康熙二十一年（公元1682年），一个四十多岁的中年人背着铺盖，风尘仆仆，从老家浙江海宁赴京城赶考。他才学了得，一舉金榜题名，考中进士，入庶吉士，步入仕途。
　　中年人名叫许汝霖，从庶吉士开始，随后不断升迁，历任翰林院编修、江南学政、吏部侍郎、礼部尚书等职。官职越来越高，可出身贫寒的许汝霖，本色一点都没变，清正廉洁，务实为民，而“清”字更是贯穿他整个人生。
　　康熙二十九年，许汝霖被任命为江南学政。刚上任的时候，当地督抚就摆酒为他接风。席间，众官员斟酒相劝。没想到，许汝霖当场拉下脸，示意大家如此会带坏风气，一切从简即可。不仅如此，许汝霖还毫不领情，拒绝督抚好意为他安排的豪宅，自己找了一所僻静简陋的房子住下。他的清廉作风，顿时让人对他刮目相看，不由得敬重起来。
　　当时，考场上流行找“枪手”，或贿赂官员，这些行为明目张胆，无人置疑，更无人敢管。许汝霖一上任，就大刀阔斧地进行整顿，使得受贿、作弊现象销声匿迹。他任江南学政三年，带头谢绝任何托关系走后门的行为，两袖清风，既为国家选拔了人才，又给当地带来一股风清气正的考风，获得百姓们的称赞。后来，许汝霖当上全国会试总裁，仍严惩作弊、行贿等不正之风，选才公正，查慎行、陈邦彦等名士都出自他的榜单。
　　康熙四十七年，河北子牙河河水泛滥，康熙特派已升任礼部侍郎的许汝霖前往督修河坝。许汝霖奉旨到达后，亲上一线指挥。治理子牙河的材料和工程都是包揽的，因财务不透明，治河费用虚高，河堤还是豆腐渣工程，百姓深受其害。许汝霖了解情况后，一改往日陋习，自己“择料精，给工厚，培旧筑新”，不分昼夜视察工程，烦琐之事都亲力亲为。用料好，又省钱，不到一个月，长堤筑成，消除了水患，人民生活井井有条，当地百姓称赞他是清官、好官。当他离开子牙河时，百姓纷纷夹道“泣送”，场面感人。
　　后来，许汝霖担任礼部尚书，力排众议，协助康熙实行了清朝历史上规模最大的一次减税免税，为百姓带来实实在在的好处。在许汝霖致仕时，对部下要求严格的康熙亲笔写下“清慎勤”的匾额相赠，激赞他“无小过”“可称完人”。
　　许汝霖的官宦生涯结束，但他的“清正”本色并没消失。还乡途中，许汝霖订下一份家训，以训导子孙切忌奢华，勿贪图荣华富贵，修身养德，以清廉传家，这份家训定名为《德星堂家订》。《德星堂家订》从宴会、着装、嫁娶、凶丧、安葬、祭祀等六个方面，逐条给予量的规定，使家人可以切实遵行。家训奉行的宗旨是即便生活小事，也要自重自律，以免丧失意志，走向堕落。在乾隆时期，《德星堂家订》被选入《四库全书》，后来又与《颜氏家训》《曾国藩家书》等著名家训一起收入《中华家训》。
　　这份两千多字的《德星堂家订》是许汝霖留给后代的宝贵财富，三百多年来，不仅许家后人一直奉行遵循，也为当地人所传颂。而让海宁乡民深受感动的是，许汝霖告老还乡时，寥寥无几的行李中，一床旧铺盖特别扎眼。原来，它正是当年许汝霖进京赶考时随身带的铺盖，一直舍不得扔掉，又带了回来。乡邻纷纷赞誉他清廉俭朴，将他的旧铺盖尊称为“许老爷的铺盖”，它成为勤俭节约的代名词，
　　许老爷的铺盖，浓缩着许汝霖做人、为官的人生智慧。