美国斯图姆·鲁格公司（Sturm Ruger）于1970年代初期研发出了Mini-14 5.56mm步枪，1974年将该枪推向市场。虽然当时AR-15占据了民用小口径步枪的市场，但许多喜欢传统烤蓝钢和木制枪身的消费者并不欣赏AR-15。斯图姆·鲁格公司意识到市场的这种需求，就以7.62mm口径的M14步枪为基础，设计出5.56mm口径的轻型步枪，并命名为Mini-14，即“小M14”的意思。
　　
　　自斯图姆·鲁格公司推出Mini-14系列步枪以来，因其价格低廉、结构简单、坚固耐用、在各种恶劣环境下均有极高的可靠性，深受狩猎爱好者、农场主和牧场主的喜爱，也正因如此，它们也赢得了“农场步枪”的绰号。
　　
　　出身名门
　　
　　Mini-14步枪是斯图姆·鲁格公司以1957年～1965年间美国M14陆军制式步枪为原型研制而成的，而M14的前身则是M1伽兰德步枪，所以Mini-14与上述两支名枪有着一脉相承的血缘关系。
　　
　　1971年，当斯图姆·鲁格公司开始研制Mini-14时，柯尔特公司已经生产AR-15并占据了美国民用小口径步枪的大部分市场。当初，在越南战争最激烈之时，为了解决美国前线士兵对M14的不满，柯尔特公司开发出M16，取代M14投入越南战场，很快得到了好评。因有在越南战场上使用M16的经历，从越南战场归来的士兵看到酷似M16的AR-15， 勾起怀念之情而毫不犹豫购买的情况绝不在少数。
　　
　　但斯图姆·鲁格公司并不认为民用5.56mm步枪只属于AR-15，他们针对M14步枪大做文章。Mini-14最初型号采用的是5.56mm口径，此后，为了开拓非北约国家的民间市场，还增加了7.62mm和6.8mm口径的型号。事实证明，公司的市场取向是正确的，Mini-14的拥趸者大有人在。
　　
　　Mini-14刚推出时，只有半自动的民用型，后来又陆续推出了两种军用型，分别称为Mini-14政府型（简称Mini-14GB）和AC-556系列。不过虽然称之为军用型，但主要是被执法机构采用，因此这两种型号又常常被称为执法型。执法型与民用型的外观区别在于前者有枪口消焰器、刺刀卡笋、准星护圈和隔热效果更佳的玻璃纤维上护木。此外，AC-556还增加了一个快慢机。
　　
　　最初的Mini-14没有安装瞄准镜，1982年以后斯图姆·鲁格公司陆续推出了可以安装瞄准镜的改进型Mini-14。到目前为止，Mini-14的型号大概有如下几种：Mini-14、Mini-6.8、Mini-30、AC-556、Mini14/20GB、Mini-14靶枪（Target Rifle）。
　　
　　M14与Mini-14对比
　　
　　Mini-14弹匣（左）中装的是5.56mm弹，而M14弹匣中装的是7.62mm弹
　　
　　Mini-14的20发弹匣
　　
　　Mini-14的5发弹匣
　　
　　经典结构设计
　　
　　Mini-14由斯图姆·鲁格公司的詹姆斯·苏利文和威廉·B.鲁格设计。该枪大量采用精密铸造工艺，包括击针在内的几乎所有金属零件都采用精密铸造方式制造。公司充分利用最新的数控机床技术和传统的精密铸造工艺，大大提高了生产效率，降低了生产成本。
　　
　　承袭优秀设计
　　
