在西方，有大量的研究表明，食物中的肉类分为两种，一种是对身体有益的肉，一种是对身体有害的肉。大部分的人都了解其中的道理，不过我们仍需要一些更具体的数据，来支持这个观点。
　　2009年3月份发布的一份研究证实了人们一直担忧的事情——多吃红肉以及加工的肉类会增加心脑血管和癌症的发病率并且缩短寿命。红肉指的不仅是牛肉，也包括猪肉和羊肉。研究人员调查了500,000个不同人士之后发现，每天食用一个红肉汉堡的一组人群，十年后，其死亡率比其他人群高出30%，而其中大多数是死于心脏病和癌症。另外，香肠，冷盘肉类以及其他加工的红肉类也会提高死亡率。相比于红肉，食用白肉，如鱼类，鸡肉，火鸡和其他禽肉的人群，死亡率较低。
　　关于肉类对于身体的好处和坏处，所有相关争议都围绕着“好脂肪”和“坏脂肪”的比例来定位。大家一定听说过对身体有害的反式脂肪和相对更健康的顺式脂肪之间的辩论。其实ω-3脂肪酸和ω-6脂肪酸之间也有相似的争论。这两者都是可以通过摄入食物中的脂肪来获取。ω-3是人体内必须脂肪酸，被视为更健康的脂肪酸，它有降低胆固醇，防治心血管疾病的功效。亚麻籽油，核桃等干果类，奇异果等水果，以及油腻的冷水鱼如三文鱼、鲭鱼和沙丁鱼都含有较高的ω-3脂肪酸。ω-3脂肪酸成分主要为二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）。在植物如亚麻中含有ALA，它是一种在人体内可部分转化为EPA和DHA的ω-3脂肪酸。ALA在体内能起到消炎的作用，对身体也是非常健康的。总的来讲，鱼油中的EPA和DHA比亚麻籽等植物类含量更高。
　　另一种脂肪酸是ω-6脂肪酸，它同样也属于必须脂肪酸，如果摄入量合理，对身体是有好处的，但如果大量摄入，可能会造成细胞功能的紊乱，增加疾病的概率。ω-3与ω-6比例关系对人体的健康意义很大。一直到19至20世纪，人类饮食习惯当中，ω-6脂肪酸和ω-3脂肪酸的比例大约在1:1到4:1之间，并且这种饮食习惯的人们心脏病的发病率非常高。20世纪随着西方国家养牛场工业化的飞速发展，心脏病的发病率也越来越高。与一般牛类相比，食用玉米的牛，体内含有的ω-6脂肪酸要高出1倍，而且许多研究人员都一致认为这是西方国家心脏病发病率上升的一个重要原因之一（中国在这一方面也不懈于西方）。在巨大养殖场饲养的牛食用非自然谷物和玉米，比在传统农场食用草类的牛含有的ω-6比例会更高（4:1到2:1）。西方的饮食习惯所包含的ω-6对ω-3比例大约在10:1到20:1之间！
　　以下是关于肉类选择的5个基本要素：
　　1.白肉比红肉好。
　　2.瘦的红肉比肥的红肉好。
　　3.如果你平时习惯每天吃肥的红肉，尽量降到每周吃2～3次。
　　4.食用青草的牛肉比食用谷类和玉米类的牛肉更健康。
　　5.自由放养的牲畜的肉比在大型养殖场喂养的更健康。
　　
　　多吃红肉以及加工的肉类会增加心脑血管和癌症的发病率并且缩短寿命。相比于红肉，食用白肉，如鱼类，鸡肉，火鸡和其他禽肉的人群，寿命更长。