看苹果公司最近的年报，iPhone销量出现同比下降，这也造成苹果公司的股票价格下跌。一个投资美国市场的公司人跟我聊道，要是不是现在，而是15年前就发现苹果，就好了。
　　这是个好主意，我当然也希望这样（那样的话谁还愿意苦心孤诣地写专栏谋生）。那么我们来看一下，苹果在成为苹果之前，我们能不能把它从一大堆公司里挑出来。
　　这种挑选需要判断两点。一是你要知道一家创新性公司的创新是不是会最有效地运用到以后的社会发展中去。
　　关于这一点的成功率我在一本分析经济发展史的书中看过。在我们的课本中，我们曾经用智慧无数次战胜了西方人，这次我们说一个失败的例子。
　　在古代，人们使用畜力拉车。西方人的马车有两轮的，也有更能承重的四轮的。马车是四个轮还是两个轮，看起来对其承重并没有关键性影响，中国人把改进蓄力拉车的注意力放到了驾驭蓄力的方式和工具上。在给牛和马使用的辕上，中国人的方式更加合理，它不会让那些可怜的牛马喘不上气。通过这项改进，当时中国的牛比法国的牛生产效率高出50%，并且有更高的幸福感。但是，中国人在四轮车方面毫无研发贡献—据说四轮车的转向传动轴装置在中国古代自行研发的设计图纸中始终没有出现。
　　中国的这种设计领先维持到机械动力装置的出现，比如汽车。没有什么辕可以让汽车更舒适。在此处，四个轮子的车让整个车厢的稳定性更为重要。西方人发明的汽车所提高的生产效率肯定远远大于中国人发明的让牛喘气更痛快的拉车所提高的。
　　人们对于这种工具变化方向前途的判断正确率非常得低，平均正确率大概低于5%。你很难找到另外95%没有价值的对工具和技术的改进，是因为历史的尘埃厚重，并且你也很善于忘记。
　　我在这方面的判断能力怎么样呢？看看下边我说的就知道了。在1990年代，我作出了一个特别重量级的判断：移动电话有什么用啊？从这件事可以看出我的水平绝对不会高于人们的平均值。
　　挑出苹果，另一个需要判断的点是，在技术和工具改进方向正确的公司中，挑出最终能胜出的那家公司。有很多公司都是这样，它们有杰出的预见性，但是它们的公司运营有问题，或者它们只是不够走运，而只能成为烂苹果。
　　在烂苹果中最明显的事例是Palm公司。如果你记事比较早，可能还记得这家公司。
　　苹果和其他一些公司开拓性地做出灵活好用的智能终端特别有效地改善了人们的信息获得方式。但是你知道吗，比苹果和三星更早就有公司这样做过，而且这种产品使用方便、界面友好。这就是Palm公司（现在的中文译名叫奔麦）所做的，他们的产品被称做PDA—Personal digital assistant。在PDA市场的竞争中，Palm公司的市场份额曾经高达60%。而且，这家公司无论是创始人还是后来加入的唐纳·杜宾斯基，也都是专心致志的聪明人。
　　不过这些优势都没有妨碍Palm公司在2000年的网络泡沫之后，股票价格下跌了93%。而且这种崩溃式的下跌和当时Palm公司的状况是相匹配的。Palm的利润非常低，以至于不足以支撑当时由于竞争而出现的巨额营销花费。这造成这家公司屡次被收购和独立。无论如何，它肯定不是一个理想的投资对象。而走对了方向却无法始终保持价值的公司大概占这个领域的90%（在风险投资盛行的年代这个比例要更高）。
　　通过上边的分析，简单算一下，我从一堆水果里选中苹果的比例大概是0.5%。这真是个败家的投资方式，我决定，还是继续我的专栏创作吧。