无处不在的缺席者

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  近10年来最具创新力的公司Google,苹果和Facebook,都“傲慢”地缺席了本届CES,但它们的身影无处不在
  
  Facebook:下一个Google?
  
  1月初飞往旧金山的美联航飞机上,乘客可点播一部名为“The social Network”(社交网络)的电影,它以Facebook的创始人为原型,剧本由一部名为《Facebook:关于性、金钱、天才和背叛》的小说改编而来。这部荣获金球奖4项大奖和奥斯卡8项提名的影片的结尾字幕说,“Facebook目前市值已达250亿美元”。事实上这是影片上映时(2010年10月)的数字,到现在4个月不到,由高盛主导的最近一轮融资中,Facebook获得了500亿美元的估值。接近Google的1/3了。作为一家还没有上市的公司,这在历史上都是空前的壮观。在硅谷,人们都在谈论Facebook何时将超越Google成为互联网之王。
  这部精彩的电影把Facebook创始人马克-扎克伯格(Mark zuckerberg)塑造成了一名“努力变成混球”的网络天才,还暗示他创办Facebook的动机源于无聊的“力比多”因素:因为被美貌的女生拒绝,懊恼之余他连夜捣鼓出一个美女PK的小网站Facemash,就是Facebook的前身。我特意查了一下,实际上马克和他相貌平平的(unfortunate 100king)华裔女友相恋8年,感情稳定,在创业路上风雨同舟。所以这部电影应是杜撰的成分居多。但影片把扎克伯格比作继比尔-盖茨和Google创始人佩奇、布林之后改变世界的天才,这一评价无论从财富积累和对科技界的影响来看都不为过。
  2010年7月,创办仅6年的Facebook用户数超过5亿人,高盛提供的文件显示,在去年的前9个月里,Facebook的营收达到12亿美元(主要来自在线广告),比一年前同期的4.5亿美元增长了近180%,净利润则由不足5000万美元猛增至3.5亿美元。但据说在大学时就拒绝微软数百万年薪工作机会的扎克伯格并不急于赚钱,仍把公司重心放在继续扩大Facebook的巨型用户网络上,为了冲销急速增长的成本才允许同事想出了一个他“可按受”的赚钱模式。这与当年迟迟不让公司赢利的佩奇、布林何其相似。
  Facebook和Google现在的主要收入来源都是在线广告,Google更能赚钱,但在很多人看来,Facebook的想象空间比Google更大。分析人士指出,当人与机器交互转变为人与信息网络交互时,Google取代微软成为时代霸主;而当人与信息交互的网络转向以人与人交互为核心的网络时,占有信息和应用的Google与占有人际网络的Facebook之间的竞争将以后者胜出而结束。
  互联网流量监测机构Hitwise发布报告称,2010年3月,社交网站facebook.com的周访问量在美国网站总访问量中所占比例为7.07%,首次超越google.com的7.03%,成为美国访问量最大的网站,Hitwise用“里程碑”来形容这一事件。
  Facebook还在不断膨胀壮大,它在未来会成为一家什么样的公司?可能包括扎克伯格在内都无法看清。清楚的是,拥有5亿多人在其中沟通交流,玩乐、打发时间的Facebook,可以很轻松地成为最大的通信平台和广告平台;访问量和访问时间超过Google,意味着Facebook正取代前者成为互联网的大门;而由于Facebook屏蔽了Google的“爬虫”,Google“整合全世界信息”,打造广告王国的梦想就会遭遇卡壳——它无法了解这5亿多人上Facebook时在想什么、玩什么、需要什么。
  而对于那些想要了解和影响消费者需求的商家来说,会发现Facebook是一个多么理想的营销平台。沃尔玛已经在Facebook上做起了团购销售——当某商品的购买人数达到一定量级时,给予对应的折扣,销售额的直线上升令沃尔玛感到惊讶。福特汽车把它的新车发售会也移到了Facebook上,因为它发现这比在著名的“超级碗”体育场开发布会影响更大,传播更广,投入的成本却非常低。对于娱乐业来说,SNS更是绝佳的发布平台。“想象一下,你通过Facebook得知80%的朋友都在看某一部电影或电视剧时,你会怎么做?”Parks Associates副总裁兼首席分析师科特·奇弗说。
  无论是通过手机、平板或电视,这些B2C的联系都需要经由大大小小的屏幕,因此,虽然Facebook没有参加CES,但社交功能已成为消费电子的“标配”。在展厅里Facebook和Twitter等的标志出现在几乎所有的电视、平板电脑和智能手机的屏幕上,记者们人人都在谈论Facebook和Google之争,就连英特尔Sandy Bridge发布会门口的看门胖阿姨,也向进不了场的博客、记者们不断高喊:您可以上Facebook看我们发布会的直播!
  
