人参皂苷是西洋参Panax quinquefolium中所含的主要次生代谢产物,西洋参生长过程中,植株内的人参皂苷可以通过根系分泌及腐解进入到土壤环境中。研究利用高效液相色谱法（HPLC）测定了土壤中人参皂苷含量,根据西洋参田间的实测数据设计皂苷提取物的系列浓度(0.2¹25 mg·L^-1溶液或0.2¹25 mg·kg^-1土壤),通过在溶液及土壤基质中的添加实验,观察环境中的皂苷提取物对西洋参种胚和成株苗生长的作用。结果表明,在北京市怀柔区三至四年生西洋参根际土中,检测到人参皂苷Rb₁,Rb₂,Rd,总量为0.80³.19 mg·kg^-1,按照田间持水量为20%计算,总皂苷在土壤溶液中的质量浓度为4¹6 mg·L^-1。在溶液基质中,0.2¹25 mg·L^-1西洋参皂苷提取物对西洋参种胚胚根的抑制作用在6%²3%,在125mg·L^-1时达到显著水平（P<0.05）;对西洋参胚芽无显著抑制作用。营养液中添加25 mg·L^-1皂苷提取物,培养20 d时,三年生西洋参成株苗株高下降28%,地上部的生物量下降50%（P<0.05）;对新生须根生长的抑制作用不显著。在土壤基质中,添加同样浓度的皂苷提取物在灭菌和未灭菌土中对西洋参胚根、胚芽生长均无显著影响。由此推论,西洋参的皂苷成分对自身胚根和成株苗生长有自毒作用,但在田间土壤条件下,这种作用有所下降。