刚刚过去的里约奥运会，让中国人对巴西多了一些了解。除了比赛，这个国家的转型问题也引起了很多人的兴趣。巴西看上去很乱，但是和世界上的很多国家相比，巴西又是足够幸运的。巴西一直比较稳定，既没有大的国与国之间的战争，也没有大的全国性的动荡。
　　一战后的巴黎和会上，巴西的风头盖过战胜国中国。当时的北洋政府，代表还没巴西多。等到二战后，巴西迎来了近20 年的黄金发展期。政府巧妙地避开了冷战，既不偏向美国，也不偏向苏联，埋头发展经济，势头一度让肯尼迪吃惊。但是，好景不长，1964 年的军事政变，让这个国家迎来了长达20 年的军事政府管制期。等到80 年代，社会重新正常化，重新开始选举，第一个民选总统就患绝症去世了——即便如此，从60 年代以来，巴西仍然称得上是稳定。
　　一个长期稳定的环境，最终并没有让巴西真正进入世界一流国家的行列，这才是值得我们思考的。巴西是农业社会的天堂，地大，人少，水资源异常丰富，一个亚马逊河的流量相当于十个密西西比河。所以，当公元1500 年前后最早一批葡萄牙人来到这片土地上时，他们欢呼雀跃， 称之为“天堂”。一位传教士在给国内的通信中， 甚至确信自己听到了“天堂的声音”。如果没有工业革命所带来的城市化，巴西可能一直这么美丽。
　　以里约热内卢为例，它最大的问题就是城市化过程中造成的贫民区。从70 年代开始，大量来自全国各地的农业人口向这个城市聚集，他们买不起沙滩边美丽的房子，这个城市也没有做好接纳这些人的准备。由于里约独特的地形，那些无人居住的山坡就成为这些人的落脚点。大家纷纷搭建属于自己的小窝，白天到山下做工，晚上回来睡觉，根本没有什么公共设施可言。而巴西最大的黑帮，也在这一时期形成，贫民窟为他们提供了犯罪的温床。
　　巴西的问题在于，几十年的发展，人们的观念已经相当进步了，但是现实中的一些顽疾，却又要采用一些非常规手段来解决。比如，对政府支出的审计与限制，这当然是好事，但是，如果要和强大的黑帮战斗，警方却要购买大量装备， 这些钱最初都成为问题。当黑帮崛起后，警方发现武器根本不是它的对手，在一次行动中，不得不向海军求援。
　　前总统卢拉是真正从底层出来的，他知道问题的关键所在。申办奥运会是对城市进行升级的好办法，2009 年当里约击败芝加哥和马德里这样的强劲对手时，数万巴西人在海滩上狂欢，一个共同的梦想已经形成，但非常可惜的是，这时全球金融危机来了，作为新兴国家的巴西一蹶不振， 举办奥运前，甚至连续三年负增长。这让城市升级的梦想完全破灭了。
　　卢拉本人也在2016 年涉嫌腐败被逮捕。这代表了一次转型努力的结束。