境外经济贸易合作区（以下简称“合作区”）是指在中华人民共和国境内（不含香港、澳门和台湾地区）注册、具有独立法人资格的中资控股企业，通过在境外设立的中资控股的独立法人机构，投资建设的基础设施完备、主导产业明确、公共服务功能健全、具有集聚和辐射效应的产业园区。[1]
　　合作区发展现状
　　合作区是近年来，我国企业对外直接投资方式的全新探索。从本质上看，合作区是由我国政府主导，以国内牵头企业为主体，通过谈判与东道国政府签订协议并在协议限定的地域内直接投资建设的开发区。随着“一带一路”倡议的提出及推进，我国企业在“一带一路”相关国家和地区广泛布局，合作区建设运行取得较大成效，为我国企业“走出去”搭建了良好的海外运作平台，也为相关东道国的经济社会发展做出了贡献。
　　据不完全统计，我国已建和在建的合作区近140家，涉及约55个国家和地区;园区总规划面积16000平方公里，规划投资480亿美元;相关园区建成后可为当地提供近55万个就业岗位。[2]截至2019年7月，在“一带一路”沿线国家建设的合作区，实现累计投资300多亿美元，上缴东道国税费约27亿美元，为当地创造就业岗位30多万个。[3]
　　合作区改变了中国企业“走出去”各自为战的局面，形成了“集体出海、抱团取暖”模式，加强了我国对外投资企业对当地政府、社会的整体影响力，提升了合作区整体话语权，为区内企业营造了“避风港”，较大程度上防范和抵御了企业海外经营可能面临的政治、经济、法律、文化等风险，为中资企业更好“走出去”的示范、带动作用日益显见。
　　根据商务部、财政部颁布的《境外经济贸易合作区确认考核和年度考核管理办法》（商合发[2013]210号），国家重点支持的合作区主要有加工制造、资源利用、农业开发和商贸物流四种类型。此外，还有综合发展型，以及逐步成长的技术研发等类型。
　　在充分做好区位选择、产业规划和经营布局等工作的前提下建设合作区，企业既能享受到东道国提供的良好投资环境及税收减免等优惠政策;又能充分利用境外资源，拓展境外市场;还能通过不断加强与境外企业在资金、技术等方面的交流，带动境外产业集群发展的目标，进而实现我国和东道国及相关国家的多赢和共同发展。
　　合作区经过多年的实践发展，取得了良好成绩。但也要看到，由于缺乏相关经验，合作区发展也面临一些问题。
　　从成本来说，合作区以企业为主体的建设成本远远高于在国内以政府为主体的园区开发。加之合作区在境外的主要盈利模式也与国内有着本质区别，投资额大、建设期长、融资渠道有限等导致开发资金压力大。从运维来说，合作区在区位选择、空间布局、产业定位、投融资方案、招商引资计划、运营管理模式等缺乏长远、科学的统筹规划，导致企业难以形成持续发展的源泉和动力;也很大程度上影响了产业集聚和溢出效应的形成。
　　典型合作区开发建设运营情况
　　通过对柬埔寨西哈努克港经济特区、泰国泰中罗勇工业园、匈牙利中欧商贸物流园、中埃·泰达苏伊士经贸合作区以及哈萨克斯坦爱菊农产品物流加工园区5个典型合作区的梳理分析，可以看出牵头企业在合作区开发、建设、运维过程中起着引领和支撑的关键作用，对于成本和运维方面的问题起着有效缓解的积极作用。
　　柬埔寨西哈努克港经济特区，是江苏红豆集团有限公司等企業联合柬埔寨国际投资开发集团有限公司共同建设的。作为中国服装业百强企业的红豆集团，在服装、针纺织品、鞋帽、皮革、毛皮制品等产品的设计、织造与技术方面有较强优势，品牌影响力较大，经营优势突出。
　　截至2018年底，已有来自中国、欧美、东南亚等国家及地区的153家企业入驻特区，累计实现投资额6.57亿美元，总产值累计10.01亿美元;初步带动形成纺织服装、五金机械、轻工家电为主的产业集群。
　　泰国泰中罗勇工业园是由中国华立集团与泰国安美德集团合作开发的，主要面向中国投资者的现代化工业区。工业园位于泰国东部海岸、靠近泰国首都曼谷和廉差邦深水港，总体规划面积12平方公里，主要吸引汽配、机械、家电等企业。国内光伏电力电缆、超导技术应用等领域处于领先水平的浙江富通、江苏中利入驻工业园后，填补了泰国光缆技术的空白，带动形成了产业链式发展。
