中医看病必须观舌按脉，观舌又必须观舌质、舌体、舌苔、舌脉等四方面。在癌症的防治中，观察舌质色泽的变化，尤其动态变化非常重要，从中甚至可以判断癌症的预后吉凶。
　　 癌症患者见淡红舌——吉
　　淡红舌是健康人最常见的舌色，色泽淡红，不深不浅，滋润而有光泽， 显示气血通达、津液滋养的生气。据统计，健康人淡红舌比癌症者多2．8倍。淡红舌的癌症患者，病变也多较轻浅，预后较好。
　　红绛舌多属阳热偏胜，阴虚火旺，癌症患者比较多见。现代医学研究认为舌丝状乳头减少，菌状乳头数量增多，毛细血管扩张，血流加快等是形成红绛舌的原因。
　　淡白舌多因气血双亏，阳气衰微，血液不能充分上营于舌，晚期癌症者较多。
　　青紫舌常提示瘀血、寒极或热盛。古人认为：“噎膈（类似于现代的食管癌、 贲门癌）有瘀者极多。”现代医学对青紫舌的研究很广，发现它多见于晚期癌症患者，与缺氧、血栓、高铁血红蛋白增高、微循环障碍、血粘度增加等有关。
　　舌由淡红变青紫——凶
　　变化多端的舌质色泽，不仅为针对性地治疗癌症提供了线索，而且在一定程度上预示了疾病的预后。以肝脏肿瘤为例，见青紫舌者，肿瘤为恶性可能性极大；如见光剥无苔的红绛舌，也以早期肝癌居多；而见淡红舌，则多数是良性肿瘤。有人观察100名肝癌患者，发现紫暗瘀斑舌者占71．9％。这些患者病变范围广，合并肝硬化者多，病灶切除率低，生存期短。
　　80年代初，河北省某县曾开展28万人的食管癌普查，以病理性舌象、体征及家族史为阳性指标，结果发现指标阳性的人中88％以上存在早期食管癌及癌前病变。普查中发现的食管癌患者，舌色按早期、中期、晚期出现规律性变化：淡红舌逐期递减，淡白舌、青紫舌则逐期增加。这一规律，特别是青紫舌在癌症中、晚期增多这一点，已被公认。
　　术后舌色由深变淡──吉
　　手术是癌症治疗的首选措施，在术前、术后观察舌象的动态变化，可对疗效及预后作出估计。例如，有些食管下段癌和贲门癌，术前各项检查提示非晚期癌，但在手术中却常发现已经广泛转移，被迫放弃
　　了根治性切除。若术前注意到青紫舌的出现， 则可
　　以提醒医生考虑更周全的手术方案。
　　手术可造成患者体内阴液不足，如果形成舌面红赤、起亮点的“镜面舌”，这是阴液涸竭的危重证，预后不佳。开腹探查或姑息切除术则可使患者的青紫舌变深；其他手术后舌红加深或呈青紫舌，也预示术后恢复不顺利，可能出现多种并发症。反之，术后舌色变淡者大多提示手术成功，恢复良好。病灶的根治性切除术，就常可使青紫舌变淡。
　　放疗后青紫舌消失——吉
　　放疗是治疗鼻咽癌的主要方法，如果追踪鼻咽癌放疗后2年，可见青紫舌者复发及病死率为非青紫舌者3倍。鼻咽癌患者是青紫舌还是非青紫舌，放疗后五年生存率和十年生存率差别很大，非青紫舌者的生存期明显要长。如果放疗后青紫舌一年内消退者，生存期也较长。不过青紫舌的鼻咽癌患者也不要丧失信心，放疗后及时进行活血化瘀中药治疗，能延长生存期。
　　同样，对食管癌进行放疗，如果青紫舌程度减轻，或者转为淡红舌，症状均有明显好转。相反，青紫舌加深者大部分病情恶化，会出现梗阻、呕血及锁骨上淋巴结转移，其放疗效果也不明显。
　　放疗中见淡白舌——吉
　　在放疗中，舌色对估计患者的耐受性意义很大。一般来说，淡白舌及淡红舌，特别是淡白舌者对射线的“热毒”损伤有较大耐受性。放疗中，淡白舌“红”的程度会增加，常可转变成淡红舌。此时尽管射线累积量已很大，患者却自觉良好，常能顺利完成根治量的治疗，这可能是因为顺应了“寒者热之”之势。
　　反之，红绛舌者放疗前已呈热象，再加上大剂量照射，会有“热上加热”之象，恰似“火上浇油”。极易出现口苦咽干、大便燥结、食欲下降等放疗反应。因此，红绛舌的癌症患者放疗需从小剂量开始，同时配合服用清热解毒、养阴生津的中药。
　　化疗中见淡白舌——凶
　　化疗导致的舌象动态变化，不如手术和放疗明显。但有一点可以肯定：化疗对淡白舌的癌症患者较难奏效。与淡红舌、红绛舌、青紫舌等相比，这些患者对化疗的副反应极为敏感，非常容易出现消化道反应、周围血白细胞和血小板下降，以致难以坚持全部疗程的化疗。
　　淡白舌属正虚寒凝，如果再用化疗攻击，就犯了“虚者虚之”之戒。因此，宜先用中药补气养血、健脾益肾，待扶助正气后，再进行化疗。这一补一攻的前后关系切不可小视，因为它不但可以尽量减轻化疗中的副反应，且多能帮助患者完成全程化疗，延长生存期。
　　舌苔的变化蕴藏了无穷的奥妙，我们现在还没有完全掌握。但在癌症患者舌色的动态变化观察中积累的这些经验，只要好好利用，一定能为更多的癌症患者争取生存的良机。