我国的民主选举如果从1907年起步算起，迄今已有100年的历史，在社会主义道路上也已迈步走了50多年。在社会主义民主政治进程不断推进的形势下，如何正确理解社会主义民主，如何加快加大民主选举的步伐，已成为社会各界人士普遍关注的时代话题。
　　
　　选举与民主
　　
　　□民主究竟是什么？这是国人首先要弄清楚的问题。当下，许多学者从西方国家选举的由来和演变来说明民主选举是民主政治的第一要义。那么从我国当今社会实际来看，如何能够说明民主选举也是社会主义民主政治的第一要义呢？
　　■社会主义国家理应继承资本主义民主的文明成果，又开创更高类型的民主政治。资本主义民主是被少数富民操纵的民主，社会主义民主是占人口绝大多数的劳动人民、平民百姓的民主。我国虽然未经历过西方那样资本主义民主制度发展的独立阶段，但是在半殖民地半封建社会的旧中国也有一定程度资本主义经济的发展。
　　1949年中华人民共和国成立后，我国还不具备直接民主选举的条件。到1954年制定第一部宪法时已明文规定凡年满18岁的所有公民除了精神病患者和被剥夺法定权利者都享有选举权和被选举权。1979年五届全国人大通过了新选举法，随后于1982年和1986年又作了必要的修改。1987年党的十三大报告指出：“近年来，我国选举的民主程度正在不断提高。但是，选举制度还不够健全，已有的制度也还没有全面有效地贯彻。”从1997年党的十五大起到2007年党的十七大，这三次大会的报告都把“民主选举、民主决策、民主管理、民主监督”并列为我国人民民主的4个内容和程序，其中民主选举为首位，也就是第一要义。其道理显而易见，因为选民只有首先享有选举人大代表和负主要责任官员的决定权，才能进而参与民主决策、民主管理和民主监督。同样，各级人大代表和负责官员只有真正是由选民选举产生，他们才能切实为选民的福祉而进行民主决策和民主管理，并且接受选民的监督，对选民负责。
　　□您是否可以从世界民主潮流的发展态势来进一步说明民主选举是人民民主的第一要义？
　　■这一方面很重要，因为现在是对外开放，是开放社会，我们不能不考虑外边世界的状况，不能不重视借鉴世界文明的成果。哈佛大学教授、著名政治学家塞缪尔•亨廷顿认为世界民主化的第一次浪潮是1828—1926年，共有33 个国家建立了民主制度；第二次浪潮是1922—1942年，共有40个国家建立了民主制度；第三次浪潮是1974—1990年，有32个国家建立了民主制度。
　　不谋而合的是中外学者都看到20世纪后期以来确有世界民主浪潮高涨的态势。非常值得我们注意和重视的是，1998年我国政府已经签署了《公民权利与政治权利国际公约》，其中就有关于公民选举权的具体规定，我国理应准备付诸实施，借以表明我国是信守诺言的负责任大国。应该认识到，选举权是现代化国家公民最基本的首要政治权利，选举制是宪政体制的首要组成部分，民主选举就是由选民授权给其代表和行政首脑，因此它是国家政治权力合法性的基础和依据。为应对这种世界民主潮流，我国应该加快发展社会主义民主政治，尤其是要改进民主选举。
　　
　　切实推进我国的民主选举
　　
　　□依据我国的历史经验，当今和今后应该怎样进一步开展和完善民主选举呢？除了改进人大代表的民主选举之外，您认为民主选举还有什么需要大力改进之处？
　　■按照1982年宪法第一百零一条规定：“地方各级人民代表大会分别选举并且有权罢免本级人民政府的省长和副省长、市长和副市长、县长和副县长、区长和副区长、乡长和副乡长、镇长和副镇长。”这里所说的省、市、区，或省、县、乡三级行政首脑的选举，第一步就可以试行在各级人民代表大会上差额竞选产生，先从乡、区级试点，再扩大到县、市级以至省级、中央级；第二步，这三级行政首脑可改为由选民直接差额竞选产生。为了防止共产党丧失领导权，第一步可以规定候选人必须是共产党员。当今中国共产党拥有7000多万党员，精英荟萃，人才济济，每个乡、镇、县、区、市至少都可以挑选出两三个思想作风好、能力魄力强的优秀党员、杰出人物参与竞选，不论谁当选都能维护党的领导。
　　□有些人很欣赏美国的两党制，认为有两个总统或州长候选人互相竞选，让选民挑选一个，这样选民能做出选择，这才是真民主。对此，您是如何看待的？
