全球大约有1/4的可食用的食物被浪费。食物浪费的驱动因素可以发生在生产、收获、分销、加工和消费之间的任何阶段。尽管全球各地的驱动因素不同,但在北美洲、欧洲和亚洲的工业化地区有着相类似的情况。在这些地区,食物浪费最严重的情况发生在消费者环节,他们产生了大约51%的食物废物。因此,处理垃圾的重点就落在了处理城市固体废物上。在美国,食物垃圾占固体废物流重量的15%,产生的CO₂当量排放量多达3.4×10⁷ t,其处置费用高达19亿美元。利用食物垃圾中含有的碳、营养物和水分使垃圾转化成为高附加值产品,这对于减少浪费是一种具有吸引力的方法。提取食物垃圾中的营养物质和生物活性物质,或者把两者转化为各种挥发性酸碱（包括乳酸、乙酸和丙酸）,便可以利用这些机会回收废物并将产品出售以获得利润。废物转化为挥发性酸的过程可以与生物能源（如氢气和沼气）生产相结合。本文将食物废物制备成某种高附加值产品或甲烷的潜力进行了对比。高价值利用食物垃圾可以减轻大约1.9×10⁸ t CO₂当量排放。以马铃薯皮为例,通过发酵技术将其转化为乳酸可每年节省56亿美元,也可以通过厌氧消化转化为甲烷,每年增收9亿美元。回收食物废物潜在价值巨大,而食物废物的利用将有助于相关食物工业的闭路循环。