  Google:广告巨人的隐忧
  
  最近Google的“换帅”(创始人佩奇接替施密特出任CEO),也多被普遍解读是为欲更强势的应对Facebook等的挑战。
  虽然互联网与电视的联姻是CES的主旋律,从会场外Sprint的巨幅广告到几乎所有平板电脑上都有Andriod的绿色机器人标识。虽然上一代互联网霸主雅虎率Skype等互联网企业参加到CES中来,Google官方在CES上的亮相,却仅限于其负责Android系统的高级工程师Mike Cleron在Verizon总裁的主题演讲中出场。据肯奥莱塔的《Googled》(《被Google》)一书记载,Google的两位创始人佩奇和布林早年倒是热衷于逛CES,但现如今作为网络帝国的领导人,正值换帅当口,二人肯定也无法分身前来CES重温旧时光。
  Cleron介绍了即将发布的名为“蜂巢”(Honeycomb)的Android 3.0版。这一版Android专为平板电脑而优化,有很大程度的改动。它支持三点触控和4G通信功能,容纳了Google的几乎所有产品:Gtalk、eBooks、Gmail、Chrome、YouTube、Google 3D Maps等等,在摩托罗拉Xoom平板电脑10.1英寸的屏幕之上,1280×800高分辨率和触控操作都有较好体现。
  Android来自Google在2005年的一次悄然收购,业界估计此次收购大概只花了约5000万美元,是Google最便宜的收购之一。它收购DoubleClick和YouTube分别花了31亿和16.5亿美元。《被Google》一书中透露,有一天佩吉走进施密特的办公室说,有一家公司叫Android如何如何不错,施密特说:“好吧,我们考虑一下收购它吧。”佩吉说:“我已经把它收购了。”要知道,施密特才是名义上的CEO。   如今Android在智能手机市场和iPhone分庭抗礼,在平板市场与ARM组成的“AA”组合更是没有对手,Android平台每季度带给Google大约10亿美元收入,使Google在2010年占据了美国移动广告市场60%的份额。在网友投票和Google自己的评价中,Android都名列其近几年最成功的经典收购案例。
  但搜索巨人面临的一个尴尬是,这家以一种搜索算法起家的网络公司虽然进入了包括新能源汽车和手机终端在内的无数行业,但迄今为止,其收入来源仍然几乎全部来自广告,它是一家技术型的广告公司或媒体公司。Google强大的基础在于,它的技术可以为广告商省钱增效,但它面临的风险在于,一旦其广告模式的效率被另一种技术手段或模式超越(比如SNS或微软的Bing),其根基便会变得极为脆弱,王国衰落的速度会和当初崛起的速度一样快。从这一点来说,它应该比PC时代的软件巨兽微软更有危机感。
  
  苹果:历久弥新的创新家
  
  近10年来公认最具创新力的三家公司Google、苹果和Facebook中,以“消费电子”为本行的是苹果公司,资历最老的也是苹果(它们分别创立于1998年、1976年和2004年)。当然,最有故事的也是苹果。三家公司的掌舵人都是极有个性的天才,但苹果也许是最有个性的。比如虽然它是美国消费电子协会的会员,也年年收到邀请,但“消费电子之王”就是死也不参加CES,而且据说还把这作为自己商业战略的一部分,因为它标榜“自己就是潮流”。
  今年美国消费电子协会把专为苹果家族配套产品而设的iLounge展区面积扩大了两倍,参展商达到200多家,占参展企业的约10%。其实即使在iLounge之外,CES的4个主展馆中你也随处可见“Made foriPhone、iPad、iPod、iMac”的各种产品,包括难以计数的各种创意无限的套子、支架、底座、固定器、屏幕布、音响等等。发烧友们都在谈论iPad 2今年何时发布,新款会不会有摄像头和更多的USB接口等等。在数不清的平板电脑展台前,讲解员会向你不停唠叨该款产品比iPad如何如何更好。甚至有展商为了凝聚展台的人气搞抽奖活动,奖品不是自家产品,而是iPod或iPad。
  令竞争对手艳羡的是,即便乔布斯称为“顺便玩玩”的Apple TV,销量也轻松突破100万台。有人说,现在即使乔布斯宣布苹果决定卖一块废铁板,估计也会有无数粉丝排长队抢购。
  但苹果的号召力毕竟不是靠作秀秀出来的,就创新力而言,它的确高人一筹。说到底,现如今最热门的消费电子设备中,CES上大热的平板电脑是苹果2010年刚刚一手撬开的市场,而智能手机的产品形态则是苹果2007年重新定义的。在那之前谁都不清楚主流的智能手机会向何种样子发展,而现在方向很明礁大屏幕、大容量、触控屏,当然还有最重要的,有一家配套的应用程序商店。
  而苹果的底气也源于这种创新力。它毫不掩饰地坚持封闭路线和掌控一切的风格,不买任何人的账,而到最后,赢家居然总是它。当年和苹果谈判中似乎很强势的中国移动,现在还是要面对现实引入iphone。这与在美国本土的故事几乎一模一样,几年前和苹果谈判不成一拍两散的Verizon,1月11日CES刚落幕就在纽约召开特别发布会,宣布和苹果合作推出CDMA版iPhone手机。而4年前与苹果合作的AT&T据说已经赚了400亿美元,这几年它最头疼的事竟然是iPhone、iPad给它的网络带宽造成的压力太大了。就连Google为了成为iPhone上默认的搜索引擎,也得每年支付给苹果超过1亿美金。
  俗语说,“你不能和成功对着干”,商业世界从来如此。
  有任何人可以在消费电子领域挑落苹果的地位吗?目前来看,竞争对手拿出的产品在硬件和软件方面都能找到比苹果强的地方,但如果把硬件、软件、应用结合起来综合比较。苹果的平台优势无可撼动且还在不断扩大。-没办法,苹果的成功建立在“纵向一体化”反攻“横向标准化”的产业变迁基础上,竞争对手唯一可以寄望的,也许只有乔布斯的退休。
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