纪昀(字晓岚)，河北献县人。他是清代著名小说家，以一部《阅微草堂笔记》千古留芳。这位乾隆时期的进士，做过礼部尚书，协办大学士等大官。他也是清初著名的学者，在出任《四库全书》总纂官时，纂定了《四库全书》总目提要，功绩卓著。 　纪昀小时候十分聪颖，别人称他神童。六岁读私塾时，有一次去文具店购买笔墨。店老板见神童来了，很想考考他。于是说道：“我出上联，你如果能对出下联，那么笔墨就白送给你，怎么样?”纪昀点头答应。老板念出上联：“小孩童三元及第。”纪昀不假思索地对道：“大老板四季发财。”老板听了十分高兴，当即把笔墨赠送给纪昀。
　　后来纪昀居官京城，声望很高。适逢袁子才从钱塘故乡北上到京城，临时供职在中书省。有一次水部遭了火灾，主管官金司空只得重建官署。袁子才知道这件事后，即兴出了一个上联：“水部火灾，金司空大兴土木。”联中嵌有“金、木、水、火、土”五字。袁子才藐视在京的官员，认为没有人能够对出下联。消息传到纪府后，纪昀对袁子才这种年少气盛，自视才高，目中无人的态度非常不满。立即挥笔对出下联：“南人北相，中书省不是东西。”原来袁子才是南方人，可是他身材魁梧，具有北方人的相貌。联中嵌有“东、西、南、北、中”五字，含有鄙薄嘲弄袁子才的意思。众人见了，拍手称快。袁子才则羞愧交加，不敢再放肆了。
　　纪晓岚晚年时告老还乡，以诗文自娱。一天，一位钦差登门拜访。两个人在花园中散步，钦差看见一个十分别致的竹器，于是问道：“这竹器用来装什么?”纪昀信口答道：“用来装东西。”钦差见他漫不经心的，于是有意挑剔道：“既然可以用来装东西，难道就不可以用来装南北?”纪昀听后一惊，意识到钦差是在故意找岔子，便肯定地答道：“只能装东西，不能装南北。”钦差要求纪昀说明原因，纪昀略一沉吟，答道：“东方为甲乙木，‘木’是可以装的；西方为庚辛金，‘金’也可以装，南方为丙丁火，‘火’不能装；北方为壬癸水，‘水’也不能装。因此说这个竹器只装‘东西’，不装‘南北’。”纪昀才思敏捷，把古人关于方位和五行的说法，信手拈来，又顺理成章，钦差佩服不已。
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