2019年12月18日，美国国会众议院基本上以党派划线通过两项针对总统特朗普的弹劾条款。特朗普因此以极不光彩的身份载入史册，成为美国历史上第三位遭众院弹劾的总统。他将在遭遇弹劾的情况下继续参加2020年大选，从而再创美国史上又一个纪录——首位遭弹劾仍谋连任的总统。至此，事态发展却出现了诡异的一幕：就在各方热议众院有可能趁热打铁将弹劾案提交参院审理之际，民主党人、众议长佩洛西却按兵不动、坐待时机。

弹劾沦为党争工具

　　从美国政治史的角度看，弹劾总统是一个“核选项”，非必要情况下不能使用，若使用则难免导致两败俱伤，两党对此都心知肚明。因此，在特朗普“通俄门”闹得最为沸沸扬扬的时候，佩洛西如众院“定海神针”，及时制止党内激进分子，不愿草率发起弹劾，以免背上“破坏宪政”的骂名。然而，2019年4月媒体披露特朗普在与乌克兰总统泽连斯基通电话时推动乌方调查民主党总统参选人拜登及其子，民主党在两党恶斗缺乏有利“抓手”的情况下，变得不再镇定。9月24日，佩洛西宣布启动对特朗普的弹劾调查。在白宫以调查“违宪”“程序不正当”为由明确拒绝配合之后，众院于10月31日通过关于弹劾调查程序的决议案，调查正式由幕后转向台前。
　　2019年12月13日，众院司法委员会以党派划线投票通过弹劾特朗普的两项条款。其一是“滥用职权”，即特朗普迫使乌克兰总统对其政治对手拜登展开调查。民主党籍的司法委员会主席纳德勒表示，众院不得不弹劾特朗普，因为“这是仍在进行中的违宪和危害美国民主制度的犯罪行为，我们不能冒险让总统邀请的外国势力干预破坏下一次选举”。其二是“妨碍国会”，指控特朗普阻挠国会调查，拒绝让其助手作证，并且没有向众院调查人员提供文件。
　　12月18日众议院的弹劾投票成为两党的一次对决，用佩洛西的话说，是美国历史上“最悲哀的一天”。投票前，民主党人以美国民主制度和国家安全的“捍卫者”自居，呼吁两党议员采取行动。佩洛西称，“如果我们不在此刻行动，就是玩忽职守”;“总统行事不顾后果，使得我们必须对其进行弹劾，这是一场悲剧。他让我们别无选择。”共和党议员则群起反对，称民主党人根本没有证据证明特朗普有罪，而且弹劾程序也不公正。共和党籍众院少数党领袖麦卡锡称，这次对特朗普的弹劾行动是美国史上“最没公信力的一次”。
　　此次弹劾源于特朗普不恰当的外交举动，但是民主党借题发挥，将其变为一场历史性的弹劾大战，加上期间双方恶语相向，严肃的司法审判已演变为一场政治闹剧。
　　民主党的仓促、轻率与缺乏谋划可见一斑。从弹劾条款数量看，与美国史上历次弹劾相比，特朗普涉及的是最少的，只有两项。1868年众院弹劾第17任总统杰克逊时，曾提出11项弹劾条款。1974年因担心被弹劾而辞职的第37任总统尼克松也曾遭到妨碍司法公正、滥用权力、藐视国会等三项指控。1998年众院针对第42任总统克林顿的弹劾条款也有四项。在弹劾条款的内容上，民主党的选择也偏轻、偏弱。佩洛西一度在抨击特朗普在“通话门”中存在“贿赂”行为，但这一字眼没有出现在正式指控中。最终确定的两项条款抛弃了“通俄门”调查中民主党坚持的“妨碍司法”，恰好暴露出他们的软肋，即给特朗普定罪缺乏像样的证据。即便是在面对摄像机的国会听证会上，两党之间的激辩也更多让公众觉得特朗普只是行为“有瑕疵”或“不当”，罪不至被弹劾下台。
　　另一边，特朗普在弹劾投票前向佩洛西发出的公开信，以及他和多名民主党议员的正面交锋，再次刷新美国政治的下限。他在公开信开篇煞有介事地宣称：“谨以此信表达我对民主党众议员长期推动的政治弹劾案最强而有力的反对”，随即怒斥弹劾案是“美国近两个半世纪立法史以来无与伦比”的“违宪滥权”，指责民主党的指控是“捏造、完全虚伪、毫无价值及毫无根据的想象”，而所谓“妨碍国会”既荒谬又危险，因为按此标准，每位美国总统都会遭到多次弹劾。随后特朗普火力全开，指责“假惺惺每天为总统祈祷”并将“美国国父们”挂在嘴上的佩洛西实际上是在“向民主宣战”，要推翻2016年大选的结果;而众议院情报委员会主席希夫“一直都在撒谎”。就在众议投票期间，正在北卡罗来纳州参加竞选集会的特朗普公然诅咒已故民主党大佬约翰·丁格尔“下地狱”，因为他的遗孀接替了他的议席，并在投票中支持弹劾。

