电视谈话节目(talk show)源于美国，是指将人际间的谈话交流引入屏幕，并将这种交流本身直接作为节目内容和形式的节目形态，1954年美国NBC推出《今夜》栏目，开创了电视谈话类节目的先河。上世纪90年代初，电视谈话类节目开始登上我国电视荧屏，经过十几年的发展，谈话类节目在我国各地如雨后春笋般地兴盛起来。据有关部门统计，目前全国各级电视台谈话类节目将近200个。作为一种与日常生活高度接近、极其真实的节目形态，它在不断创造令人叹为观止的高收视率神话的同时，也深刻地影响了时代风尚和大众的行为方式。
　　谈话节目越来越多地受到媒体的青睐，甚至成为媒体提高收视率的“秘密武器”，中国新闻媒体也许还没有意识到可能即将到来的危机，但自播谈话节目在海外已经遇到了“红灯”，即将成为明日黄花。更有媒体预言：谈话节目在迅速“辉煌”之后，有可能会更迅速地走向“没落”。如何提升节目质量是摆在媒体从业者面前的严峻挑战。
　　如果说主持人是谈话节目的骨架，那么所选的话题将是谈话节目的灵魂。如何选好谈话的主题是一期节目好坏的关键。直播形态的不可预知性、不可更改性也使得谈话节目具有一定的风险性。谈话节目的风险来自选题和对选题的把握。笔者认为，选题应把握以下三个方面：
　　
　　一、平民化
　　
　　所谓平民化是指电视人以与观众平等的身份、平和的态度、平齐的视角融会贯通在频道、节目时间里的内在精神境界，在节目内容和形式上所表现出来的与观众血肉相连的接近度、亲融性和粘合力。最初的电视媒体常常以“官话”、“套话”为主体表现形式。它那居高临下的架势和声调，让人只能仰视地观摩，而不能贴心的接受。电视里所说的话也便成了“虚话”、“空话”。于是，电视与观众产生了距离。“生存还是死亡，这是一个问题”，莎士比亚在名剧《哈姆雷特》中这样说。电视谈话类节目只有往平民化趋向发展，才有可能保持其旺盛的生命力和有别于它类节目的弥足的强势。具有全国性影响的电视谈话节目《实话实说》就是因为在选题上趋于平民化而在上世纪90年代一炮走红。
　　中国古语将心比心说的是换位思考，当今的传媒也要从百姓的视觉看问题、想问题，站在百姓的立场上去讨论百姓的利益、百姓的想法。由只是电视人说到百姓参与说。《实话实说》的制片人时间在谈到创办《实话实说》这个节目的动机时认为“因为社会变化给人带来的困惑需要交流，需要与人分享自己的经验；长期的封闭使人少有所思或思有偏颇，需要沟通，需要得到他人的理解；而面对未来，人们似乎永远处于选择之中，渴望答案——其实我们干的事儿很简单，就是告诉你别人想什么和怎么想的。”《实话实说》、《面对面》，还有凤凰卫视的《鲁豫有约》等谈话节目之所以创下不菲的收视记录，就是因为这些节目以平民化的姿态楔入信息源头，构筑了一个平等的信息交流环境，使采访者、被采访者和观众之间形成了和谐的信息链条。只有与广大电视观众在情感上水乳交融、在心灵上息息相通、在价值取向上协调一致的优秀电视谈话类节目，才能达到让信息传播入脑入心的至高境界，才能发挥媒体的党和政府联系群众的纽带和桥梁的作用，才能完成时代赋予媒体的神圣而光荣的历史使命。而平民化趋向正是这类节目成功的关键，这个趋向注定要演化成大势并最终成为中国大众传媒的主体面貌。
　　
　　二、个性化
　　
　　《实话实说》在创造收视率神话的同时，最后也因为它的过于“平民化”而走向了发展的瓶颈。和《实话实说》一样很大一部分电视谈话节目因为选题缺乏其个性，虽是重装登场却是昙花一现之后便黯然消失，或是还在苦苦地支撑中。可以看出一个优秀的节目在选题上不光要平民化，还要个性化。
