国家体育场“鸟巢”由一系列辐射式门式钢桁架围绕碗状坐席区旋转而成，惊艳地呈现在人们的视野之中。之后，越来越多的不同于常规的“类鸟巢”建筑见诸于城市一隅。北京首都国际机场3号航站楼、广州歌剧院、深圳机场T3航站楼……这些拥有奇特造型的现代建筑，颠覆了建筑原有规矩的“方盒子”概念，完全不受框架的约束。这些都是“未来概念建筑”在现实中的实践之作，而这一切都得益于“数字建筑”。
　　数字建筑是建筑师与计算机数字化程序共同主导设计过程下所产生的“新现象”，实际上是一种自下而上、多目标、高效率的建筑方法。如今数字建筑实践如火如荼，而数字建筑教育的步调却略显迟缓。
　　目前，全中国开设建筑学科课程的高等院校有200所，但只有十几所设有与数字建筑的设计和建造有关的课程，湖南大学数字建筑实验室便是其中的代表。2011年11月，在由湖南省文学艺术界联合会、中共长沙市委宣传部主办的“湖南十大创意设计评选”中，湖南大学数字建筑实验室荣获湖南十大创意设计机构称号。
　　面向未来，DAL引领建筑转型
　　湖南大学数字建筑实验室(DAL)成立于2009年，是国内较早一批进行数字建筑研究与实践的机构之一。DAL共有两层楼，一楼内摆放着几张桌子，陈列架上摆满了模型；二楼则是办公室，整个实验室给人强烈的设计感，就像是一个艺术工作室，而不是充斥着机器及实验器具的古板实验室。
　　谈及DAL成立的初衷，该实验室主任、湖南大学建筑学院环境艺术系副主任胡景介绍，DAL是应数字建筑的发展需要而诞生的，“从上世纪60年代起，快速发展的数字技术，包括CAD电脑辅助绘图、人工智能、3D动画、模拟建制等，对建筑设计有着越来越深的影响和冲击。工业时代那种讲究效率及标准化的几何形建筑越来越不能满足设计师及城市对自由和高效的需求，流动的美及与自然和谐统一成为当代设计师对建筑的诉求。数字技术的出现正好满足了他们实现心中理想建筑的基本条件。”
　　数字建筑是未来建筑发展的一种趋势。湖南大学建立的数字建筑实验室不是针对当下，而是面向未来的，它将为湖南粗放型的建筑模式以及传统的建筑领域转型升级提供参考和技术支持。
　　胡骉表示，数字建筑可能在人们心中就是怪异的、奇特的建筑，但DAL追求的是要做可控的、可建造的、符合生态规律的事物，即便是“不规矩”，亦可成“方圆”的建筑。
　　如今，数字湖南的提出为DAL及数字建筑提供了很好的发展契机，一是可以推动建筑工程机械产业的升级转型，二是可以促进传统材料的绿色改进，三是可以培养一大批数字建筑人才，四是可以使数字建筑这个“前卫”概念更好地实现地域化，与当地“地气’接轨。毫无疑问，DAL和数字建筑的不断实践也会助推数字湖南的发展。
　　面向教育，“请进来”更要“走出去”
　　湖南大学数字建筑实验室不是孤立的个体，学生平时在实验室里举办活动，相互交流，每年寒暑假还邀请外校的老师到实验室进行指导培训，并举办workshop训l练营。
　　2009年11月，湖南大学邀请台湾交通大学的刘育东教授来到数字建筑实验室进行指导培训，举办了第一届workshop训练营。
　　2010年5月的workshop训练营开营，他们请来老师对学生进行编程方面的培训。
　　同年8月，实验室邀请扎哈·哈迪德建筑事务所的6名建筑师到训练营进行指导交流活动。此次为期10天的训练营的成果就是一个由钢索连接的室内吊顶，这个吊顶面如今就布置在数字建筑实验室中。这样一个连续的室内吊顶面，提供了一个空间上的分割与遮蔽，同时根据设计师的意图，银色的圆圈通过计算机的计算后有意识地动态分布着，晴朗的午后，阳光也将从这些圆圈中穿透，形成一个多变的动态的光影效果。
　　2011年8月，扎哈·哈迪德建筑事务所的两位设计师再次来到实验室。这次，师生们的作品是数字雨棚。这是一个雨棚和座椅连接在一起的实验性作品，支撑部分是钢结构的支架，组成雨棚和座椅的是由100多片由激光切割的复杂六边形三合板构成的，而解决弧度及咬台问题的关键是厚度为0.2毫米的金属薄钢片。该雨棚的设计完成，也意味着实验室已经基本掌握了数字建筑的方法。
　　“请进来”的硕果累累，但DAL更需要“走出去”。胡骉在提到2010年12月举办的四校联合数字建筑workshop时，颇为自豪，“参与这次workshop的四所高校包括华中科技大学、华南理工大学、广州美术学院以及湖南大学。虽然湖南大学在全国数字建筑方面开展得较早，但‘走出去’不仅有利于各个高校交流经验、传递信息，也可以推动整个产业的发展。’