　　■其实美国的民主党与共和党主要都是维护富豪、财团的利益，从这一点来看美国实际上是一党制。但是它以两党竞选形式出现，使选民感到有选择空间，自己投一票是能起作用的。我们可以借鉴西方民主形式，由两个共产党员竞选，这样既让选民有选择空间，又能够维护共产党领导权，何乐而不为呢？随着社会经济的发展和政治民主的进步，将来第二步可以允许民主党派和无党派人士参与行政首脑的竞选。实际上在江苏、四川等省的好多市、县、区、乡一级近几年来行政首脑由选民公推公选已经广为试行，成绩显著。只要不断推进政治体制改革，这是很容易在各地推开的。
　　□美国的两党两个候选人是有不同的竞选纲领，这样便于选民比较，二者择一。中国共产党的纲领、路线、方针、政策是统一的，那么两个共产党员竞选能有什么区别呢？
　　■共产党的纲领、路线、方针、政策虽然是统一的，但是不同的人当权在执行中肯定会有所不同的做法与绩效。只要参与竞选的人每人讲20—30分钟，表明如果他当选之后准备为本乡或本县做哪几件大事和小事以及如何做到，选民就能从中比较哪位候选人的计划和承诺更可取可信。如果某人哗众取宠，开空头支票，选民以后还可以质问、罢免他。凡是选民民主直选竞选产生的领导人，他就要认真向选民负责、由选民监督，真正体现人民自己当家作主，而不是只向任命他的上级机关和领导人负责。这样还可以从制度上根绝跑官、买官的积弊，极大地遏制官员的腐败。只有直接民主差额竞选产生人大代表和行政首脑，才能真正激发全民的政治热情，真正体现主权在民、由民作主。
　　□推行直接民主差额竞选的难度在哪里？
　　■我认为关键还在于不少领导习惯于传统权力过度集中的政治体制，缺少人民民主思想，认识不到人民民主是社会主义的生命。近10多年来各地民主直选基层领导干部的实践证明：凡是上级领导人有民主思想的，下级的民主选举不论何人当选，只要符合大多数民意、得到大多数选民拥护的，都会得到上级领导人的支持，反之就会遭到上级领导人的无理非法干预。
　　这里不妨举出我熟悉的两个正反面的实例为证。正面的实例是江苏省宿豫县于2003年6月在11 个乡公推后确定的12名候选人登台演说和答辩，乡镇干部和人大代表全程听取初步候选人的演说和答辩，再通过专家评鉴和民意测验，确定正式候选人。候选人要到乡镇进行实地调查并给出施政方案。这些竞选程序以往从未有过。最后得票多数的当选者，多数人感到满意。可是也还有公推选举的县长因不符合上级领导人意愿被撤职的实例。1998年某县在人代会上选举县长时，市委推荐的县长候选人落选，另一候选人以压倒多数票当选县长。未料到，市委连夜召开紧急常委会，以其曾经贿选拉票为理由，竟决定撤销其县长职务，不通过县人代会，次日上午就宣布决定，使该同志成为世界历史上任期只有十几小时的最短命的县长。事后并没有调查出他有贿选行为。这种做法挫伤了广大人大代表和选民的政治积极性。
　　
　　民主与陀螺
　　
　　□中央编译局副局长俞可平把民主比作陀螺，这很有意思。民主为什么像陀螺？
　　■他为什么把书定名为《民主与陀螺》呢？作者在自序中告诉我们：他打从上小学到初中，就在课余一直为生产队放牛。当在山坡、原野牧牛时，能格外给他带来乐趣的便是玩自制的陀螺。然而玩陀螺需要练就一定的技巧，特别是要顺势用力，要是抽打的方向与旋转的方向相反，陀螺就会倒下。当他深入研究政治学之后深感民主就像陀螺，甚至就是陀螺。陀螺不抽不转，民主政治如果没有人民自己和代表人民利益的政府官员去推动，也不会自动运行。推动民主政治除了制定程序和机制外，同样需要推动力和技巧。“特别重要的是要顺应民心，借助时势，循序渐进，增量发展”。我觉得俞可平同志把民主比喻为陀螺是非常形象的、实际的。
　　□如何才能顺利启动这个陀螺？又如何才能使这个陀螺启动之后持续有序运转而且越转越快不至于停顿倒下？
　　■陀螺必须运转起来才能发挥其功能，才能对人有用处、有价值。要使民主这个陀螺运转起来，首要之点在于正确使用民主选举这个鞭。应该努力创造条件，不断提高人民的政治、文化素质，让人民自己运用自如地挥舞竞争性选举这个民主之鞭。我曾讲过，民主是难得的最好东西。只有启动差额竞选，由人民学会如何扬鞭，人民才能开始得到民主这个难得的最好东西，使我国逐步成为真正的人民民主共和国。党的十七大报告指出：“坚持民主、公开、竞争、择优，形成干部选拔任用科学机制”，“完善公开选拔、竞争上岗、差额选举办法。”衷心希望各地领导人能够切实认真贯彻执行。
　　
　　（高放，现为中国人民大学国际关系学院教授（返聘），科学社会主义与国际共产主义运动专业博士生导师。）