肠癌，顾名思义指的是肠的癌症。人的肠分为小肠与大肠，小肠(包括十二指肠、空肠与回肠)遭受癌魔侵袭的机会极少，患癌的危险性几乎集中在大肠。大肠下辖盲肠、结肠、直肠与肛管，长约1.5米，约占肠全长(平均6米左右)的1/4，是肠癌肆虐的“重灾区”。
　　在人的一生中，青壮年时期比较安全，40岁是一个转折点，以后的发病危险明显上升，75岁左右达到顶峰。不过，近年来出现了新情况，大肠癌的发病率不仅不断上升，且觊觎的对象也逐渐向青壮年人群转移，致使不少青壮年人苦不堪言。
　　与其他常见癌症一样，肠癌是可治还是不可治，取决于发现的早晚。早期发现，及时借助于手术刀将其消灭在萌芽状态，常可获得理想的效果。如何才能早期发现呢?患者需要及时到医院做检查，医生已有8种手段迫使肠癌现出原形。
　　大便隐血试验　采用生物化学方法检查隐藏在大便中的血红蛋白，借此判断胃肠道内是否有出血。由于肠癌大多伴有持续性出血，故80％的患者大便隐血试验可呈阳性，因而能早期捕捉到肠癌的踪迹，且具有无痛、简便、费用低廉等优点，特别适合于无症状人群普查。
　　直肠指检　直肠指检是专门针对直肠癌的一种检查方法，医生通过手指触摸直肠内是否有肿块及出血，大约可以“侦察”到80％的直肠癌。
　　纤维结肠镜检　医生将一根长约170厘米的纤维结肠镜，从肛门插入肠道，可对全部结肠进行肉眼观察，看有没有肿块以及肿块的位置、大小、形态等，并可钳取少量肿块组织做肿瘤活检，确定是否为癌症以及病理类型，为制订治疗方案提供依据。
　　此种方法能发现直径1厘米甚至0.5厘米以下的早期癌，故凡有大便习惯改变、不明原因的下消化道出血和40岁以上者，都应每年进行一次纤维结肠镜检查。
　　灌肠与气钡双重造影检查　对于不能做结肠镜检查者，可做气钡灌肠法。此法可观察到结肠和直肠的大体形态和痉挛情况，查出大肠中直径为0.5厘米的微小癌灶，其中，对凹陷型大肠癌的检出率为48％，对平坦型大肠癌的检出率为73％。
　　另外，肠道准备较轻松，检查痛苦较小，故适合于年龄较大以及害怕服洗肠液者。缺点是不能看到肠黏膜表面的充血水肿等细微变化，不能对病变组织或黏膜取样检查，残留的粪渣等对诊断有一定影响。
　　内镜超声检查　医生将带有超声探头的内镜导入大肠腔内，在肉眼观察下对病变进行超声扫描检查。
　　此法可判断癌病灶的浸润深度，有无邻近脏器的侵犯，以及肠旁有无肿大的淋巴结，等等。对肠癌患者选择手术方式也有重要参考价值，可作为实施手术前的常规检查项目。
　　CT检查　在肠癌的诊断尤其是早期诊断中，CT不起主导作用，也不是首选方法。其优势在于能比较准确地观察到大肠癌局部侵犯的范围，以及有没有肝、骨骼、肾上腺或淋巴结的转移，可以很清楚地观察到癌侵犯肠壁的深度以及周围器官的受累情况，其中对大肠癌浸润深度的判定正确率达70％，对肝转移诊断率达95％。故CT检查主要用于确定肠癌的分期、判断手术效果、观察有无术后复发，以及制订放疗方案等方面。
　　数字减影血管造影　数字减影血管造影术是传统的X线造影技术与现代计算机相结合的产物。主要为医生制订手术方案提供参考，因为此法能够观察到肠癌的位置、大小、分布和供血情况，也能观察邻近器官的侵犯情况，还能对患者进行介入治疗。但不作为早期诊断的主要方法。
　　癌胚抗原检测　健康成人血清的癌胚抗原浓度很低，在大肠癌、胰腺癌、胃癌、小细胞肺癌、乳腺癌、甲状腺髓样癌等患者体内明显升高。故测定癌胚抗原只能笼统地判定是否得了癌症，不能说就得了肠癌。在已经诊断为肠癌的基础上，可根据癌胚抗原的变化确定肠癌的分期，预测手术后复发转移情况，估计肿瘤的扩散范围，判断预后情况。因此，此法不宜用于大肠癌的早期诊断，可用于辅助诊断、监视复发、疗效观察等方面。