语言中同时存在层级结构和线性顺序两种关系。本文对两者的来源和相互间的关系进行了探讨,梳理出如下看法:层级结构由句法的核心操作—合并—所生成,构成句法规则和语义诠释的基础,是成分间的基本关系;线性顺序则是为了满足发音—听觉系统的需要而出现,属于语言外化机制的一部分,因此其地位相对次要。层级结构在句法中生成,线性顺序则属于形态范畴。通常情形下,两者有映现关系,即层级结构派生线性顺序,亦即层级高的成分在底层结构中居于层级低的成分之前。然而,这种映现并不完美,也不完备。不完美是因为形态操作往往会改造句法计算的结果,导致层级结构和线性顺序的不匹配。不完备则是因为句法并不总能生成不对称成分统治关系,因此也就无法安排线性顺序。因此,当成分在层级上平等时,语序由非句法因素决定,主要是广义上的认知因素,也可能是交际或修辞方面的因素。