在南北战争的最后阶段，双方的军事力量对比，已经明显地越来越悬殊。南军的失败，已经是迟早的事情了。当时的林肯总统和格兰特将军，对这一点已经深信不疑。可是，他们担心剩下的几万南军会化整为零，融合到广袤的南方丛林，进行一场无休无止的“保家卫国”的游击战。那将不可避免地会出现军人对平民的战争暴力，从而在所有美国人中间，积累起仇恨和报复，形成恶性循环。南北双方的美国同胞，都将遭受长期的痛苦和牺牲。
　　格兰特将军的对手，南方联邦军队总司令罗伯特·李将军，也在痛苦地思索这个问题。战争将李将军的故乡弗吉尼亚推向了分裂的南方联邦。历史的误会使他为了报效祖国——弗吉尼亚(美国的一个州，当时人们都把州当成国家)，辞去了服务三十来年的联邦军职，投入了南军的队伍。李将军成为南军的统帅，而没接受林肯总统打算委以的重任。在这个关键时刻，放下武器还是继续抵抗?作为一个资深的职业军人，他同样深刻地了解，游击战会给全体同胞带来一个什么样的结果。
　　此时此刻，李将军想到的不是个人得失。作为历史人物，一旦投降，他作为分裂祖国的罪人身份，将盖棺定论。他自己也不知道，如果投降是否会作为叛军首脑，被吊死在绞刑架上。然而，李将军毅然决然地做出了他一生中又一个重大的决策：向北方投降!这个决策影响了整个美国历史，使美国人民幸运地躲过了一场浩劫。
　　李将军与格兰特将军签订了投降书。
　　一场历时四年多、牺牲六十多万人的血腥的内战，就这样平静地画上了句号。
　　双方签字后，李将军告辞。格兰特将军率领部下来到门口送行，当李将军庄严而伤感地上马离去时，格兰特将军举手致礼。
　　格兰特将军深深地知道，李将军的决策对美国历史，对他个人，意味着什么。他尊敬李将军的道德和人格，尊敬李将军无私的选择。投降书中，格兰特将军给予了李将军和他的全体部下异乎寻常的尊重：南军军官可以携带手枪或佩剑，而每个军官和士兵都将得到一份由格兰特将军签署的证明书，证明他们是放下了武器的平民，他们都将回到日常生活中去，不予追究，不受骚扰。
　　这种证明书，由格兰特将军和他的助手，一共签署了28231份。格兰特将军的承诺，多年来保障了每一名降军个人和家庭的安全和尊严，无论是一名普通士兵，还是一名军官，在南北战争以后，都没有被逮捕和坐牢，都没有受到追究和查处，都没有因为“叛徒问题”而承受任何经济和政治的压力。他们从格兰特将军和李将军签署投降书的那一天起，都重新获得了一个普通平民安宁和平静生活的权利。
　　消息传到了华盛顿，林肯总统立即在白宫举行了庆典，庆祝南北战争的结束。投降书签订五天后，林肯总统被刺身亡。继任的约翰逊总统，继续执行了林肯总统的政策和格兰特将军的承诺。这样的诚信，不仅给投降的南军官兵带来了和平与安宁，也给饱受战争磨难的美国国家，带来了迅速康复的和平与安定的环境。
　　战争结束后，美国南方人民开始祭奠战争中阵亡的将士。在春天到来的时候，不分南北，向所有在战争中死去的人们敬献鲜花。北方人为此深受感动，将这一举动视为民族团结的象征。联邦军队的洛根将军得知这一情况后，于1868年5月5日下令，规定每年的5月30日，向为保卫祖国而英勇牺牲的士兵们敬献鲜花。“阵亡将士纪念日”从此开始。
　　(摘自《八小时以外》2002年第9期，王庆璋：《我在美国看到的诚信》)