软硬环境营造，加上高明本身所具备的诸多优势，为沧江工业园打造了一个极为良好的创业平台，为入园企业做大、做强提供了过硬的软硬环境，使其具有成为“广佛经济圈”中的新材料产业基地及华南地区有影响的特色产业基地的极佳资质。
　　首先，在珠江三角洲，高明是为数不多有着优良自然环境及充裕土地的地区。这一独特的自然环境，使其最有资质承接周边地区的产业转移和结构调整，为大佛山建设在相当长一段时间里提供充足的发展空间，为信息产业、电子电器、生物化工等现代制造业提供优良的自然环境。
　　其次，相当优越的区位优势及便利的水陆交通，为使其成为制造业基地提供了便捷的原材料与产成品进出通道。高明与南海、顺德等先发地区隔江相望，毗邻港澳，水陆交通便利，可视为粤中地区的交通枢纽，广(州)高(州)公路贯通东西，江(门)肇(庆)公路连接南北，境内公路网络完善。陆路距佛山市46km、广州市68km;水运有高明、三州、富湾3大港口，高明港建有5000t级集装箱码头，沿西江可通航至香港、澳门、广州、江门、肇庆、梧州等地，水路往香港仅98海里，往澳门仅74海里。为响应佛山市在区划调整后所作的交通发展规划，高明及时制定了相应的发展规划：计划从2003年到2010的7年时间里，斥资50多亿，打造大交通，实现“四纵三横”。公路干线基本建成一级或高速公路、城区到各镇(街道)通一级或高速公路、城区到各镇(街道)时间30min、城区及各镇(街道)15min内上高速公路。
　　第三，沧江工业园所在区域江河纵横交错，水库星罗棋布，水利资源极为丰富。在目前园区内工农业及居民用电都极为充裕的情况下，高明仍积极着手进行多个110kV变电站的建设与规划，以确保园内电力供应充足、可靠，万无一失。充足的水电供应，为工业园成为制造业基地提供了强劲的动力源。
　　第四，明显的集聚优势，可大幅度降低入园企业的综合投资成本。与珠三角其他地区相比，高明常住人口不到30万，有近一半的人口集中在区政府所在地荷城，其余10多万人口则散布于其他9个镇(街道)。沧江工业园中心区域即紧靠荷城，这使得进园企业可以非常方便地共享荷城已成型的城市功能体系，促进园区经济的发展。另一方面，这种聚集减轻了其余各镇(街道)在土地、市政等方面的压力，可以集中精力招商引资，大力推进园区经济，加快发展产业化农业，从而建立一种高效、合理的新型城乡关系。
　　此外，早在1999年，高明即建成“电话市”，电话普及率达94%以上，移动电话达20万户，上网用户达5万多，从而构起了一个覆盖全区的光电数码通讯网。在科技、教育、卫生等诸项社会事业方面，高明也与时俱进，各成体系，能多方位满足人民群众生产、生活需要及招商引资所需。
　　第五，“心细如丝”的软环境建设，为入园企业提供了非常宽松的投资软环境。高明始终坚持“你发财，我发展”的招商策略，以“服务一改再改，门槛一降再降”的气魄与心胸，营造了一个浓浓的亲商、富商、安商环境。2002年，高明在软环境建设方面的力度进一步加大，成立了专事招商引资的招商局，成立投资服务中心。中心针对区内一切投资项目，集中发展计划局、经贸局、建设局、工商局、劳动和社会保障局等12个职能部门进行联合办公，实行“一个窗口”受理、“一站式”审批的“一条龙”服务。同时，向100多名具有一定规模的外来投资企业业主颁发“高明外来投资者礼遇证”，在外来投资者中产生强烈反响。随着《高明进一步鼓励外资和民资企业投资优惠办法》和《高明招商引资暂行奖励办法》开始全面实施，外来投资企业在高明做大、做强获得了更多的优惠和更大的空间。
　　新一届高明区委、区政府为高明未来发展定下的阶段性目标是国内生产总值年均增长29%，到2007年，达到250亿。为实现这一跨越式的发展目标，高明将坚定不移地以全力推进新型工业化为突破口，将发展园区经济作为工业发展的主旋律，借助佛山行政区划调整及把佛山建成广东省第三大城市等大好机遇，沧江工业园必将在中国新材料产业基地中成为引人瞩目的产业高地。