近20年来，医学界对恶性肿瘤的化学治疗的研究已取得了显著的进步，主要依靠化疗已经可治疗10多种肿瘤。然而由于许多人对化疗不了解，常常会在肿瘤即将消除时误以为已经治愈而不再继续用药，结果导致长期的化疗功亏一篑。


　　一般来说，当人体内肿瘤细胞的数量增长到109的时候，其体积大约为直径1厘米的球体，这样大小的肿瘤往往能够被检查出来。给肿瘤患者用上一个疗程的化疗药物之后，如果患者对所用的药物敏感的话，那么肿瘤细胞便会因为受到打击而呈一定比例地减少。经过一段时间的间隔，患者再进行第二个疗程的治疗后，肿瘤细胞就会再次减少。随着继续用药，肿瘤不断缩小，当肿瘤细胞减到10 6也就是一百万个细胞时，肿瘤往往不能被常规医疗设备检查出来，这个时候患者往往误以为不再需要治疗而停止用药，这万万要不得。在这个时候如果不乘胜追击、斩草除根，那些残留的肿瘤细胞将会伺机东山再起，酿成癌症的复发。在这种情况下，肿瘤专家通常能够根据既往的经验，对不同的肿瘤再进行次数不等的化疗，必要的时候还要结合手术、放疗等有效的局部治疗手段，直到肿瘤完全治愈，化疗才可以停止。有一些患者虽然已经进行了手术或是放疗，但医生仍然建议他们化疗，这是因为医生发现此类患者不论局部治疗如何彻底,经过一段时间后，其它部位会出现肿瘤的转移。原来这是由于在进行局部治疗时患者身上已经存在微小的转移灶，只是目前还没有办法检查出来罢了。患者经历了手术的打击之后，会造成体内免疫能力暂时下降，这便给那些微小转移灶提供了进一步发展的机会，因此在局部治疗之后，还需要不失时机地进行化疗。
　　不过相当多的患者在就诊时，肿瘤已经属于晚期了，或者是患者的肿瘤对化疗药物敏感性比较差，这些患者彻底治愈的机会很小，对他们进行的化疗就被称为姑息化疗。姑息化疗包括延长生命、减轻痛苦、改善生活质量等。从另外一个角度来看，今天的姑息化疗很可能就是今后治愈性化疗的初级阶段。对于进行姑息化疗的患者来说，最重要的莫过于顽强和坚持，只要所患的肿瘤对化疗具有一定的敏感性，就应当进行化疗，因为这是控制、缓解病情的惟一治疗方法。那些通过姑息化疗获得治愈的患者往往是通过完成一个又一个疗程的姑息化疗才得以控制肿瘤。在肿瘤完全缓解之后，再经过短期的巩固治疗便可以不再进行化疗了。在长期的临床实践中，肿瘤专业医生对肿瘤患者需要进行多久的化疗,现在已经有了一些基本的规律可循，通常会因人而异地制定一个患者能接受、疗效又较好的化疗计划，这种计划还会在治疗的过程中随时加以调整，使其更加完善和切实可行。不过要取得较好的疗效需要患者及其家属的积极配合，特别是病人要有坚强的意志和顽强的斗志。如果在半途放弃化疗，那么就可能失去治疗的黄金时机。所以要记住，凡是需要进行化疗的患者，化疗需要进行多久，应该由医生来决定。如果半途而废，以后再想治疗就为时太晚了。