黄芪又称为“王孙”，见于与王维同朝的甄权的《药性论》，转载于明朝药物学家所著的《本草纲目》，黄芪，旧作“耆”，长也，被李时珍称为“补药之长”。黄芪味甘、微温，有补中益气、止汗、利水消肿、除毒生肌的作用。黄芪有广泛的应用，受到不少名人喜好。
　　◆柳太后与黄芪
　　据《旧唐书·方技传》记载：唐朝许胤宗在南陈新蔡王手下做官时，柳太后突然患中风说不出话来，请遍名医治疗都没有效果。柳太后因为口噤不能服药，眼见病情一天天加重，众医束手无策，新蔡王更是心急如焚。而精通医药的许胤宗不但不着急，反而提出用热汤气熏蒸法为太后治病。于是他用黄芪、防风两味药煮汤数十斛，放到柳太后的床下，药汁弥漫，烟雾缭绕，柳太后当天晚上就能说话。以后经过一段时间调理，太后便康复同以前一样了。
　　柳太后猝患中风，是年老体弱、气血失调的结果。而黄芪性温，善补气升阳、固表行滞；防风性微温，善散风胜湿止痛。许胤宗说：黄芪得防风其功愈大。二者相伍，既能补气固表而健体，又能散风行滞而调气血，恰中病理。
　　◆袁枚与黄芪
　　袁枚，字子才，号简斋，浙江钱塘人。他是清代乾隆年间的进士，才华出众，诗文冠江南。他与纪晓岚有南袁北纪之称。袁枚好吃也懂得吃，是一位美食家，曾著有《随园食单》一书，是我国饮撰食事中一部重要著作，为我国的饮食史保存了不少宝贵的史料。正因为好吃，袁枚与黄芪结下了不解之缘。
　　有一年夏天，已过古稀的袁枚因贪口腹患了痢疾，腹痛腹泻大便为黏液血水样。经医生治疗，病情仍无明显好转。这时，一位医生以袁枚年高体弱为由，用黄芪、人参等补益药治疗，结果导致闭门留寇，邪无出路，致使袁枚病情加剧。后来，他的老友张止厚劝他服用自制的大黄，医生们认为大黄药性太猛，病人不能服用。后来，袁枚坚持服了大黄，疾病痊愈了。
　　袁枚系实证，吃补药黄芪无异于火上浇油、雪上加霜，故而病情加剧而成危象。此后当机立断，改弦易辙，改用清热解毒、泻下通腑的大黄，终使病情转危为安。可见用药须对症方有效。
　　◆黄芪药食皆宜
　　黄芪不仅是一味名药，还被广泛用于食疗。黄芪粥是中国传统的药粥，在宋代已经风行，著名老中医岳美中曾用加味黄芪粥治疗慢性肾炎，即在煮粥时加入薏苡仁30克，赤小豆15克，鸡内金9克，金橘饼2枚，糯米30克，先以600毫升水煮黄芪30克，再加入上述几味取汁，入米煮熟，日服2次，为“复方黄芪粥”，收效颇著。民间盛传黄芪煨大枣、黄芪炖田鸡、黄芪炖蛇肉、黄芪虫草炖山甲为久病体虚大补良方。
　　总之，药食皆宜、补药之长的黄芪应用广泛。取黄芪泡水饮用，可治身体困倦，无力，气短。取黄芪加防风、白术、甘草、生姜、大枣适量煎服，防治免疫功能低下，反复感冒。取黄芪配伍牡蛎、浮小麦、麻黄根，可治盗汗。以黄芪配白术、防己、生姜、大枣，可治水肿。黄芪与党参、白术、甘草、枳壳、升麻、柴胡同用，可治脱肛、子宫或内脏下垂。用黄芪配伍陈皮、麻仁、蜂蜜，可治老人或产后便秘，欲便不能。用黄芪加桂枝、白芍、甘草、生姜、大枣，既可治腹部冷痛、又可治关节、肌肉疼痛。以黄芪加穿山甲、皂角刺、当归、川芎、银花、白芷，可治痈疽内脓已成而不破溃。
　　欧阳军/文