初夏时分，南黄海湿地的空气中到处弥漫着雄性荷尔蒙的气息，数千头麋鹿从四面八方聚拢起来，新一年的“鹿王争霸赛”拉开了帷幕。这种体长可达2米，重量可达300公斤的俗称“四不像”的大型鹿科动物原本广泛生活在我国长江中下游的沼泽地带，但到晚清时，数量减小到200余头，被集中饲养在北京南海子麋鹿苑，是我国独有的珍稀动物。可惜它们命运多舛，由于缺乏经费、管理不善、盗猎等原因，1900年左右几乎灭绝。在此之前，已经有数十头麋鹿被法国、英国、日本、德国等国家买走饲养。其中英国人将其繁衍成为数百头的稳定种群。1985-1986年，英国向我国提供了70余头麋鹿，2009年又在洞庭湖发现27头野生麋鹿。从1985年开始，我国陆续建立了4个麋鹿自然保护区。其中位于黄海之滨的江苏大丰国家级麋鹿自然保护区面积最大，总面积78000公顷，自然条件也很适合麋鹿繁殖。麋鹿在这片绿色湿地里繁衍生息，如今种群总数已超6000头，占到世界麋鹿种群数量的60%以上。
　　江苏盐城摄影家杨国美，坚持35年跟踪拍摄麋鹿，让世界看到麋鹿、了解麋鹿、爱上麋鹿，用影像拯救这种珍稀物种，为在湿地建造麋鹿自然保护区和申请世界自然遗产做出了突出贡献。他拍摄的500多幅以麋鹿为主题的摄影作品在76个国家和地区国际影展中获奖或展出。如今，在国内许多一线城市的机场、地铁的醒目处，时常能看到他拍摄的麋鹿及黄海湿地风光。杨国美用他的镜头，为家乡大丰全域旅游发展助力，为盐城走向更广阔世界努力，为生态保护“鼓与呼”。

　　谈到拍摄麋鹿，杨国美说：“1986年初，我所在的大丰县开始筹建麋鹿自然保护区，领导把这一任务交给了我。这是全世界第一个麋鹿自然保护区。麋鹿是我国本土的原生物种，曾广泛分布于中国东部及中部地区的长江南北，但商周时期以后，由于人类活动导致麋鹿数量大幅减少，到了清朝末年在中国本土几近灭绝，直到1985、1986年才分两批回归祖国。在此之前，很多中国人没见过甚至没听说麋鹿，只知道“四不像”的传说，对这一珍稀物种缺乏足够的认识。所以，我想通过图片的形式，让更多人了解麋鹿、欣赏麋鹿。另外，这也是宣传大丰、宣传麋鹿保护区的一个好途径，我想让更多的人关心与支持麋鹿的保护，让它们有更好的生存环境，不让这些美丽的生灵遭受和恐龙一样灭绝的厄运。于是，我开始拍摄麋鹿，35年未曾间断，并且有生之年还会继续拍摄下去。”
　　20世纪80年代时，杨国美拍摄用的是小傻瓜机，20世纪90年代中期用的是尼康F70胶片机，2003年开始使用尼康数码相机，2012年使用尼康D4相机、尼克尔80—400变焦镜头和500定焦头;2016年以后配用大疆精灵4小无人机，以航拍作为相机拍摄的有力补充，这样可以更全面、立体地展现世界自然遗产地的“旗舰物种”——麋鹿的生存环境与它们的动人故事。2019年申遗成功后，为了更好、更全面准确地向世界展示麋鹿的生存状况，除用飞行器航拍外，他有时还需要扛着器材下水，在海边浅滩和淤泥沼泽之间，去捕捉麋鹿生活中那些最灵动、最迷人的“决定性瞬间”。
　　去麋鹿保护区，特别是麋鹿野放区域拍摄，无论春夏秋冬，除了常規装备（食物、饮用水、备用电池、导航仪等）之外，都必须带一双高筒靴，有时甚至需要穿上渔民捕鱼用的下水裤。因为潮涨潮落，滩涂时隐时现，而且还有很多蚊虫、蚂蚁、毒蜱甚至是毒蛇，一定要做好相应的防护措施。同伴也很重要。在野外拍摄会遇上很多突发事件，可能陷入淤泥无法脱身，可能被蛇虫咬伤，都需要有同伴进行援助。但如果人数太多，又很容易惊动麋鹿群，导致无法接近它们进行拍摄。所以，杨国美一般都是两人一组同行。 　　困难远比想象的多。据杨国美介绍，麋鹿野放区人迹罕至地形复杂，还需要携带笨重的器材徒步，不仅耗费体力也很耗费精力，拍摄者需要随时注意脚下以免摔倒。更大的问题在于气温，冬天的海边风很大，阴冷潮湿，有时会达到零下10摄氏度。东北的朋友可能会觉得这气温不算很低，但这种湿冷和东北的“干冷”不同，会顺着衣服缝隙往你骨头里钻。更气人的是，虽然气温这么低，可这里十年都难逢一场雪，即使下了雪也往往因为海边风大而没法形成积雪，想拍一张雪景中的麋鹿照片真是可遇而不可求。夏天比起冬天则是另一种难受。夏季气温有时候能达到39摄氏度以上，更要命的是潮湿的气候导致蚊虫蚂蚁特别多，不管天气多热你都得穿长衣长裤，领口袖口扎得紧紧的，还要穿上高筒靴和下水裤才安全，别提有多难受了。