　　经过多年发展，罗勇工业园已成为中国传统产业在泰国乃至东盟最大的产业集群中心和制造业出口基地。有90余家中资企业入驻，协议投资金额25亿美元，累计实现工业总产值90亿美元，向当地政府上缴税费1.2亿美元。
　　匈牙利中欧商贸物流园由山东帝豪国际投资有限公司开发建设，规划总投资2.64亿美元，占地面积0.75平方公里，目前累计完成投资11293.9万美元。牵头企业负责人从20世纪90年代起就到匈牙利开展商品贸易活动，不断积累人脉和物流资源。他们熟悉当地法律法规、市场行情及语言习俗等，为后期搭建中国企业进入匈牙利，开拓东欧市场的桥梁打下坚实基础。
　　园区包括匈牙利中国商品交易展示中心、匈牙利切佩尔港物流园和德国不莱梅港物流园三个片区，“一区多园”模式发展平稳;机械电子、建材家居、轻工纺织、电子商务、海外仓储等产业逐渐集聚;覆盖欧洲和中国主要城市的市场营销和网络配送体系已具规模;规划打造以现代物流配送中心和高效商贸信息管理系统为主要支撑的综合性高科技商贸物流园区。
　　中埃·泰达苏伊士经贸合作区由天津泰达投资控股有限公司和中非基金共同出资建设，占地面积7.34平方公里。其中，起步区面积1.34平方公里，已完成开发建设，累计投资约1.09亿美元，初步形成新型建材、石油装备、高低压设备、机械制造四大主导产业;巨石玻纤、恒石、西电、宏华钻机等企业逐步吸引上下游企业形成相应产业链。扩展区面积6平方公里，分三期开发，计划开发总投资2.3亿美元;大运集团有限公司、中国玻璃、中海运、厦门延江、英利太阳能等企业也已入驻或逐步推进。 　　哈萨克斯坦爱菊农产品物流加工园区由西安爱菊粮油工业集团投资建设，总占地面积3.33平方公里，计划总投资10亿元。园区规划依托中欧货运班列，构建“北哈州、阿拉山口、西安”三点一线、三位一体的“关节枢纽体系”，旨在打造中亚海外粮仓。一期项目油脂加工厂占地面积160亩，设计年加工油料作物30万吨。目前，已依托中欧班列“长安号”将哈萨克斯坦优质的粮油、米面、蜂蜜、牛羊肉等产品运回国内。
　　建成后，园区将成为中哈贸易的重要物流枢纽节点，“一带一路”中欧货运班列的关键节点。“内”可辐射北哈州乃至周邊数百公里其他州，“外”可连接西西伯利亚平原优质农产品产地，进口俄罗斯、乌克兰等周边国家优质小麦、油菜籽等原料。
　　牵头企业在合作区发展中的作用
　　根据以上梳理，这些运营顺畅、发展良好的合作区虽然属于不同类型，主导产业、分布区域、盈利状况都有所不同;但共性是牵头企业都是国内资金实力雄厚、管理水平高、技术设施完备、跨国经营能力强的大中型企业。这些牵头企业无论是国有企业还是民营企业，都具有丰富的海外投资经验，具有较强的国际市场开拓和抗风险能力。
　　牵头企业在合作区整体发展中的作用，大致包括以下4点：
　　第一，为合作区开发建设提供丰厚的资金来源。牵头企业本身具有雄厚的资金实力，加之其在国内的经营能力和影响力，为其增加融资渠道提供了保障;再者，牵头企业依靠其在国内、国际的活动能力，更容易获得相应的政策支持和国际基金的助力，进而形成资金实力与园区规模良性循环的局面。
　　第二，为合作区区位选择和产业定位赋予国际化视野和参考。牵头企业大多具有长期跨国经营、海外考察、国际交流的丰富经验，更了解国际市场行情和相关地区投资潜力及风险，能够将其自身的经验、市场、渠道等运用到合作区中，进而减少因对国别、区域、产业、市场等认识不够深入造成的区位选择失误及产业定位模糊等问题。
　　第三，为合作区各阶段沟通我国和东道国提供强大支持。牵头企业自身在国内成长和跨国经营过程中，与我国及东道国相关政府部门、民间团体等交往频繁，了解办事流程、法律法规及习俗禁忌等，积累了与政府部门和民间团体沟通交流的经验和人脉。在合作区开发、建设和招商运营的过程中，遇到需要政府出面协商解决的问题时，牵头企业将起到沟通衔接的作用。
　　第四，为合作区顺利运转和产业集聚提供人力资源。牵头企业作为合作区发展的重要支点，其品牌效应和经营实力是吸引、培养、留住人才的重要保障，而人才和智力资源是包括合作区在内的经营实体最宝贵的资源。一方面，牵头企业具备自身发展所需的跨国经营、研发、财务、法律、保险等方面的人才;另一方面，通过人才的聚集又可以促进优质企业的聚集和成长，进而带动合作区企业网的编织，形成企业、行业、产业的立体发展，整体推进。