什么叫补益药?中医认为：“虚则补之”，“损者益之”。凡能补虚扶正、增强抗病能力，用以治疗各种虚证的药物，都叫做补益药。那什么是虚证呢?其现象为：1　对环境变化的适应能力减退；2　对致病因素的感受办升高；3　对损伤的修复能力降低；4　机体内环境的稳定性降低，5　细胞内物质代谢的分解过程大于合成的过程。上述功能的减退，就是虚弱的症状。从现代医学的病理生理、生化等多学科，多层次来探讨虚证的本质，则具有多系统、多环节受累这一特点。因此，按辨证和辨病相结合的方法进行研究，将可把补益药的研究逐步推向深入。
　　补益药有什么作用?
　　中医认为：“肾为先天之本”、“脾为后天之本”。故补益药应能调补脾肾为主。健脾与益气密切相关，而气血同源，肾又有肾阴肾阳之分，所以健脾补肾应包括调补气、血、阴、阳。故补益药的主要作用是纠正机体的平衡失调，而不是针对菜一特定病种的，是针对症候群的。
　　补益药的用途非常广泛，为便于说明补益药的作用，兹简述临床应用方面的一些研究进展：
　　1、补益药能通过对神经的兴奋和抑制两种过程的调节，使之恢复平衡，如人参对多种精神病和神经官能症有治疗效果。
　　2、补益药有调节内分泌系统的作用，如刺五加、鹿茸、淫羊霍等对性腺有良好的调节作用。
　　3、一些补益药对某些心血管疾病有较好的治疗作用，人参可以治疗多种心血管病，独参汤可用于大失血及急慢性疾病所致的虚脱和心衰等。用黄精、赤芍制剂或淫羊霍片治疗冠心病均取得一定的疗效。
　　4、人参、党参、黄芪、阿胶等有改善造血功能的作用。白术，女贞子用以治疗白细胞减少症有效。
　　5、益气健脾药有调节消化系统功能紊乱的作用，人参、甘草、黄芪等对溃疡病有治疗作用。
　　6、一些补益药有调节蛋白、脂肪和碳水化合物的作用，人参、黄芪、白术等能促进合成代谢等。
　　7、一些补益药可提高机体的免疫力，如人参、白术、黄芪、女贞子、灵芝等即是。
　　8、一些补益药有双向调节作用，可以提高机体的适应性。如人参既可使低血压升高，又可使高血压恢复正常；刺五加则能调节机体对非特异性刺激反应性作用，如耐缺氧、耐高温。抗应激等。
　　9、中医认为四十岁即开始衰老，也就是开始有生理性肾虚。肾为先天之本。此时适当用一些补益药，可达延缓衰老的目的，肉苁蓉，枸杞，续断等补肾药均有延缓衰老的作用。
　　我们在临床研究中，观察到补益药阿胶补浆可提高血色素和红细胞计数、白细胞计数的功能，用后贫血改善，体力增强。用药前后的握力比较，差异显著，感冒也明显减少。药理实验证明，它能促进大白鼠失血性贫血红细胞生成的作用，促进小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬功能，并可降低氧耗量，明显地延长小鼠窒息性缺氧的存活时间。
　　还有在研究至宝三鞭丸的临床实践，中，知该药一方面能促进机体的免疫功能，从而加强机体对疾病的抵抗力，另一方面，它又能促进消化吸收，改善机体的营养状态，从根本上加强了机体的物质基础。对神经衰弱、性功能低下、失眠等症均有良好的治疗作用。动物实验中证明该。药对正常动物的补益作用不明显，但对虚衰动物则疗效显著，这一点与中医“虚则补之”的治疗原则相吻合。又以听力、视力，短时图形记忆、手颤等为指标，除视力外，均有不同程度的改善，提示至宝三鞭丸可改善脑的感觉功能、思维功能和运动功能。而调节和改善脑——内分泌机能是有益于身体健康和延缓衰老的关键。
　　什么人可用补益药呢?顾名思义，补益药功在补虚扶弱，是针对虚证而设的。若把中药补益药看作是营养品，那是片面的。
　　只有临床上出现虚证之人才可选用补益药；身体健康者，就不宜使用补益药，不然就有可能导致阴阳失调，脏腑功能紊乱。笔者曾多次见过这等病人。文献亦有对小儿滥用人参而造成中毒死亡的报告，上述教训应予记取。