“吃中国菜、娶日本老婆、住美国房子”曾被很多人视为理想的生活。在许多人心目中，美国房子既宽敞又便宜。但近年，美国兴起了一股“微型住宅”的小众文化，最小的房子只有六七平方米。引领这股“微风”的是杰伊·谢弗（下文称谢弗）。
　　谢弗今年48岁，曾是美国艾奥瓦大学艺术学院的美术教师。上世纪90年代初，他迷上了极简生活的理念，决定放弃生活中一切不必要的东西。于是，他给自己设计了一栋只有9平方米的小木屋。虽然人在里面只能勉强转过身来，但它的居住功能没打折扣，煤气灶、带洗手槽的厨房及带淋浴的洗手间一应俱全，还有个开放式书房，卧室则在阁楼上。他给这座房子取名“风滚草”，意思是造价低廉、便于移动。谢弗在小房子里住了16年。按照谢弗的设计理念，只要对空间设计得当，小房子一样可以很舒适，而且更具私密性。谢弗设计的小房子简约到了极致，剔除了不必要的生活空间，但“令我们的生活更趋简单和舒缓，而这正是一种奢侈”。
　　谢弗的迷你住宅引起了不少人的兴趣。1999年，他写了一本书《小屋建设指南》，并于当年成立了一家公司，就取名“风滚草小房子”，做起了迷你住宅的生意。公司推出了几款定制户型，其中面积最小的只有6平方米，最大的也不过80平方米。它们基本上都是木制结构，厨房则是不锈钢的。许多小房子可以用拖车拖走，非常方便，可以直接运送到顾客手中，顾客还能带着房子旅行，四海为家。迷你住宅可以按照顾客需要，配置不同的电源，既能接入标准的电网供电，也可使用特殊的车载电源。如果你想彻底摆脱对电网的依赖，只需安装几块太阳能电池板即可。当然，你还得配上污水处理系统和干式厕所。
　　谢弗的公司还提供私人定制服务，可以按顾客需要设计更具有个性的小房子。考虑到美国人喜欢自己动手，公司还建立了工作室，出售设计图纸和具体的施工方案，教大家自己动手造小房子。每年，谢弗的公司都能卖掉十几栋成品房，还能卖出数十份图纸和施工方案。装配好的成品房是三四万美元，只买材料、自己组装不到两万美元，单要图纸的话，100美元左右就够了。
　　小房子受欢迎，和美国人的环保观念日益增强有关系。有人做过统计，平均每个美国家庭每年要排放18吨温室气体，而小房子的排放只有它们的几十分之一甚至更少。人们也不必再为打扫和保养房间而花费太多时间和精力了。此外，经济低迷也为谢弗带来更多顾客。“就业市场不景气，导致房地产市场疲软，而微型住宅则为大家提供了一种负担得起的替代选择。”
　　目前，已经有成百上千的人利用谢弗的设计，住进了迷你住宅。2002年，谢弗还与人合伙成立了“小房子协会”，并一直在为微型住宅的发展摇旗呐喊，成为迷你住宅运动的代言人。如今，每个月的第二个星期六下午，他会开放自己的小木屋供大家参观，并热心解答大家的提问。美国著名的脱口秀节目主持人奥普拉曾经请谢弗做节目，题目就是“小房子，大创意”。
　　现在，有不少顾客开始把这些小房子作为备用的住宅、办公室或度假屋，它们在灾难中还发挥了特殊作用。2005年，美国南方新奥尔良地区遭受卡特里娜飓风袭击，灾后一些民众纷纷购买谢弗的迷你住宅，而不愿住进政府提供的临时住宅，因为这些小房子更加实用。
　　“风滚草小房子公司”生意越做越大，开始赚钱，谢弗却在2012年选择了离开。他说，随着公司扩大规模，自己追求的那种“小而美”的经营理念很难继续保持。于是，他另立门户创办了“四盏灯小房子公司”，一口气推出了8个新户型，并不断地修改设计，追求在有限的空间里实现最大的功能性。他的目标是能够在2015年建立一个全部由小房子组成的社区。现在，他和妻子以及两个孩子住在一起。他们有一栋9平方米的小屋，还有一栋46平方米的“豪宅”，这当然都是谢弗亲手建造的。