大戏如何收场

　　按照法定程序，特朗普弹劾案接下来将进入由共和党人掌控的国会参议院进行审理的阶段，须有占总议席至少三分之二的参议员支持才能将特朗普定罪和罢免。由于参院目前已经休会，因此审理最快也要2020年1月才能开始。各方普遍预计，特朗普将很难被定罪和罢免。
　　民主党人在快马加鞭完成弹劾调查、众院投票通过弹劾条款后，步伐也开始放慢。2019年12月19日，佩洛西在例行记者会上表示将推迟向参议院递交弹劾条款，直至参院多数党领袖麦康奈尔和少数党领袖舒默就审理安排达成一致。当初，民主党人曾经宣称不弹劾特朗普就对不起建国先贤和子孙后代。如今，眼看着弹劾不大可能取得结果，民主党似乎有意拖延甚至就此抽身，避免弹劾的“逆火”影响2020年大选中本党的选情。从此意义上讲，民主党以快步走方式推动弹劾在众院通过，主要目的恐怕还是把特朗普钉上耻辱柱，而不是将其尽快拉下马。据法新社报道，在佩洛西邀请下，特朗普已答应在2020年2月4日前往国会发表年度国情咨文演讲，而按照国会日程，参院最早会在1月6日开始理政。
　　共和党方面枕戈待旦，准备迎接弹劾“泡沫”被刺破的那一刻。12月17日，麦康奈尔向媒体放话称，他在参院审理弹劾案过程中不会“不偏不倚”，由于弹劾特朗普是民主党人“具有党派色彩的政治决定”，那么参院的审理结果也将体现党派性。言外之意，参院投票也将会以党派划线，民主党不要指望有共和党人临阵倒戈。面对佩洛西的按兵不动，特朗普似乎已经沉不住气，直接发推说，“他们（民主党）不想玩了，我可想立即审判！”白宫发言人则附和说：“总统相信参院将恢复正常秩序、公平性和正当程序，而这些都在众院被无视。他已经为下步行动做好准备，并且相信将被彻底证明无罪。”
　　无论弹劾案结果如何，它都已对美国的宪政体制造成无可弥补的伤害，自诩为“自由灯塔”的美国正因这场闹剧成为世界笑柄。首先，正如美国有线电视新闻网（CNN）评论称，弹劾案已成美国民主制度的“终极创伤”，它所导致的敌意与分裂将延续多年。其次，弹劾这个“核选项”被使用后，美国政治将从两极化迈向极端化，所谓“两党共治”将更难实现。其三，今后两党可能“常态化”使用弹劾工具，这会使美国总统的内外施政变得更加举步维艰，长远看将不可避免地加速美国霸权的衰落。