目前，中国有老年痴呆患者1350万人之多，占世界总病例数的四分之一，而且每年平均有30万新发病例。中国老年痴呆的患病率已随着年龄的升高呈显著增长趋势：75岁以上达8.26%，80岁以上高达20%。
　　有调查显示，当老人出现“丢三落四”、“说完就忘”等现象时，只有19.85%的被访者会意识到这可能是老年痴呆的症状，同时仅有25.7%的被访者会在发现以上现象及时送老人到医院就诊；当老人出现“不能独立进食，大小便失禁”等现象时，仍有74.22%的被访者不能意识到这可能是老年痴呆，但在发现以上现象时送老人就诊的比例剧增至89.21%，能够遵医嘱治疗的比例也高达88.24%。
　　老年痴呆起病缓慢、隐匿，病人及家人常说不清何时得病。该病多见于70岁以上（男性平均73岁，女性为75岁）老人，女性较男性多（女：男为3：1），少数病人在躯体疾病、骨折或精神受到刺激后症状迅速明朗化，主要表现为认知功能下降、精神症状和行为障碍、日常生活能力的逐渐下降。根据认知能力和身体机能的恶化程度，可分成三个时期。
　　第一阶段（1～3年），为轻度痴呆期。表现为记忆减退，对近事遗忘突出；判断能力下降，病人不能对事件进行分析、思考、判断，难以处理复杂的问题；T作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物、经济事务等，社交困难；尽管仍能做些熟悉的日常工作，但对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠，偶尔激惹，常有多疑；出现时间定向障碍，对所处的场所和人物能做出定向，对所处地理位置定向困难，复杂结构的视空间能力差；言语词汇少，命名困难。
　　第二阶段（2～10年），为中度痴呆期。表现为远近记忆严重受损，简单结构的视觉空间认知能力下降，时间、地点定向障碍；在处理问题、辨别事物的相似点和差异点方面有严重损害；不能独立进行室外活动，在穿衣、个人卫生以及保持个人仪表方面需要帮助；出现各种神经症状，可见失语、失用和失认；情感由淡漠变为急躁不安，常走动不停，可见尿失禁。
　　第三阶段（8～12年），为重度痴呆期。患者已经完全依赖看护者，严重记忆力丧失，仅存片段的记忆；日常生活不能自理，大小便失禁，呈现缄默、肢体僵直，查体可见锥体束征阳性，有强握、摸索和吸吮等原始反射。患者最终昏迷，一般死于感染等并发症。
　　如何筛查老年痴呆
　　很多人容易混淆良性健忘和老年痴呆，二者的辨别方法是：良性健忘程度较轻，可通过提醒、思考回忆起来，是单纯的记忆力下降，其他的智能功能没有下降，比如思维能力、计算能力、推理能力都是正常的，而老年痴呆的智能功能是下降的。正常老年人的情感和人格都是正常的，老年痴呆症患者反之。同时，还可以用以下办法筛查老年痴呆：
　　画钟法
　　让老人画钟，标出12个数字，指出正确时间如11时10分。画一个完整的圆圈得1分，12个数字标对得1分，指针一短一长且相交得1分，时间标对得1分。得分为4分属正常，3分为轻微痴呆，2分为中度痴呆，小于2分是重度痴呆。
　　回忆早餐食物
　　让老人回忆早餐吃了什么，或者上一顿吃的什么，如果想不起来早餐吃了什么，则有可能是老年痴呆。在家中筛查出结果后，必须尽快到医院进行进一步的检查。
　　1分钟说12种蔬菜、水果、动物
　　在1分钟的时间内说出12种以上蔬菜、水果、动物的名称，正常人都是可以完成的，如果说不出12种以上，则很可能患上了老年痴呆。在家中筛查出结果后，别忘记到医院进行检查。