　　Mini-14的扳机组件沿用了M1伽兰德的构造，这种构造在美国被称作双重阻铁/双重击锤系统（double sear/dou ble ham mer system）。该装置的最初设计者是约翰·勃朗宁， M1伽兰德的设计师约翰·C.伽兰德只是借用了这一设计。其动作原理是：当扣动扳机时，扳机带动第一阻铁向前下方移动，释放击锤；击发后，枪机后坐向后压倒击锤，这一瞬间，扣动扳机的手指依然处于扣压扳机状态，此时第二阻铁在阻铁簧的作用下钩住击锤，不能继续发射枪弹。要继续发射，只有松开扳机，使扳机及扳机连杆上的第一阻铁恢复到击发前的状态，此时第二阻铁将会释放击锤，与此同时第一阻铁将钩住击锤，进入待击状态。再扣压扳机则能继续击发。这就是Mini-14的半自动发射原理。
　　
　　在击锤处于待击状态时，将扳机护圈前缘的手动保险向后推，表示处于保险位置，此时击锤虽然依旧处于待击状态，但由于手动保险挡住了击锤和扳机，故击锤不能前移，扳机也不能被扣动。
　　
　　Mini-14的机匣内还有一道中间开有缺口的横梁，当枪机未复进到闭锁位置时，即使击锤意外解脱打击击针，也不会 “走火”。这是因为击针后端突出部被机匣横梁挡住，虽然受到撞击，却不能向前。只有当枪机确实闭锁后，击针后端突出部才恰好能通过机匣横梁中央的缺口，此时击针才能打击底火。这种针对枪机不完全闭锁时意外走火而采取的安全装置在M1伽兰德步枪、M1卡宾枪和M14步枪上早已采用。到目前为止上述三种型号已经生产了一千多万支，并且经过了60余年的时间考验，已经被证明是成熟的安全设计。
　　
　　Mini-14与M1卡宾枪的对比图
　　
　　Mini-14的开闭锁部件
　　
　　Mini-14的刚性抛壳挺位于机匣侧面
　　
　　枪机框、导气管、活塞及护木的关系图
　　
　　为己所需 大胆改造
　　
　　Mini-14的设计源于M14，但并非M14简单的口径缩小版。Mini-14虽然也采用导气式工作原理，但与M14导气方式的不同之处在于，Mini-14没有专门的活塞筒。这一设计在简化零件的同时，也带了一定的负面效果。Mini-14的原型M14采用的是气体闭塞和膨胀式导气装置，通过限制燃气进入的方式来调节枪机框的后坐能量，对不同枪弹燃气的压力具有良好的适应性，因此不需要再特别设置气体调节装置。Mini-14之所以没有采用与M14相同的导气装置，估计是出于降低成本和简化构造的考虑。Mini-14的导气方式非常独特，从导气孔出来的燃气通过导气管，撞击中空的活塞，带动枪机框后坐。这种导气方式容易产生的问题是，如果燃气的压力不同，则枪机框的后退速度也会有所不同。M14是通过限制燃气进入量的方式来调节火药燃气对活塞的推力的，Mini-14则没有类似的结构，所以只好通过增加枪机框质量来减小燃气压力对枪机框后退速度的影响。
　　
　　枪机框在运动过程中是否会让枪管变得很不稳定?斯图姆·鲁格公司当然考虑到了这个问题，他们的解决办法是在前护木上加装了带有细轨的内衬，细轨与枪机框直接接触，能够大大减小枪机框移动产生的滑动摩擦力。
　　
　　Mini-14与M14/M1均采用枪机回转式闭锁机构。嵌入枪机框导槽的枪机突起随着枪机框的往复运动可以实现枪机的开闭锁。Mini-14枪机上设有一个简单的突起用于闭锁，M14则采用了带有滚轮的突起。
　　
　　Mini-14与M14/M1最大的不同在于抛壳挺的构造上。M14/M1是在枪机弹底窝处设有柱塞型弹性抛壳挺，而Mini-14则是单独设置了位于机匣侧面的刚性抛壳挺。这一设计也主要是出于压缩成本的考虑。
　　
　　细节设计 值得一书
　　
　　Mini-14的拉机柄位于枪身右侧，与枪机框相连，并随枪机框一起往复运动，对于左撇子而言可能会有一定的麻烦，不过当出现不完全闭锁的情况时，可以很方便地踹上一脚，使其完全闭锁，这样的设计可弥补操作上的不便。Mini-14的弹匣卡笋可以左右两侧操作。
　　