　　一年四季，寒来暑往，要想拍出好片就得辛苦起早，要赶在日出之前到达拍摄地点。海边的天气变化无常，天气预报经常不准，麋鹿群的活动范围又很大，飘忽不定，芳踪难寻，需要预留寻找它们的时间。所以杨国美和同伴一般是凌晨3点半就要出发，4点半以前到达，沿着海堤南北寻找。要看运气，如果能在合适的时间找到鹿群，而正好当天又有太阳、有雾或有绚丽的云层，“天时地利人和”凑齐了，就能拍到一张不错的大片。谁也没办法保证自己的运气一直都好，事实上更多的时候会扑个空，一无所获。所幸“勤能补拙”，坚持多去几次自然就会有收获。所以一年四季，无论寒暑，杨国美都在拍麋鹿的路上。1986年，拍摄条件比现在艰苦得多。当时的保护区内沟河纵横，无路可走，芦苇、狼尾草又多又密，比人还高，而鹿的数量又非常少，偶尔碰到一次真的是“如获至宝”，轻易不肯放过，一直跟着它们拍，在跟踪拍摄的过程中难免会被一沟一河挡住，这时哪怕是寒风刺骨也得下水，冻得瑟瑟发抖脸色发青也在所不惜。

　　在夏天，最大的“敌人”不是高温和闷热，而是无处不在的虫子。最可怕的是一种叫毒蜱的小虫，特别小，肉眼几乎看不见（就是个小黑点），而相比体型来说它的“杀伤力”却很惊人，实际上很难防护周全，但凡有一点点空隙它就能往你衣服里钻，然后一通狂咬。杨国美有一次为了跟踪、蹲守鹿群，忘了检查领口、袖口、裤腿与高筒靴的结合部，晚上回到宿舍，疲惫和紧张褪去以后才忽然感到自己全身奇痒无比，脱掉衣服一检查才发现全身都是被毒蜱叮咬出来的小疙瘩，又红又肿又疼又痒。更倒霉的是，脱衣服时没注意，有的毒蜱掉到地上以后又慢慢爬进了被子里……那个时候还没有什么应对毒蜱叮咬的特效药，杨国美每天都痒得难以入睡，痛苦不已，一个月以后症状才慢慢缓解。这段终身难忘的经历给杨国美带来了巨大的心理阴影，从此他在拍摄时会格外注意对虫子叮咬的防护。
　　谈到最喜欢的作品，杨国美说：“如果从我个人喜好的角度上看，只要是麋鹿的照片我都很喜欢，但如果要综合考虑大众口味和宣传效果，我更喜欢拍摄一些既能反应世界自然遗产地的核心区域——麋鹿保护区的生态环境（如《世遗湿地》《海途仙境》《拓展之美》），又能体现雄鹿、雌鹿、小鹿的个性和它们相互之前的情感交流（如《欢腾》《野溪雄姿》《丛林五月》），同时构图用光合理，总体风格偏“唯美”的作品（如《吉祥神兽》《满秋》《林中林》）。这样的作品更容易得到认可，得到人民群众的喜欢，参加国际比赛也能受到欢迎，宣传效果自然也会更好。”
　　2016年，杨国美在古稀之年获得了第十一届中国摄影金像奖。这是他30年如一日坚持拍摄麋鹿的回报。给他的颁奖词这样写道：“如果说影像的社会价值、文化价值，如春风化雨、润物无声，杨国美对麋鹿的关爱，可谓浓墨重彩、掷地有声！”
　　（责任编辑：李毅刚）
　　杨国美，中国摄影家协会会员、中国新闻摄影学會会员、江苏盐城市摄影家协会名誉主席、大丰区摄影家协会名誉主席。拍摄的多幅麋鹿和湿地人文风光作品曾在全国性影展和英、美、法、德、阿联酋、奥地利等多国国际影展中获奖。先后在中国美术馆及上海、香港、伦敦等地举办过麋鹿专题影展。出版过4本麋鹿摄影集，被称为“中国麋鹿摄影第一人”。2016年荣获第十一届中国摄影金像奖。