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1999年,英国作家菲力普·肖特的《毛泽东传》付梓,英文版同时在英国和美国上市。
2004年,该书中文版面世,3个月内2次再版。2006年6月,新疆人民出版社发行维吾尔文版《毛泽东传》。
从1999年到2007年,法国、意大利、西班牙、俄国、美国、捷克、土耳其等国家也纷纷译介引进此书,因其内容精准,被部分西方国家的高校列为教材。
先后写下《班达传》、《龙与熊——后毛时代的中国和后斯大林时期的俄国之比较》《波尔布特传》和《毛泽东传》的菲力普·肖特,现居法国普罗旺斯省,在《密特朗传》的写作间歇,他抽空接受了《华人世界》的采访。
结缘中国
肖特的外祖父生于1850年,中国道光皇帝在位时期,19世纪末曾在香港做海关检查员,并于肖特出生前去世。这位前香港海关检查员的女儿今年102岁,半个世纪前,是她最早向肖特讲述中国这片神奇的土地上发生的事情。
上学后,肖特周围的一些同学对道教和中国古典诗词有浓厚的兴趣,在他们的影响和鼓励下,肖特买了第一本“中国书”。“那是一本《寒山全集》,寒山是唐代最伟大的诗人之一,可惜现在许多中国人不知道他。”肖特不无遗憾地说。
肖特大学时的专业与中国无关,是化学和英语文学,但对中国的迷恋的确从那个时候开始。20世纪60年代早期,在剑桥大学,肖特结识了一位著名英国作家的女儿,这个女孩对中国文化有着近乎狂热的爱好。很可能,她对1966年肖特的选择产生了一定的影响。那时肖特的计划是去中国做一名英语老师,在设于和BBC一街之隔的中国办事处,他顺利通过面试,却因为“文化大革命”的爆发未能成行。
“所以,接下来我面临的问题就是究竟去哪里。命中注定,我要去的是非洲。与我同时代的英国作家,那富于冒险精神的年轻人,他们去东南亚,(因为)那里正爆发越战,有许多引人入胜和可怕的事情等待发现;或者去非洲,那里的殖民主义刚刚结束,新的独立的非洲国家正在努力奋斗中崛起。”
“在马拉维和乌干达做了6年自由撰稿人以后,我受雇于BBC作为他们驻莫斯科的通讯员。”1976年10月,BBC获得在北京开办分社的许可。“就在第二年春天,我第二次来到中国驻伦敦办事处,这一次我成了第一位BBC驻中国的通讯员。1977年5月,我来到中国,一呆就是4年。”
巨星陨落
1976年9月9日,毛泽东在北京去世。这一天,31岁的肖特在路透社驻莫斯科分社。
“我记得当时的场景:我和一个同事一起站在路透社办公室窗前,是莫斯科时间的上午晚些时候,我们注意到所有的电传机(用于把外界新闻传回社里)都瞬间停止了,然后又突然变得疯狂,一个接一个“吐出”消息——
“啪”——北京,9月9日,毛泽东逝世。
“啪”——香港,9月9日,毛泽东逝世。
如此持续有20分钟,亚洲所有路透社分社都宣布了来自北京无线电台的这个消息。
这就是当时新闻传播的速度。没有互联网,没有卫星电话,电台里没有电脑屏幕。一个新闻“电闪”通过通讯线路落在电传机的纸卷上,立刻有人撕下来进行编辑,如果这条新闻足够重要,他们会打断常规的新闻广播,进行插播。
如果说对当时的中国人而言,毛泽东去世所带来瞬间的感受是震惊和极度悲伤;对肖特这个从事新闻事业的外国人,则有着截然不同的体验。
“我的感受?首先是失望,我已经知道我可能会去北京。现在毛在我到达那里之前去世了。”“对我来说,毛泽东是20世纪一个显而易见的历史人物,无论是谁,取代了他的位置,都会使得中国成为另外一种样子。几天以后,我的直觉得到证实,我去中国驻莫斯科大使馆签署吊唁书。1月份,周恩来逝世的时候,我已经去过那里。周恩来去世的时候,大使馆的官员十分悲痛,就好像一位关系很近的挚爱的亲戚去世了。而毛泽东去世的时候,我感受到气氛非常的两样:不是像周恩来去世那样,带着个人情感的悲伤,所有的官员看上去有一种恐惧感,就好像中国的基石被抽掉了,他们都不知道接下来会发生什么?”
世界格局
关于毛泽东对世界格局的影响,肖特的回答淋漓尽致地表现出一个新闻工作者和传记作者的客观和中立。他对《华人世界》说,“在上世纪60年代,毛泽东是年轻人的偶像,他的话证明他们针对当局的造反是有道理的,尤其在法国,也在英国和其他一些国家。”
“上世纪70年代初,尼克松访华,与毛泽东会晤后,西方对中国保持普遍意义上正面的评价。冷战最后几年,邓小平开始实施改革开放政策,中国和西方结成了事实上的盟友,共同反对苏联。西方对于中国的狂热大约在1980年左右,大多数西方人相信,中国人的生活逐步变好,毛泽东的错误已经被认识到(中共中央委员会同意三七开的说法),但毛仍被认为是伟大的历史人物;中国作为一个整体,正朝向更光明的未来发展前进。这种全球性的关于中国的正面看法一直持续到1989年。1991年美苏冷战的结束意味着中国和西方之间结成的事实上的“反苏联同盟”不再有效。1989年以后的15年,中国经济持续发展,中国对大多数西方国家而言成为经济上的对手。
“关于毛泽东对国际格局的影响,尼克松总统说得好,他说毛泽东‘不仅改变了中国也影响了世界’。尼克松抓住了问题的关键,那就是如果没有毛泽东,中国不会是现在这个样子。”