《三国演义》第七十八回“治风疾神医身死，传遗命奸雄数终”，写的是曹操在睡梦中见一人披发仗剑，试图砍他，于是大叫一声，忽然惊醒，感到头剧痛难忍，遍求良医皆无疗效。后来名医华佗为曹操诊视后说：“大王头脑疼痛，因患风而起。病根在脑袋中，风涎不能出，枉服汤药，不可治疗。某有一法：先饮麻沸汤，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎，方可除根。”曹操听了大怒：“汝要杀孤耶!”遂将华佗下入狱中。之后，华佗竟死于狱中。曹操由于没有得到及时而又有效的治疗，病情渐趋严重，终于气绝而死，殁年66岁。
　　“头风”是中医的病名，指头痛经久不愈，时作时止。按照现代医学的观点，“头风”可见于青光眼、偏头痛、脑肿瘤、脑滥血、脑血栓、脑供血不足等疾病。《三国演义》中的曹操发病12年后死亡，且在后期多梦，出现幻听、幻视等症状，基本符合当今脑瘤的诊断。
　　脑瘤在众多的肿瘤中发病率居第11位。在20～40岁的人群中发病率最高，但年长者并不罕见。根据病灶起源，脑瘤可分为原发性与继发性两大类；根据病灶性质，脑瘤又可分为良性与恶性两大类。脑膜瘤、听神经瘤、脑垂体瘤以及咽鼓管瘤、胆脂瘤等先天性肿瘤都属良性肿瘤，脑胶质瘤、神经母细胞瘤等属恶性肿瘤。另外，肺癌、乳腺癌等其他部位的恶性肿瘤可向脑转移，形成脑转移瘤。颅骨、眼眶、鼻咽部的癌肿，由于生长部位距颅脑很近，可向颅内侵犯，形成所谓“侵入瘤”
　　脑瘤是一种占位性病变，它有一定的体积并占有一定的位置，因此可由于脑水肿、脑压增高而引起全脑症状，病人头痛、恶心、呕吐、视力障碍、嗅觉减退、反应迟钝或嗜睡。
　　头痛往往是脑瘤最早而又唯一的症状。无论良性的还是恶性的都有头痛症状。人的大脑被一层厚实的颅骨和一层坚韧的脑膜包裹着。当颅内长肿瘤时，颅内的压力会随之升高，脑膜便会被绷紧，此时脑膜上的神经受到刺激，患者就会感到头痛。又因颅内压存在着生理性的波动，所以脑瘤病人常表现为中度到重度的间歇性头部胀痛，早晨尤为明显，咳嗽、打喷嚏、受震动时疼痛加重。因整个脑膜受刺激，故头痛呈弥散性，即病人无法指出头痛的具体部位。头痛可伴有呕吐，严重时可喷射而出。
　　如果脑瘤压迫了脑神经就会出现局灶症状。例如，脑瘤压迫视神经可引起视力下降或视野缩小；压迫听神经可使听力下降、耳聋或口眼歪斜等；倘若脑瘤长在大脑皮层运动区，则可出现对侧半身不遂或全身抽搐；小脑肿瘤的特点是共济失调、步态不稳；颅底部蝶鞍内长肿瘤，男性病人可出现阳痿、肢端肥大等内分泌症状，女性病人可有月经失调。医生可根据病人出现的症状来判断脑瘤的生长部位。根据以上分析，曹操的“头风”若果真是脑瘤的话，那么脑瘤的部位就在颞叶。
　　一般而言，脑瘤的这些症状是逐渐发生的。这是因为随着时间的推移，脑瘤越长越大，引起的颅内压增高和脑神经受压症状也越来越明显，病情自然就越来越严重。所以，只要及时发现脑瘤的这些“蛛丝马迹”，就能早期诊断与治疗。
　　电子计算机断层扫描(cT)及磁共振成像(MRI)等现代化先进技术为诊断脑瘤提供了极好的方法，不仅能够确诊有无脑瘤，而且还能判断部位与大小。检查时病人无痛苦，准确、迅速，一般只需几分钟即可看出结果，是早期诊断脑瘤的理想设备。
　　手术切除是治疗脑瘤的最佳选择。良性肿瘤可以全部切除。恶性肿瘤虽然不能全部手术切除，但也可部分切除以降低脑压，术后辅以化疗、放疗，可以延长病人生命。近年来随着医学科学技术的不断发展，神经外科技术提高很快。例如，应用显微技术可使操作更加准确、细致，以保护正常脑组织免受损伤；应用激光和超声吸引技术可减少术中出血，缩短手术时间。
　　近几年，我国一些医院引进了伽玛刀。它是一种特殊的放射治疗机。可根据cT和MRI提供的图像，对脑瘤进行一次性大剂量的放射治疗，以达到杀死肿瘤细胞的目的。治疗时病人不需住院。但这种治疗只限于直径小于3厘米的肿瘤。