我最初吃花，是上世纪五十年代初。一日，妈妈带我上街去买菜，清晨，小镇的小街上，农民的竹篾菜筐里摆着许多金黄黄的花朵，一把把的，开在绿色的藤条顶端，花蕊上沾满了粉状细粒，山乡菜园里的水珠儿滴在花蕊上，在晨曦温柔的阳光里，闪闪晶亮。奇特的是，有的花朵上还沾附着一只小小蜜蜂，陶醉于花蕊，一动不动。妈妈告诉我，那叫南瓜花，这是我第一次认识南瓜花。
　　妈妈常用南瓜花为我们兄弟姊妹做出美味的南瓜粑粑。她用石磨磨出的水糯米和粳米，经白布过滤渍干，加入南瓜花瓣，搅成糊状，做成一个个的小窝头，放在蒸笼里蒸熟，也可以放在铁锅里用锅铲压扁，用油煎得金黄黄的。有时，妈妈还把南瓜花粑粑包在大片的竹叶里，或包在碧绿绿的桐叶里蒸熟，那叫南瓜味的叶儿粑。
　　妈妈最拿手的是南瓜花炒雞蛋，在鸡蛋里加入切碎的南瓜花，放点香葱，搅成蛋糊，然后在油锅里煎成一个一个的南瓜花鸡蛋饼，再切成条或片，摆在蓝花边瓷盘里，金黄喷香，好看又好吃，是待客的美味。
　　在过苦日子年代，吃花的品种更多了。妈妈带我去野外，在小山坡上摘槐花，有白的，有淡紫色的，摘了一大篮，回家后洗净做粑。那时没有面粉，就买回粮食局按口粮搭配的红薯，煮熟后，搅在一起，做成红薯槐花粑。
　　在那年代，尽管是吃花代粮，妈妈也是省着给儿女们吃。现在想起来，苦中吃花，吃出了深沉的母爱。
　　第二次吃花，那是一场民族友谊的花宴。上世纪九○年代中期，在云南参加笔会。东道主在云南一家少数民族餐馆设花宴，满桌的碟盘大碗公，都是盛着花的佳肴。有白族的杜鹃花炒鹌鹑蛋，有黄牡丹炒鸡肉，还有芙蓉花煮水豆腐、菊花煲鸡等，花有新鲜的，也有晒干的。
　　餐厅的服务员是当地的一位白族姑娘，从头到脚，一身民族服饰，她介绍了当地百姓吃花的习俗。她说当地人吃花是家常便饭，这与鲜花盛开的云南有“植物王国”之称是分不开的。
　　春天，满山遍野有采花的姑娘在歌声中采花，纳西族喜爱用白开水煮白色的牡鹃花吃，吃出花的白色原味。白族姑娘喜欢在采花中边摘边吃，吃出花的香嫩脆甜。
　　到了四月，外地人去西双版纳采风，可以见到当地的傣族在准备泼水节的前夕，家家户户忙着采集金黄色的石碎花，然后晒干磨细，掺糯米粉，做成一种名叫“毫糯孛”的糯米团子，再用芭蕉叶包裹，蒸熟。当地民族还用羊耳朵花浸出的水煮糯米饭，饭粒金色悦眼，满屋飘香，这种花肴饭有吉祥喜庆的象徵。
　　在多民族的云南，几乎所有的花都能吃，只有他们懂得哪些花要除去苦涩，怎样烹调才能保持花的清香原味。在云南，鲜花做的菜肴就有一百多种，如果去春城，不仅赏花，更可品尝花肴，于是民间有“云南十八怪，鲜花当菜卖”的趣谈。
　　后来，走南闯北，在各省都吃过一些花肴，各地有各地的民间习俗，烹调的方法不同，做出的花味也就各有特色。
　　我在广东工作多年，最初吃的花就是“霸王花”。顾顾名思义，花中还有“霸王”，可见此花之霸气了。广东的霸王花多数是干货，十月才有新鲜的上市。菜市上大朵的霸王花还带着鲜绿的叶片，像火龙果一样大，美丽鲜艳。
　　古书对霸王花的描述是“九月节，露气寒冷，将凝结也”。霸王花也称剑花，开大白花，因其有日闭夜开的特性，又有神仙剑花之美誉。广东人最爱配以猪肉、猪肺、猪骨等，加蜜枣煲汤，有清肺热和滋补养颜的功效。特别是对辅助治疗脑动脉硬化、心血管疾病、肺结核、支气管炎等有明显的食疗效果，其味清香，汤甜滑，实为餐桌上的美味佳肴。
　　花肴已成为现代餐厅高雅之物的徽标，有的餐厅虽不做花肴美食，但在餐桌上摆瓶花，也有在烹调熟的佳肴盘内摆上几朵或几束塑胶花，以花肴的浪漫诱食，是秀色可餐的美事。
　　花肴在中国民间自古有之。古人吃花，且多为花酒、花茶。汉代的《四民月令》中记载：“梅花酒以梅花晾干泡酒，元日服之，梅花酒以梅花晾干泡酒，元日服之，却老老。”《太清方》又写：“三月三日，朱桃花，酒浸服三，除百病，好颜色。”
　　当然，古人除了以花泡酒、制茶、入药，多以花肴为餐。在西北的玉龙山，纳西族保存了一部古典的《东巴经》，记载了先民食花的经验，书云：“绿花有毒，红花解毒，白花富有营养。”
　　早在战国时期，屈原《离骚》就有：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”古人爱吃花，花馔拥有两千年以上的历史，民间说：“春吃花，夏吃叶，秋吃果，冬吃根。”古人如此喜好“春吃花”，是因为古人认为花有养生美容的功效，也就是古人说的，“食花如花，花容体香”、“花中自有不老方”。
　　据《隋唐佳话录》记载，武则天于花朝日（农历二月十五日）游园赏花，令宫女采集百花，和糯米一起捣碎蒸熟，名叫“百花糕”，赏赐给文武百官品尝。传说，唐代的大臣房玄龄的老婆，每年春天，亲自到地里采花，回家后做成花枣糕;且房玄龄的老婆很爱吃花枣糕，房玄龄每每等老婆吃得差不多了，才吃几口，房玄龄也因此被视为怕老婆。
　　春天，古人还喜欢做花粥花菜。宋代林洪在《山家清供》记载：“将梅花瓣洗净，用雪水煮，待白粥熟时同煮。”书中还收集了古今饕梅大成的南宋食谱，罗列各式与梅花有关的花肴。
　　明代王象晋在《群芳谱》中写道：“玉兰花馔。花瓣洗净，拖面，麻油煎食最美。”清代顾仲在《养小灵·餐芳谱》中写道：“热水一过，酱、醋拌供”，就做成了“迎春花馔”。
　　古人还用金雀花炒菜，也是春天里饭桌上的一道美味。《金瓶梅》中处处可见玫瑰花饼、玫瑰元宵饼、玫瑰八仙糕等各式玫瑰点心，一窥古人的花肴情趣。
　　古人说的花中四君子，就是指梅、兰、竹、菊，明代黄凤池就辑有《梅竹兰菊四谱》，四谱不仅代表着人的清逸、气节、高洁、淡泊品德，也是清心养生的美味花肴。
　　今古花肴多浪漫，有关花的食谱书籍古今甚多。吃花，不但吃出了人间情意和美感，也吃出了传统饮食文化的新意。