1969年7月21日格林威治时间4时7分，月球上第一次出现了人类的脚印。美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗小心翼翼地走出太空舱，迈出了人类在地球以外的天体上宝贵的“第一步”。
　　只见他穿着十分臃肿的宇航服，跳跃式前进，进行月宫探险。你知道这件宇航服的重量是多少吗？在地球上，连氧气背包算在内，这件宇航服共有1000多千克重。要是在地球上面，穿上它绝对“寸步难行”。可是在月球上，宇航员穿着它走路却并不困难，原来，这件沉重的宇航服在月球上面，变得只有不到200千克重了。这是怎么回事呢？
　　我们知道，物体的重量是由于地球对物体的吸引力而产生的，这时物体受到的力叫做“重力”。重力的方向总是垂直向下，即指向地心方向。人们规定，质量为1千克的物体在纬度45°的海平面上，重量是1千克重（一般说是10牛）。需要指出的是：物体的“质量”是固定数值，不会随位置的不同而改变，而物体的“重量”数值则会有所变化。
　　同一物体在地球赤道上的重量比在两极要小一些，在同一地方离开地面越高，则重量越轻，每升高1千米，重量大约减轻万分之三。如果物体升高到6400千米(地球半径)时，物体的重量只有原来的1/4，如果继续升高则地球对物体的引力会越来越小，最后将失去重量，这一系列的变化就是“失重”现象。
　　除了高度影响重量外，运动速度也能改变重量。坐电梯时，当开始快速下降时，有一种“提心吊胆”的感觉，运动速度越快，这种感觉就越强烈。如果你站在电梯中的台秤上，就可以发现：体重数值变小了!这也是一种“失重”现象。设想电梯钢索断裂而自由下落，你会发现：台秤上显示你的体重数值等于零，这时就是“完全失重”了。现在兴起的“蹦极”运动就是自由落体运动，可以体会“完全失重”的滋味。
　　圆周运动也会出现这种现象，游乐场有一种高速“过山车”，就是利用了这个原理让你“怦然心动”的。
　　“失重”是一种极其宝贵的资源。人们可以利用太空中的“失重”条件，生产在地球上无法获得的新型产品。目前，这种生产已经涉及制药、冶金、电子和机械制造等领域，而且正在向更为广阔的方向发展。
　　在太空中，由于排除了重力的作用，人们就可以提取在地面上无法提取的疫苗和干扰素，制造出更多珍贵的“天宫仙丹”。一些合金，例如“铝-钨合金”，在地面上由于受到重力影响，始终没有制取成功。其原因就因为它们是两种不同性质的金属材料，很难熔合。铝是轻金属，熔点仅有660℃，沸点也只有2467℃；钨是重金属，熔点高达3380℃，是地球上最难熔化的金属之一。若要把铝和钨放在一起熔炼，当钨还呈现固体形态时，铝则早已气化了。即使把它们分别熔化后再混合在一起，但由于两种物质的质量不同,所受重力不同,也不能均匀地融合在一起，而是呈现不同的层次。如果把这两种金属转移到“失重”空间进行冶炼，钨和铝熔液就能均匀融合。熔化的金属经过冷却后，便得到带有孔隙的海绵状的“铝-钨合金”。还有从航天飞机上诞生的“铅－铝合金”、高纯度半导体材料和理想圆度的滚珠轴承等，从而获得人们无法从地球上制得的一些珍贵材料。
　　
　　本栏目责编 李永军