英国人爱喝茶(tea) 是世界闻名的。然而茶的故乡并不在英国，而是在中国。中国是种茶、制茶和饮茶最早的国家，英国最早的茶是300年前从中国运过去的。据说，英语中tea的发音原是中国南方某地方言对茶（cha）的发音[ti:]。
　　早在17世纪以前，英国人还不知道茶为何物。据说茶是由英王查理二世（1630-1685年）的王后凯瑟琳带到英国的。凯瑟琳出身于葡萄牙的布拉冈沙家庭。她出嫁时从东印度公司购买了100公斤中国红茶，把它带到英国王宫。她把喝茶当作一种宫庭乐趣。不久，英国朝廷大臣、贵族、社会名流纷纷效仿，天长日久，喝茶的风气逐渐遍及全英国。到今天，饮茶已成为英国人所喜爱的消遣方式，而茶叶销售也是一项重要的生意。茶是英国最流行的饮料，将近一半的人喜欢饮茶。人们普遍认为茶能医百病，有的人竟到了饭可不吃，茶不可不喝的地步。一位英国剧作家曾经说过：“While there is tea, there is hope.（有茶就有希望）”。喝茶在英国已成为一种习惯，一种风俗。
　　茶的重要性也体现在英国人的语言——英语中，并逐渐融入到英国文化中，甚至成为文学艺术创作的元素之一。英国著名儿童作家LewisCarrol在他的经典作品Alice in Wonderland （《艾丽丝漫游奇境记》）中写到：“‘Take some more tea,’the March Hare said to Alice ,very earnestly…（三月野兔热情地对艾丽丝说：“你再喝点茶！”）”。英语中也出现了许多与tea有关的短语,如：sb.’s cup of tea（某人的一杯茶)，指“正合口味，正中下怀”； a tea hound指“爱和女人交际的男子”；for all the tea in China指“无论如何（也不……）”。
　　英语中也产生了许多与tea 有关的词组，如： teacup (茶杯)， tea caddy(茶叶罐)， teapot（茶壶）， tea tray (茶盘), tea-table（茶几）， tea cake （当茶点用的一种饼子）。
　　英国人喝茶比较定时，不像中国人那样随时都可以喝茶。英国人习惯于三餐两茶。每天，人们工作、学习一段时间后，需要停下来休息一刻钟左右，喝杯茶，吃点东西，这段时间叫Tea Break（茶休），一般为一天两次：Morning Tea（上午茶）和 Afternoon Tea（下午茶）。上午茶一般在10点半左右，下午茶一般在下午4、5点钟时。喝下午茶的习惯源于英国18世纪的一个叫贝德弗德的女公爵（Duchess of Bedford），她每天在午餐和晚餐之间总感到有点饿，于是就在每天下午4点到5点之间喝点茶，吃些点心、三明治等，这种饮食法马上在英国盛行起来，成为今天的Afternoon Tea。茶休在英国是“雷打不动”的休息时间，这在别的西方国家是很少见的。
　　英国人喝茶与中国人不同。中国人大多喜欢喝清茶，即不往茶里加任何东西；而在英国，人们主要喝奶茶。冲茶时，先在茶里放少许牛奶，再放热开水，据说是害怕开水把杯子冲炸。有的英国人还喜欢在奶茶中加点儿糖，加多少完全凭个人的喜好而定；有些人则喜欢在清茶里加些柠檬汁，但不能同时在茶里既加奶又加柠檬汁。
　　讲究礼仪的英国绅士认为，英国人在小饭馆或快餐店一边吃饭一边喝茶是不文雅的，他们认为吃饭时不能喝茶。
　　英国家庭和朋友往来，最喜欢请朋友喝茶。一些家庭喜欢在周末下午请朋友共享茶点，举行一个小小的Tea Party（茶会）。这种非正式的茶会，少则二三人，多则数十人。一般家庭都有茶叶、茶具、茶点和茶礼。下午茶一定要浓，主人在厨房将茶和各色点心准备好后，用茶车推入客厅或户外，供客人享用。客人们一边品茶，一边聊天，情谊尽在茶中。
　　（墨轩 供稿）