回首2003年，世界科技的发展奇峰迭起、曲折横生。引人注目的是，在航天、医疗卫生、信息技术和生物技术这四大领域，应对各种灾难或危机，在挑战中继续前行，成为这一年科技活动的鲜明主题。
　　 在世界航天领域，中国发射“神舟”五号载人飞船取得辉煌成功，不过许多国家却遭遇挫折：美国“哥伦比亚”号航天飞机坠毁、巴西运载火箭爆炸、俄罗斯间谍卫星解体、日本火简明发射失败等等。
　　 不过，灾难没有挡住人类进军太空的步伐。各航天大国在这一年里也在加紧调整，争取向太空迈出更远、更安全的一步。
　　 目前，美国计划利用现有成熟技术研制“轨道空天飞机”，过渡性地接替航天飞机执行太空飞行任务；俄罗斯除了积极参与国际空间站建设外，还先后创造了“一箭九星”、“一箭六星”的发射成绩；欧洲航天局与欧盟委员会签署框架合作协议加强航天投入；美国和欧洲先后发射了火星探测器和月球探测器；中国积极参与欧盟的“伽利略”卫星导航定位系统计划；印度发射卫星连连成功；连韩国也在加紧建设第一个航天发射基地，力图加入航天俱乐部。
　　 在医疗卫生领域，这一年是传染病向人类挑点的一年。从年初开始，“非典”就侵扰了30 多个国家；夏季美国又爆发了西尼罗热和神秘的猴痘传染病；埃博拉病毒也再次出现于非洲。据统计，全球有约1500万人每年因传染病死亡。
　　 面对传染病的严峻挑战，世界各国卫生官员、专家学者和医护人员付出了艰巨努力，取得了令人欣慰的佳绩。但传染病也给人们带来许多反思：世界各国亟待健全完善公共卫生应急机制、医疗和科研体系，现代人应充分认识不健康的生活方式对于传染病肆虐所起的推波助澜的作用。
　　 有专家预言，随着经济全球化、人与人的交流日益密切，病原体传播也更加容易，新型传染病还会不断出现，这预示着人类在制服传染病之路上还将面临许多险阻。
　　 在高技术产业领域，作为龙头的信息技术产业迎来复苏局面。美国、日本、韩国等国家的信息技术企业年底纷纷报告利好消息。坚持创新是信息技术产业走出低谷的根本原因。无线联网芯片、可拍照手机、个性化网络服务、网上音乐店……各高技术企业在这一年不断推出适应市场的新产品和服务，创造了自身的增长点。
　　 不过，信息技术的发展也带来种种纷扰，2003年的虚拟世界不太平，病毒、垃圾邮件和黑客时时出没。“强风”、“怪物”、“爆破手”和“大无极”等各种病毒先后感染全球数百万台电脑，而垃圾邮件在电子邮件总流量中已超过50%。
　　 这一年美国国会通过遏制垃圾电子邮件泛滥的联邦法案，标志着虚拟世界的乱象和无序终于引起人们的忧虑，更多的国家还要求以国际法规治理网络中的跨国界犯罪。
　　 2003年是人类发现DNA结构50周年。这一年，包括中国在内的六国科学家宣布合作完成人类基因组草图，成为半个世纪以来的又一个标志性成就。不过生物科学和技术却不断遭遇尴尬，在“克隆人”的噩梦、美好的前景以及科研资金短缺的现实之间艰难前行。舆论反对、技术安全与资金短缺，构成生物技术发展必须认真面对的挑战。
　　 尽管如此，生物科学和技术仍在推进。这一年，美国、意大利等国科学家分别培育出世界上第一匹克隆骡子和克隆马。中国和法国科学家也首次合作克隆出大鼠，克隆家族不断增添新成员。在基础研究领域，科学家还用胚胎干细胞培育出了功能正常的精子和卵子，干细研究前进了一大步。除破译决定男性性征的人类Y染色体之外，科学家还破了最复杂、包含基因数量多、与遗传病关系最密切的6号染色体。这可能会给人类健康带来难以估量的效益。