“养生”、“送死”大如天
　　古代的福利救济制度及惯例，一般说来应包括两个方面。一方面是在天灾人祸之后的特殊时间对百姓进行救济，即今日所说的救灾减害;另一方面是平常时期对人民中鳏寡孤独、老病残疾等成员进行福利救助，包括开办养济院收养老人、收养和救助孤儿、开办药局助民疗疾，设广惠仓等专项福利粮储，遣使发放救济物品和慰问贫弱孤寡等。
　　我们重点讨论后一种情况。
　　《周礼·地官司徒》中的“保息”政策，可能是最早的社会福利政策。“以保息六养万民：一曰慈幼，二曰养老，三曰振穷，四曰恤贫，五曰宽疾，六曰安富。”前两条是扶助人民养老长幼，第三条是救济鳏寡孤独，第四条是扶贫济困，第五条是宽惠残疾人，第六条是对富民不苛取。
　　这六条，除最后一条外，全部是平常时期经常性的社会福利救济事务，是国家福利救济行政的主要方面，至今犹然。当时曾设“遗人”一官专掌这种社会福利储蓄的保管及发放事宜。
　　汉代标榜“以孝治天下”、“以德治国”，非常注重“养生”和“送死”。经养性的尊养高年老人，赏赐粟帛钱酒等等。老人免税役和助侍养。两汉各帝几乎每二三年便举行一次全国性的赏赐衣食活动，几成惯例，仅《汉书》记载从文帝到成帝就共有30余次普遍济赐救助活动，皆为全国性。
　　关于养老，汉朝推行了一套特殊的优惠政策。孤寡老人到市场上做买卖，免除缴纳租税。酒是国家专卖品，为了照顾孤寡老人，政府允许孤寡老人开设酒店卖酒。为确保养老制度的落实，汉律还规定：对不赡养老人者，要在闹市执行死刑，并将犯人尸体展示街头。对父母、祖父母等长辈不敬孝者也判重罪。子女杀戮父母、祖父母者，即使未遂，均判弃市（暴尸街头），殴伤长辈者同样也处弃市。
　　从出生到大学：
　　国家抚养，学费全免
　　古往今来，上学都是一件重要的事情。
　　宋代分官学和私学。公立学校依等级分为国子学、太学、州郡学和县学。官学覆盖面广，各个县均有，入学门槛低，面向公民开放，不论贫富等级。官学早前收钱，一年学费相当于现在500斤大米（一千多元）。宰相富弼力谏止道：“贩夫走卒，社会底层，日求升合之粟，以养活妻儿，还要供孩子上学，收他一文两文钱干什么？又不能兴邦富国。”于是废止，成了免费教育。学生念到太学（大学）时，国家则有助学补助。
　　太学置外舍生2000人，内舍生300人，上舍生100人，共计2400名学生。神宗熙宁元年规定内舍生食钱（餐费补助）每人300文/月。熙宁五年规定太学三舍生均有餐费补助，每人1000文/月。寒门学子，在校外没住房的，国家提供住宿及伙食。
　　不只学费全免，对于作为未来希望的孩子，宋代多有照顾。
　　当时的幼儿救助机构主要有福田院、居养院（北宋）和养济院（南宋），专门的慈幼机构出现于南宋中期，为婴儿局、慈幼局、举子仓和慈幼庄等。无论贫富，凡妊娠五月孕妇，经申报，官方建立档案，派专人照顾孕妇起居，临盆时，由助产医接生，所有服务免费。其夫可进行陪护，并免除杂役一年，相当于现在给男人休的产假，不过现在只有7天。
　　婴儿若生于战乱年代（如靖康之乱），由于不可抗拒因素遭遗弃的，由国家专门机构抚养。免费教育，长大后由官方介绍对象，皇帝亲自主婚。为避免弃婴，国家规定孩子多的家庭，可免除各种苛捐杂税。
　　沿海一带家庭都把多生子女当做沉重负担，两男一女最佳，第四胎就会被溺死。不忍杀之的，则遗弃。针对这一现象，大宋政府提出了鼓励人口生育政策。政策规定：家庭经济困难养不起孩子的，国家给钱养之。弃儿则由婴儿局收容立档，官方聘请乳母抚养，按月给粟，孩子长到七岁，停止供给。孩子患病，有专科医生诊治，原本是一名医生，后增至两人，即两名医生给一名患儿看病，免费。
　　1217年，江东转运使真德秀在建康创办慈幼庄，是更加健全的幼儿救助机构。对小儿的抚养收养年限、小儿病葬处理等均有详明规定。对于弃儿，不仅官方供养，同时对民间领养弃儿者也有说法。规定，民间领养者，官方每年给钱十二贯文（约五千余人民币）、米72斗，孩子长至五岁，停止供给。
　　全民福利：
　　保障房、全民医疗和养老院
　　上学之外，衣食住行方面的福利要看明朝。明朝被称为古代社会福利最好的时期，免费养老院、免费医院和免费公墓统统出现了。
　　农民出身的朱元璋，格外重视民间疾苦，他的三大福利政策分别是养济院、漏泽园、惠民药局。
　　养济院，就是负责收留城市中的寡孤孤独的福利院;漏泽园，就是国家公墓，免费埋葬过世死者;惠民药局，就是国家免费医院，可以免费看病和免费领取药品。朱元璋甚至还规定，如果城市里发现了无家可归的流浪汉，或者是发现了生活不能自理且无人照料的残疾人，那么地方官就要被追责，轻则撤职查办，重则下狱问罪。
　　特别要提一下漏泽园。15世纪中叶，首都地区的老者，如果在死去之后没有棺材，政府要予以提供。给穷苦的老者置办棺材，其实也是养老的一种延续，中国人讲究死后的待遇，也重视葬礼，有一个像样的棺材，对死者来说，可以瞑目了。后来还有了专门提供免费和低价棺材的政府机构——施棺局。同时，政府在北京郊外设立多处公墓，当时称为“漏泽园”，以安葬穷人，使其入土为安，更是一种养老的延续。
　　嘉靖初年，明政府发文规定，所有文武官员，只要是为了正义而死于皇帝责罚的，其父母和妻子，老无所养的，政府应当按照实际情况予以抚恤，使其安享晚年。也就是说，皇帝把大臣打死了，也要养他的家人。
　　朱元璋还曾经试验过“保障房”政策，命令在南京试点，于郊外修筑公房，并安排无家可归者居住。尽管这项政策未能全国推广，但可算是世界最早的国家免费福利公房。
　　除了福利机构，明朝的福利待遇也好的很。以“养济院”为例，凡是被收留的，每月都会给予大米三斗，库布一匹。以至于许多生活并不贫困的骗子，也假装穷人被收留进来，且赖在里面不走。
　　嘉靖年间，京城扩大养济院的数量与规模，以收容更多的穷人。同时规定，京城养济院要一个不剩地收养流徙到京城的外地贫穷者，这其中就有大部分失去生存能力的老人。为了使这些收容和救济机构的效果发挥到最佳，政府还定期轮派官员进行督查，看贫者和老者有无饭吃。
　　如果遇到水旱灾害等情况，无家可归者，明朝更免费给予稻种耕牛，并赐十五亩田地。到了明英宗朱祁镇时，更出台了世界上最早的国家养老制度“优老之礼”，即年满七十岁以上的老人，国家就要赐予爵位，每月给予生活补贴。
　　毫不夸张地说，大明王朝，堪称当时世界上全民福利的国家。