《高山流水》取材于“伯牙鼓琴遇知音”,有多种谱本。有琴曲和筝曲两种,两者同名异曲,风格完全不同。真正的古琴曲“高山流水”可能已经失传,我们看到和听到的多是后世托撰。
　　战国时已有关于高山流水的琴曲故事流传,故亦传《高山流水》系伯牙所作。乐谱最早见于明代《神奇秘谱》(朱权成书于1425年),此谱之《高山》、《流水》解题有:“《高山》、《流水》二曲,本只一曲。初志在乎高山,言仁者乐山之意。后志在乎流水,言智者乐水之意。至唐分为两曲,不分段数。后来分高山为四段,流水为八段。”两千多年来,《高山》、《流水》这两首著名的古琴曲与伯牙鼓琴遇知音的故事一起,在人民中间广泛流传。
　　随着明清以来琴的演奏艺术的发展,《高山》、《流水》有了很大变化。
　　另有筝曲《高山流水》,音乐与琴曲迥异,同样取材于“伯牙鼓琴遇知音”。现有多种流派谱本,而流传最广,影响最大的则是浙江武林派的传谱,旋律典雅,韵味隽永,颇具“高山之巍巍,流水之洋洋”貌。山东派的《高山流水》是《琴韵》、《风摆翠竹》、《夜静銮铃》、《书韵》四个小曲的联奏,也称《四段曲》、《四段锦》。河南派的《高山流水》则是取自于民间《老六板》板头曲,节奏清新明快,民间艺人常在初次见面时演奏,以示尊敬结交之意。这三者及古琴曲《高山流水》之间毫无共同之处,都是同名异曲,风格也完全不同。
　　古琴曲《流水》被录入美国“航天者”号太空船上携带的一张镀金唱片上,于1977年8月22日发射到太空,向宇宙星球的高级生物传达中华民族的智慧和文明信息。
　　另有筝曲《高山流水》,音乐与琴曲迥异,为另一乐曲。乐曲开始即给听众展示一幅重色画面:一汪泛着灰色的潭水,四周围着浓密的树林,隐约间看到远处青灰色的山峦和山顶上棕色的古色古香的茶亭。薄雾笼罩其上,水面有轻微的波动。镜头拉近,出现一片光洁的青石,石板上覆盖的晶莹透绿的潭水,在阳光的照射下,泛着点点亮光。水打着小卷漫过石板,岸边是青草、蝴蝶,几点黄色和粉色的小花点缀其中。水一直向前流着,河床并不平坦,水面上残留着游春者遗落的花瓣。随着音乐的推进,水的流动性逐渐加大,如涓涓细流,似汩汩山泉,转而汇集成滔滔江河,于是水流跌宕起伏,颇具气势。突然,前面出现障碍,乱枝、石块、积草交织在一起,水速减慢,道路被阻。一个漩涡“咕咚”,又一个漩涡“咕咚”,有小部分水流过去了。上游的水增加而来,“哗”一个猛冲,水倾泻而下,水道畅通,在阳光的照耀下,流水奏出胜利的音符。水继续流走,前面出现一片广阔的水面,放眼望去青山隐隐,碧水迢迢,侧耳倾听,流水叮咚作响。似乎还能闻到淡淡的草香,感受到春泥湿润的气息。水依旧前行,这是一处近似山洞的深水区,阴冷之感油然而生,片刻之后峰回路转,前面豁然开朗。一片明净秀丽的湖光山色,像雨后西湖,似初春漓江,清丽、明净、悠然、舒畅,浑然一体。自生一种“难与君说”的妙处,让人不禁感叹大自然的造化。《高山流水》犹如一曲壮丽河山的颂歌,形象生动,气势磅礴,听后使人心旷神怡,激起一种进取的精神。