1972年的9月30日，长沙湘江大桥（现改名为橘子洲大桥）建成， 10月1日出版的《湖南日报》描述了湘江大桥开通的盛况：“省、市党、政、军负责同志，同群众一道，舉行了庆祝游行，游行队伍以三辆彩车为前导，近百辆满载工农兵代表的汽车，徐徐通过大桥。”
　　 从1971年9月6日开始施工建设，短短一年时间，一座横跨湘江的大桥，就奇迹般地腾空而起。
　　   曾任湘江大桥建设指挥部副指挥长的王蔚深老人回忆说，1965年，时任中共中央中南局第一书记的陶铸到长沙视察工作，他看到了长沙人乘轮渡过河排起了长龙，做出了一个决定——“你们应该修一座桥。”他还当场表态：“修桥的钱，你们出一半，中南局出一半。”
　　   “当时国内最著名的桥是武汉和南京的长江大桥。1971年，大桥建设指挥部在考察后，决定搞‘双曲拱桥’（桥身的主拱圈在纵、横两个方向都呈拱形）。我们开始的设计也是有桥头堡的。广东的一名工程师认为桥头堡不好看，建议搞旋梯式，指挥部采用了他的建议。”
　　 1971年9月，铁道部大桥局第五桥梁工程处在担负枝柳线5座大桥施工任务的同时，抽调一、二、三工程队及修配厂、运输队部分人员担任长沙湘江大桥下部工程施工任务。400多人的队伍，乘坐38辆解放牌大卡车，浩浩荡荡开进长沙城。湘江大桥的建设采用明挖、沉井和钢板桩进行基础施工。除了专业的修桥队伍，长沙动员了80万人次的机关干部、厂矿工人、大中学生参加义务劳动。
　　 当时的《长沙快报》描述了这样的场景：“当那一个个墩位围水以后，千百人上阵，人挑锄挖，众人撼山，很快就把沉井打到岩层”，“有的基坑中淤泥齐腰深，参加湘江大桥建设的民兵们就带上提桶面盆，下到冰冷的淤泥中，排成一条长龙，顶着凛冽的寒风，盆端桶舀，把淤泥传递出坑，淤泥清理干净后，即开始清基凿岩，凿掉风化岩，把坑底的岩石洗刷干净。有的同志为把岩石隙缝中的沙石清除掉，没有合适的工具，就用手指抠”。
　　长沙市民王丽霞称当时的修桥工程是“人海战”。强烈的修桥愿望极大鼓舞了群众的战斗力，凭借最简单的工具和肩挑手提，长沙人硬是在一年内架起了这座桥。