本文覆盖了大革命从1789至1795年的重要阶段（制宪议会、立法议会和国民公会）。革命者的理念不同，有些人主张通过制定宪法和法律使“王国重生”，有些人却用强制力、清洗和恐怖的手段使“人的道德重生”。此外，有人认为“公意”只能由代议制表达（例如西耶斯），反对者则声称要在俱乐部、巴黎各区和示威游行中体现“人民的意志”。1793年2月，孔多塞试着探索一条混合的路径（宪法草案），但以失败告终。从独裁到恐怖统治，法国经历了三个议会，颁布了三份人权宣言，并试图发动战争以建立集中的而不是多元的民主制度，构建一个与美国相去甚远的权力和自由的综合体。1799年，拿破仑废除了这种构建：他建立了一个理性的、行政的、强力的国家。他反对政治自由，却保障民事权利，维护社会和平。这种模式启发了法国，直到晚近时期其影响仍然存在。拿破仑为19世纪支持国家的自由主义（而不是与国家对抗的自由主义）奠定了基础。