快过年了。从我记事起，每逢过年，父亲都回安徽的太湖老家。那时虽小，却能感到腊月的村庄是热气腾腾的，家家都在准备过年的吃食。乡间的“还年”风俗更是隆重，在家中堂屋要摆上祀天祭祖的三牲福礼，给天地祖先行跪拜礼。除夕之夜，全村还要在族长率领下，到公共祠堂中一同燃放鞭炮，在这淹没一切的轰鸣声中，人们的眼中闪着烟火的亮光，内心却是安宁祥和的，通过这宗族的集体仪式，每个人都体会到“年”的意义，那就是感恩自然、敬畏时间、缅怀先祖、礼赞生命。
　　中国自古以来，家庭长辈就肩负了向后代传递宗族历史和价值的使命。在童年时，父亲就常常对我讲一些叶氏祖先的故事，仿佛这些遥远的先人仍生活在我身边。有这些宗族祖先的精神引导，个人无疑更容易找到自己生命的方向。中国传统文化是以生命和血缘为中心，展开对人生和世界的思考，家族和祖先自然被看作个人生命与价值的源头。
　　《礼记》中说：“人道，亲亲也。亲亲，故尊祖；尊祖，故敬宗；敬宗，故收族”，所谓收族，就指家族的凝聚与延续。在儒家思想中，家族不仅是一种超越生死的力量，也体现为一种道德关怀和宗教情怀。因为只有在家族观中，个人才能被看作是家族血脉的一环，一个人生命即便逝去了，因家族还在延续，意味着他的生命仍存在世间。同时，家族观还有助于提升与引领一个人的精神与道德。个人如果只顾及自己，很容易产生“死后哪管洪水滔天”的念头。但有了家族延续观，自然会顾及后代的利益及后人的眼光，对历史和世人的评价多了一些敬畏。
　　家族观在中国虽然经历了不同的阶段，如西周的宗族制、魏晋之后的世家大族、以及宋明之后的家族组织，但它的核心精神并没有太大变化，血缘始终是它的纽带，父子是它的中心，孝道和追远是它的原则。需要特别指出，宋儒给国人的家族观所带来的负面影响，它主要通过强调“尊尊亲亲”，改变了先秦孔孟儒家对家族核心精神的认知。孔孟对“亲尊”的判断顺序，是先“亲亲”再“尊尊”，也就是说孔孟儒家更重视的还是家族“亲亲以睦族”的功能。
　　宋儒对“尊尊”强化，使家族增加上了更多的威权和压抑的理由，也使很多人产生了对家族主义的反感，这肯定不是现代社会所提倡的家族观。但我们也应看到，在一个没有宗教基础的国家，一个个松散的个体，如果没有家族通过血缘、长幼、亲情、互助等观点加以联系和规范，民众要独自寻找到能让自己安身立命的寄托，明显是有难度的。人们常感到今天的社会礼崩乐坏、感情淡漠、腐败横行，一些人做起恶来无所顾忌，与我们丧失了家族观肯定有一定关联。日、韩等国，家族观念保持得很好，但从它们的社会现实看，并没有影响到它们现代化和民主化进程。家族对个人生命和社会秩序的积极影响和价值，需要现代人重新认知。