　　Mini-14的扳机力约为30N，这是强调安全性的设计，如果希望能更舒适地进行发射，25N的扳机力会更妥当。不过，如果扳机力低于25N的话，在使用时可能会出现更多的安全性问题。
　　
　　Mini-14的机械瞄具采用片状准星，觇孔照门式表尺可在高低和方向上进行调整。由于Mini-14在销售时基本上都会配备光学瞄准镜，所以机械瞄具作为备用。但是Mini-14的机械瞄具在各种机械瞄具中称得上是相当出色，即使不加装光学瞄准镜，也有良好的射击精度。
　　
　　Mini-14可配用多种弹匣，除斯图姆·鲁格公司外，很多其他厂商也提供Mini-14的兼容弹匣，容弹量分别有5发、10发、20发和30发，弹匣材料有钢制、铝制、不透明塑料或透明塑料等多种形式。
　　
　　Mini-14除了木枪托和不锈钢枪托外，还可选择聚合物材料枪托。聚合物枪托型与先前的型号相比，在机匣上方的棱角设计方面作了一些改良，变得更加圆滑，与原型M14和M1A更接近。
　　
　　针对不同用户的需求，还有烤蓝高碳钢和亚光不锈钢两种不同材质机匣的版本。
　　
　　Mini-14全枪较短，与卡宾枪长度差不多。虽然曾有人尝试将其定义为卡宾枪，但是没有被普遍接受，目前人们一般还是把Mini-14归类为步枪。
　　
　　与M1卡宾枪相比较， Mini-14的全枪长955mm，比M1卡宾枪（全枪长910mm）长45mm；在全枪质量方面，Mini-14比M1卡宾枪略重。Mini-14枪管长为470mm，有6条右旋膛线，导程为178mm。
　　
　　
　　枪机未闭锁状态，此时击针后端突出部被横梁中央的缺口挡住，击针不能向前打击底火
　　
　　①-扣压扳机，扳机/第一阻铁顺时针回转
　　②-击锤向前回转打击击针
　　③-击发后，枪机后坐，压倒击锤
　　④-击锤后坐到位后，越过第二阻铁，第二阻铁在簧力作用下扣住击锤
　　
　　未竟之言
　　
　　在试射M1伽兰德、M1A1步枪之后，再操作Mini-14步枪，会发现Mini-14无论是在瞄准还是在操作方面均更加舒适方便。当然有所长必有所短，任何枪械也不可能集合所有的优点而没有缺点。作为一款经历了三十多年风雨的经典枪型，Mini-14也在随着时代的发展而不断进行着改进。随着斯图姆·鲁格公司推出最新型号的Mini-14靶枪，Mini-14系列步枪也迎来了其发展的重要转折点。另外，对提高Mini-14精度的改装枪已经开始出现在售后市场中。不过，由于Mini-14在构造上并没有采用模块化结构，所以不能像AR-15那样可以方便地更换不同种类的枪管，只有送到专门的枪匠那里才能更换，这在很大程度上限制了其各种替换部件的销售。
　　
　　总体看来，Mini-4在结构上有许多可圈可点之处。在此我们不妨作个假设，如果时光能够倒流，如果斯图姆·鲁格公司的老板能够带领他的工程师再提前十年制造出Mini-14，那么很可能如今美国军用制式步枪由AR-15/M16一统天下的历史就会完全改写。因为在当时，对于用惯了M14的美国大兵来说，与M14外观、结构及操作方式类似，且符合美国国防部采购标准的Mini-14绝对是军方的首选。
　　
　　按压弹匣卡笋，取下弹匣
　　
　　使用适当的工具（螺丝刀或枪弹尖）插入扳机护圈后面的小孔将护圈从卡笋中解脱出来
　　
　　取出发射机组件
　　
　　从枪托上取下枪管和机匣
　　
　　取下复进簧及其导杆
　　
　　抽出复进簧导杆定位帽的插销
　　
　　取下复进簧导杆定位帽
　　
　　向后拉拉机柄到适当位置，轻轻摇动并取出枪机框
　　
　　按图中所示方向旋转并取出枪机
　　
　　分解后的几大部件