陈毅担任上海市市长期间，在他过６３岁生日追忆往事时，想起了抗战时自己曾对敢于提意见的东台县开明士绅施文舫先生作过不恰当的批评，事后反躬自省，亲自登门向施先生道歉的往事。想到这里，他信笔写下了《六十三岁生日述怀》：“难得是诤友，当面敢批评，有时难忍耐，猝然发雷霆，继思不大妥，道歉亲上门。于是又合作，相谅心气平。大大开生面，红日散乌云。”表现出一个无产阶级革命家的博大胸怀。
　　那是１９４０年１０月，“黄桥决战”胜利后，中国共产党为了团结各阶层人士共同抗日，建立苏北抗日民主政权，在陈毅领导下，于１９４０年１１月１５日，在江苏海安召开了为时一周的“苏北临时参政会”。出席会议的有海安、江都、高邮、泰县、扬中、丹阳、泰兴、靖江、如皋、南通、崇明、盐城、东台、兴化等１４个县推荐的各阶层代表共３８０人，其中上层爱国民主人士占多数，共产党员仅７２人。
　　东台县代表施文舫先生，是东台施陈乡（今三仓乡）人。他在青年时代就读于南京师范附中和国立大学文史地系，后在上海商务印书馆担任过编辑。抗战时期回乡后，曾出任东台县第三区（今富安镇）区长，但因国民党政府贪污腐化成风，加之地方恶势力的排挤，因此只干了几个月便卸职回乡，过起了庄园生活。
　　新四军东进的消息给施文舫先生很大鼓舞，在老同学、担任“联抗”司令的表兄黄逸峰的影响下，他积极拥护中国共产党，拥护新四军抗日救国的主张，成为东台地区有影响的爱国民主人士，因而被推荐为“苏北临时参政会”的会议代表，还被聘为“参议员”。
　　会后，施先生去司令部拜访陈毅，在谈话中向陈毅反映：东台潘厂区委委员谭启明作风不好，有贪污腐化行为，瞒上压下，在群众中造成很坏的影响。施为人真诚坦率，提意见时亦很激动，对陈毅说：“你是新四军的将军，苏北东进抗日指挥官，对这样的坏干部，怎么不管？”陈毅朝施望了一眼：“怎么！你来责备我？”陈毅说话本来就声音洪亮，加之当时带有反问的口气。施文舫先生一下愣住了，心想：原以为陈毅虚怀若谷，看来并非如此。于是不再多言，调转身子拂袖而去，闷闷不乐地回到代表的住地。
　　当晚，陈毅想起了施文舫先生和他的谈话，反躬自省，觉得自己当时说话态度有问题。而施先生是位爱国民主人士，能不计个人得失，敢于批评和反映我们干部的缺点和错误，这是对我党的爱护，是维护我党的威望和声誉。施先生是一位千金难买的诤友。陈毅想到这里，便独自一人外出，准备向施先生赔礼道歉。陈毅来到施文舫的住地，不见施先生，问及其他代表，方知施先生当晚便回家去了。陈毅随即来到大会秘书处了解到施家的住址。
　　次日，天刚亮，陈毅早饭未吃，就带了两名警卫员心急火燎地步行了３０多里，来到与海安毗邻的东台县施文舫家。
　　施文舫先生听管家报告说共产党陈毅司令员，带着两名挂有盒子枪的新四军上门来了。他心中暗自吃惊，认为来者不善。他妻子陈玉麟责怪他不该多管闲事，惹祸上门。施说：“我反映的问题是事实，看他对我奈何？”
　　说罢便硬着头皮到大门堂去见陈毅。陈毅看到施先生出来了，便主动上前抱拳打招呼说：“施先生，打扰了，昨天我对不起你，今天给你道歉来了。”说着，他两只有力的大手，紧紧握着施先生的双手。施文舫想不到的是陈毅会亲自登门来道歉，激动得连声说：“不敢当，不敢当！”他把陈毅请进客厅上座，献茶说：“陈将军，我昨天不告而别，乃是以小人之心度君子之腹，惭愧呀，惭愧呀。”
　　中午，施文舫先生设宴款待陈毅一行三人。他们边吃边谈，愈谈愈感到亲切，陈毅再次阐明了我党的干部政策，表明对谭启明的问题一定查办。并希望人民群众对我党干部严加监督，使这些干部们能更好地为人民大众服务。陈毅的谈话，使施先生心花怒放。陈毅在临走时，紧握着施先生的双手说：“今天我为交到你这位诤友而高兴。如果我们根据地的爱国民主人士都能像你这样，为了人民利益敢说真话，使我们的队伍更加纯洁，我们一定能够夺取抗日战争的胜利，我党和我们的国家一定会兴旺发达。”
　　嗣后，陈毅亲自交待东台县委，对谭启明的问题严加查处。不久，谭启明受到撤销区委委员的处分，降职到川岸乡当指导员。
　　后来，陈毅与施文舫常有书信来往。１９４１年冬，施文舫的父亲施作舟病故，陈毅亲笔题写“元良丧失，邦家之痛”的挽词，派专人送去，表示悼念。