对于李桂芬、郑毓秀这两个名字，今天的绝大多数读者会感到陌生，但是民国时期，尤其20世纪二三十年代的北京、上海，她们是叱咤风云的名字。1929年，一则爆炸新闻“京剧名伶李桂芬改行当郑毓秀律师秘书”在上海滩引起了轰动！因为新闻涉及的两位女性都是当时上海滩知名人物。京剧名伶李桂芬，享有“京剧坤伶须生泰斗”的美誉，与余叔岩、言菊朋相提并论。郑毓秀身上有很多个“第一”的标签：中国第一位女博士、第一位女律师、第一位地方法院女院长与审检两厅厅长、第一位省级女政务官、第一位非官方女性外交特使等。在外人看来，也许李桂芬、郑毓秀无论是职业、受教育程度还是人脉圈子可能都没有交集，而且作为名伶的李桂芬应该衣食无忧，缘何会转行当律师秘书？至于个中缘由，且听笔者慢慢道来。

京剧名伶李桂芬

　　1901年，李桂芬在北京出生，从小就对京剧艺术产生了浓烈的兴趣和爱好。她以高颜值、强领悟、高天赋以及一颗邂逅京剧就爱上的玲珑心，14岁初次登台，学之能演，演之即红。作为第一代女老生，李桂芬搭过不少坤班。她走红时，大名鼎鼎的“冬皇”孟小冬尚未出道。李桂芬不但扮相淡雅脱俗，身材修欣潇洒，而且嗓音高亢圆润，20世纪20年代在北京红极一时，享有“京剧坤伶须生泰斗”的美誉，所以颇受台下听众的欢迎，名画家张大千、名教授顾毓琇都曾看过她的戏。
　　李桂芬是民国女性中别开生面的一位：唱老生，扮相英武，一出口往往惊艳四座，且多才多艺。在那个秉承“女子无才便是德”的时代，李桂芬没有机会读书上学。天资聪颖的她想尽一切办法旁听偷师，久而久之，集腋成裘，亦习有多得，养成了深厚的国文功底。她爱好诗词，书法也是一绝，有多年的临摹功夫，写径尺大字，苍劲雄浑，她的书画作品同她的京剧一样，备受赞誉，卓尔不群、德艺兼优。有一年，北京冬令救济灾民义演，当时孙派老生时慧宝临魏碑，很有几分功夫。李桂芬献演《戏迷传》即景生情，当场挥毫，写了“痌瘝在抱”四个字，现场义卖，被当时的京兆尹王铁珊用五百大洋买去，为赈灾筹得巨款，一时传为美谈。
　　李桂芬通晓诗文，谈吐儒雅。她虽是京剧艺人，但交友极为谨慎，大多书香门第，翰墨世家，友人中不乏诗画名人。李桂芬之女卢燕原名卢燕香，即由清末民初诗人樊樊山取名，出自“卢家少妇郁金香，海燕双栖玳瑁梁”这个诗典，意在望女顺遂。