其实，人的寿命在生物界并不算短，可以讲，人活的时间比地球上绝大多数生物都长。之所以觉得人的寿命不长，是因为我们都盯着那几种比人寿命长的动物罢了。随便列举几种常见动物的平均寿命，就知道该为人的年龄骄傲了：
　　人类到底能活多久？
　　目前，推断人类寿命极限的方法有好几种。其中，美国佛罗里达大学遗传学研究中心的海弗利克博士在实验室对人体细胞进行实验，发现人体的成纤维细胞分裂50次左右就会中止，该理论称为“海弗利克极限”。细胞的每次分裂周期约为2.4年，据这一理论，人类预期寿命为120岁左右。
　　2015年世界卫生组织的统计表明，世界人口平均寿命仅为71岁，虽比“人生七十古来稀”的古代好得多，但远远低于上述任何一个理论数据。为何会这样呢？这是因为人经常受到各种外在因素的影响。除了各种突发的灾祸，不科学的日常生活如暴饮暴食、吸烟嗜酒、睡眠不足、缺少锻炼等都会影响寿命。
　　将生命“进行到底”那如何活到预期寿命呢？除了倡导科学的生活方式外，科学家们也在实验室里做着其他方面的努力。研究人员已证明，用于治疗糖尿病的二甲双胍可延长动物的寿命。美国食品和药物管理局2015年已批准该项临床试验，以验证该药物是否能对人产生同样的效果。如果试验成功，则意味着100多岁的老者从生物学角度而言将和50多岁的人一样健康。
　　此外，目前最前沿的基因测序技术能从血液或唾液中分析测定基因的全部序列。分析基因测序的结果可预测每个人的疾病，并根据基因的原始密码，给疾病定制靶向药物，进行无比精准的治疗。因此，如果这项技术得以成功应用，人人都有可能健康地活到120岁。
　　“长生不老”是活多久
　　活到预期寿命的极限固然不错，但离人们祈望的长生不老还差十万八千里。君不见，很多民族的神话里，神仙都是永生不死的？在中国历史上，秦始皇、汉武帝等地位崇高的千古一帝，也不能免俗地服食仙丹，力求延年益寿，甚至永生不死。传说中，彭祖因为活到800岁而青史留名。《西游记》里为了吃能长生不老的蟠桃，孙悟空不惜大闹天宫，而一句“吃一块唐僧肉可以长生不老”更是不知蛊惑了多少妖魔鬼怪前赴后继地死在孙悟空的金箍棒下。所以，见到《盗墓笔记》中有人追求长生不老，并不稀罕。
　　电影《盗墓笔记》中，千年西域，蛇母掌握了一种永生的技术并四处兜售，最终说动塔木陀的象王支持她的永生计划。按照蛇母的计划，铁面生设计并建造了巨大的蛇母陵，象王和蛇母及其忠实的手下与一种神秘的小蛇一起放置在棺材之中，等待两千年后苏醒。那个时候，他们体内的动物细胞会全部被植物细胞替换，由此成为植物性生命，从而获得更为久远的寿命。
　　然而，就算如电影所说，他们变成了植物性生命，也并不能说他们长生不老了，因为植物虽然看上去更长寿，平均寿命也确实比动物长得多，但寿命也是有限的。“人活百年，树活千年”中的树可不是所有树，一般树能活几十至几百年就不错了，能活千年的树还是少数。不过，有些树的寿命确实很长。在瑞典的富鲁贾莱特山脉，有一棵挪威古云杉树，它的高度只有4.88米，但根据碳年代测定法确定其树龄已达到9550年，是世界上现存单茎无性系的寿命最长的树。换句话说，这棵云杉树见证了最后一个冰川期的结束，同时见证了人类在地球的崛起。它发芽的时候，人类连文字都还没有呢。
　　那么，活9550年，就是长生不老吗？
　　有心的读者肯定注意到了，刚才描述云杉树时并没有直接说它是寿命最长的树，而是加了一个限制性词语：单茎无性系。这是因为，有些树学会了一种神奇的本领，那就是自体克隆，即地面上的树最多几十年就死掉了，而地下的根继续生长，在其他地方长出新的树。在环境较好的地方，属于同一条根的树甚至会形成一片树林。从基因上讲，这片树林同属一个母体的克隆，也就是同基因的不同个体。这样的克隆树能存在成千上万甚至上百万年。美国犹他州有一片颤杨的克隆林叫潘多。据科学家研究，整个克隆林可能已存在了8万～100万年。
　　返老返童的“不死之身”
　　活100万年，够长了吧。但这就是我们追求的目标吗？
　　屈原在《九原·涉江》里提出了一个具体的要求：与天地同寿。古人说的天地实际上指的是地球。地球的寿命取决于太阳。研究表明，太阳已存在了50亿年，正值壮年，至少还能存在50亿年。换言之，与天地同寿，就是还要活50亿年。这个办得到吗？变成任何植物都办不到啊。
　　不过，科学家们已经找到了一种可以说是长生不老的动物—水母。
　　水母是海洋中重要的大型浮游生物，海洋中有超过两百种的水母，它们分布于全球各地。一般的水母通常会在繁殖下一代后死亡，但有一种灯塔水母例外。
　　灯塔水母的直径为4～5毫米，生长速度很快，在20摄氏度的水温中达到性成熟阶段只需要25～30天。但是，灯塔水母在性成熟后会重新回到水螅型状态，并且可以无限重复这一过程。由此，灯塔水母就成为唯一只要不被吃掉或病死，在理论上就能长生不老的动物。曾有研究灯塔水母的科学家观察了4000条灯塔水母，确认它们全部都能“返老还童”，没有一条死亡。
　　灯塔水母的生命力极其顽强。如果把一个灯塔水母切开，它能在24小时内变成两条，72小时后长出触角。就算把它打碎，只要它的细胞完整，也可以变成一条新的水母，重新开始生命。你可以这样理解—灯塔水母的生命是没有终结的，它在死前回到了生命的开端，重新演绎了生长发育的全过程。
　　灯塔水母究竟是如何逆转老化过程的？这是海洋生物学家和遗传学家正在重点研究的课题。科学家们认为，灯塔水母“返老还童”是通过细胞的转分化过程实现的。在这个过程中，细胞从一个类型转变为另一个类型。这种细胞功能的转化，通常会在器官再生的情况下出现，然而，对于灯塔水母来说，这个过程似乎是其生命周期中的常态。灯塔水母长生不老的秘密，还有待科学家进一步发掘。