黑颈鹤，是唯一生活在高原上的鹤类，曾经是我国的特有物种。近些年，由于环境、气候等原因，有部分黑颈鹤在尼泊尔、不丹等国被发现。
　　
　　历史上，在交通尚不发达、信息较为闭塞的我国西部地区，春日里从天而降、秋日里无影无踪的黑颈鹤，让藏族同胞充满好奇。同样，黑颈鹤的这种“青藏高原繁育、云贵高原越冬”的迁徙习性，也给越冬地——云贵高原的人们描绘了许多神秘色彩。有关黑颈鹤的传说，在云南、四川、青海、西藏，有各种版本的故事。
　　藏民视黑颈鹤为神鸟、佛鸟，他们对黑颈鹤恭敬有加的原因有很多，最值得一提的莫过于藏文《阿弥陀经》中对黑颈鹤的记载。藏民多是虔诚的佛教徒，佛经中的鸟儿，自然也是他们心中的神鸟。因为青海与西藏同说藏语，却在音调上有很大区别，所以两地藏民在沟通上还存在一定问题，但说到黑颈鹤，却只有同一个声音——冲冲哈拉木（藏语意为“黑颈鹤”）！
　　黑颈鹤在云南的越冬地——香格里拉和昭通，都有不吃青稞的传说。相传，早年在黑颈鹤的家园，忽然有一些人来造访，并在这里安顿了下来。黑颈鹤是一个与邻为善的物种，但它们不知道，人是不是与自己一样宽容、善良，便主动向人示好。后来，它们与人约定：黑颈鹤不吃人种的青稞，人不伤害黑颈鹤。时至今日，昭通和香格里拉地区的人与鹤，都在信守这个“约定”。春天，牧民在田地里撒下青稞种子的时候，黑颈鹤就要离开了;秋天，牧民在收割青稞之后，黑颈鹤才会到来。
　　
　　在青海省各黑颈鹤栖息地区，还流传着黑颈鹤是格萨尔王牧马童一说。我们在青海做黑颈鹤繁殖调查时，住在海晏县甘子河乡打渔村杨杰才让家，杨杰的父亲给我们讲，黑颈鹤是格萨尔王的牵马童。他说，直到现在，黑颈鹤与马的关系还非常密切。平时，他们放牧，经常见到黑颈鹤与马在一起觅食，相互间还有语言交流。如果藏民家的马死掉了，黑颈鹤一定会赶来为马送行。
　　对杨杰父亲的讲述，我一直半信半疑。每次出去做观察时，特别注意观察与马在一起的黑颈鹤，看它们都怎样交流。然而，在之前几年对黑颈鹤的观察中，我并没有发现黑颈鹤与马的交流行为，直到2013年1月12日，在云南大山包黑颈鹤越冬地，我们不仅观察到了与马在一起的黑颈鹤，还真发现了一个有趣的现象：当时，几匹马儿在农田边上觅食，一只成年黑颈鹤带着一只亚成黑颈鹤，悄声地走到马儿所在地的上方。两只黑颈鹤先是小声地嘀咕了几声，然后成年鹤在前，幼鹤在后，慢步走到马儿的跟前。两只鹤一边觅食，一边疑似与马儿窃窃私语。马儿先是东张西望地看看周围，然后又低头吃草，偶尔打个响鼻，抬头沉思几秒钟，又继续吃草。这是不是黑颈鹤在与马儿交流呢？我们听不懂鹤语，也不懂马儿的行为是不是对鹤语的一种回应，只是觉得这个现象比较有趣。
　　2014年春，我们又如期来到杨杰才让家。久别重逢的老朋友，似乎有说不完的话。杨杰家救助了一头被母牛遗弃的小牛。牛儿浑身黄白相间，我给它取名花儿，花儿一双水灵灵的大眼睛，萌萌的，非常温顺可爱。抱着花儿，坐在杨杰家火炉边，看着跳跃的火苗，喝着滚烫的奶茶，我们聊得十分开心。花儿似乎理解大人们的心思，在我怀里慢慢睡着了。杨杰妈妈几次欲从我手里接过花儿，我担心这样一倒手，会惊醒花儿，尽管它不算轻的身躯早已压麻了我的双腿，我还是不忍心把花儿交出去，想让它在我怀里饱饱地睡到自然醒。
　　
　　就在大家谈兴正浓的时候，门外传来狗儿大黑的狂吠声，杨杰应声跑出去。原来，一只小马驹倒地快不行了。杨杰说，这只小马驹生不逢时，春节期间来到世间，正赶上天寒地冻的时候。马驹妈妈是高龄产妇，奶水极少，孰料，小马驹又不肯吃牛妈妈的奶，日渐消瘦，最终还是倒下了。
　　第二天早上8点半，正在酣睡的我突然被一阵黑颈鹤的叫声惊醒。一骨碌爬起来，直奔门外。有4只黑颈鹤守在小马驹身旁，拍打着翅膀高声鸣叫。杨杰说：“黑颈鹤是来给小马驹送行的。”示意我不要干扰它们。
　　
　　大约过了十几分钟，黑颈鹤鸣叫的音量小了很多，后来转为小声咕噜。很快，住在附近的藏民都赶了过来，在马儿的尸体前，藏民们弯腰合掌，口里念着我们听不懂的藏语。看到马儿安详离去，黑颈鹤也鸣叫着飞离，藏民们望着黑颈鹤飞去的方向合掌三鞠躬。
　　杨杰说，这些藏民一是来为马儿送行，二是来感恩黑颈鹤的，藏民族把马儿当作家庭成员看待，马儿离世，他们要诵念咒语和佛经，同时，也感恩格萨尔王派黑颈鹤前来为马儿超度送行。听了这些解释，我终于明白黑颈鹤在藏民心中的神鸟地位。