明清才女群体在江南地域社会兴盛一时。何以地域社会对才女群体的异质性予以容忍与包容?本研究从社会认知的角度指出,作为新的社会范畴,"才女"呈现出了与"女子"不同的范畴内容,个体性才华成为其重要内容,才女成为在认知上难以确定的陌生人,这给家庭空间和地域社会的秩序生产带来了威胁。围绕着"才女"的范畴定义过程,德、才色都在争夺"才女"范畴的代表项,才女群体与地域社会的权力争夺在微观层面的认知范畴中展开。最终,"才女"成为"才德色兼备"的"女子","才"成为"才女"与"女子"的主要群体边界,而"德"成为"才女"与"青楼"的主要群体边界。在"才女"范畴确定的过程中,才女被要求安于家庭空间秩序,而地域社会对才女的认知和相应的规训也体现出有别于其他"女子"弹性的一面,"才女"对家庭空间和地域社会的威胁被消解,她们不再是认知意义上难以确定的陌生人,而成为"女子"的亚类型:才女,成为可以被认知、分类和预测其行动的社会成员。