记忆里，家乡的河流上有一座长长的木桥，人们在上面行走、买卖、谈笑、纳凉，彼此间相互关心、相互问候。傍晚时分，许多人爱坐在桥头拉着家常，随意享受河风，心里却惦记着来年的丰收。这座古桥，便是风雨桥，一个让人身心都得以休憩、自然回归本真的心灵渡口。
　　风雨桥又名花桥、回龙桥，建筑史上称为廊桥，已具有悠久的历史。因桥上建有廊和亭，既可行人又可遮风避雨，故名风雨桥，是湘西最具特色的民间建筑之一。湘西凤凰县的“虹桥”与龙山洗车河的风雨桥是湘西现存最完好的两座风雨桥，也是游人领略湘西风情不可不去的地方。
　　据史籍记载，风雨桥起源于公元3世纪以前，兴于汉末至唐代。现存风雨桥大多分布在湘鄂渝黔毗邻地带。湘西境内就有十余座。那为何要建风雨桥呢?原因不外有二：其一，湘西山寨大多依山而建，跨水而居，修建桥梁能解决交通和交流的问题；其二，修建“廊、亭”的样式，既可以保护桥身，又是人们休憩的场所，达到合情合理、充分利用空间的目的。
　　风雨桥又分为亭阁式和鼓楼式两种。亭阁式风雨桥，桥面上亭阁秀丽、玲珑雅致。鼓楼式风雨桥修建在较宽的河面上，大桥长廊上加盖几座鼓楼式建筑，十分美丽壮观。风雨桥桥身全用杉木横穿直套，孔眼相接，结构精密，不用铁钉连结，别具一格。长廊和楼亭的瓦檐头均有雕刻、绘画、人物、花鸟、兽类等，栩栩如生、光彩照人。是湘西人民智慧的结晶，也是中国木质建筑中的艺术精品。
　　风雨桥博采湘西民间建筑之精华，集廊、亭、台、楼、阁于一身，造型壮观、优美。青石垒砌或混凝土浇筑而成的桥墩，看上去设计简约而实际是不简单的支梁，重檐翘角、层次分明的廊身，有机结合相得益彰，构成了节奏多变的结构艺术与造型艺术高度统一的建筑形象。
　　当然，湘西风雨桥的美不仅在她的外在形式，神秘浪漫的湘西人自然会给她写出一个动人的故事。
　　很久以前，一对年轻的恋人携手过桥，河底突然刮起一阵狂风，一下子把美丽的姑娘卷走。原来，是河里的螃蟹精看上了美丽的姑娘，要把她抢回去做妻子。勇敢的小伙子马上跳入水中，从身后拿出镰刀拼命。可妖精太厉害，掀起一个浪花把小伙子甩到岸上。小伙子伤心得哭了起来，要自杀随心上人而去，哭声惊动了水底善良的白龙，他深深地为小伙子的痴情而感动，于是飞出水面，施法将螃蟹精变成了石头，救出了姑娘。这对有情人终得以重聚，可白龙因为擅自现形而被罚永不得下凡。人们为了感谢白龙，为白龙积德积福(在湘西“修桥”“铺路”等公益事业被认为是最光荣、最能积累大功德、最让人尊重的善举)，便把原来河上的木桥改建成了画廊式的大桥，还在柱子上刻了许多白龙的形象，更称它为“回龙桥”，寄托对白龙的思念。由于此桥又能让人躲避风雨，渐渐地人们便又称它“风雨桥”。
　　在这浪漫的传说中，既有对美丽事物的赞颂，又展现出湘西人善良的品性。我们不难想到，在湘西，有这样“美丽的地方、善良的人、动人的传说和质朴的情”，自然会是所有人都倾心向往的地方，所以由于这个动人的传说，“风雨桥”也成了情侣们谈情幽会的好去处。夕阳西下，伴着潺潺水声与轻柔的河风，你总能看见并肩坐在桥廊里倾心长谈的浪漫背影。
　　随着湘西民俗文化旅游的发展，湘西独具特色的风雨桥将变成展现湘西魅力的又一大文化窗口，她是世界的一道风景，更是一个梦。