　　我国的电视节目一直偏重于舆论方面的功能，电视谈话节目作为一种强调参与性的新型电视传播形态，不可推卸地承担着传播优秀文化、教育社会民众的功能。因此，在话题的选择上，我国电视谈话类节目强调的是教育性、指导性，而这就导致了节目盲目跟着“社会热点”走。《实话实说》开播后，各个电视台群起效仿，不管有没资金，条件是否成熟，在节目形式上也一味抄袭，《艺术人生》使用大幅照片后，其他谈话节目也大量使用大幅照片。模仿是节目生存最大的杀手，个性才是节目在竞争中突围的法宝。
　　我国现阶段的电视谈话节目仍然属于内向型和保守型的大众传播文化，跟不上社会主义市场经济发展的要求和受众不断进步的文化需要。谈话节目在选题上缺乏足够的吸引力，不能引起观众的兴趣或是刚开始引起了兴趣，却今天重复昨天的故事，反反复复，使观众又逐渐远离了电视屏幕。比如说：在南方雪灾问题中，各个电视台谈话节目不断推出类似话题，千篇一律，缺乏新意。还有的节目不断请名人、大腕来争取收视率以彰显其个性。虽然谈话节目的名人效应是免不了的，因为从大众心理学角度讲，老百姓希望能够看到名人们怎么说、怎么做，也希望他们自己的平民生活受到重视。但是，名人效应如果不与平民话题相结合的话，这个名人效应就会出现一种孤芳自赏的状态。并且如果老是这些名人，相似的场景，相似的故事，也会让观众逃离。因此，谈话节目在话题选择上必须推陈出新，充满创新意识，提出人们关心和深层次的问题，引起人们的关注，才能推动谈话类节目的发展，也才能使栏目充满个性。成功的选题不仅仅是热门的、有趣的话题，也是在关注新闻性和时效性的基础上成熟的、有社会责任感的选题。
　　
　　三、多元化
　　
　　随着社会个性化和民主化程度的提高，电视观众需要的不仅仅是单项的、传统的传播形式，更需要多元化、多层次的传播形式。现代社会已进入一个观念多元、价值多元的时代，越来越多不同利益追求和不同思想认识的人希望并愿意自由表达自己的观点，人们不仅乐意倾听不同的声音，而且尤其容易被不同声音之间的争执所吸引。这就要求媒体从业者在节目选题上运用多元化的传播理念拓宽节目题材。
　　自1996年3月16日《实话实说》开播以来，我们从《实话实说》播出的节目清单中可以发现节目在选题上的多元性，其话题有以下几类：具有新闻性、社会性的热点话题类，如《王海打假》、《高考》等，社会性问题类，如环保、住房等；生活方式问题类，如吸烟、收藏等；婚姻家庭类，如《亲人》、《父女之间》等；教育类；主旋律话题类，如热爱生命、精神文明等。既关注大事件，又有小人物的出场。这种选题的多元性，无疑为《实话实说》的整体成功作好了前期铺垫。
　　与《实话实说》一样令人脍炙人口的节目《鲁豫有约》从原来节目设定于名人佚事的访谈，到越来越挑战过去视为禁忌的话题。在鲁豫的节目里有同性恋、变性者，感染艾滋病的患者，同时也有大量的平民百姓，如未婚妈妈、整容打工女、艺术类考生、后舍男生、自驾车旅行者廖佳……名人当然能有很大的吸引力，但毕竟与观众有一定的距离。相反把视线投向各个行业各个角落有故事的人群，不但节目的题材拓宽了，与观众的距离也拉进了。
　　在全球政治、经济、文化一体化进程日趋加快的大背景下，谈话节目要争创名牌，当务之急是尽快准确地寻找到属于自己的固定目标受众群，尽快寻找到属于自己的内容上的独特的立足点。个性的追求不是单一的、独立的，而是综合性的，由多方面组合而形成的多元化则是未来谈话节目成功的源泉。